I to år har de globale temperaturer konsekvent overskredet Parisaftalens opvarmningsgrænse på 1,5°C. FN's generalsekretær António Guterres har advaret om, at denne overskridelse vil få "ødelæggende konsekvenser."
Forskere er særligt bekymrede for, at yderligere opvarmning kan udløse irreversible tipping points, såsom en udbredt udtørring og afdøen af Amazonas regnskov eller smeltningen af Grønlands indlandsis. Når disse tærskler er overskredet, kan klimakollapsen løbe løbsk.
For FN og verden må det nu være prioriteten at minimere – og hvis muligt vende – denne temperaturoverskridelse. Men overgangen til at frigøre verdens energisystemer fra fossile brændstoffer er en langsom proces, der tager årtier, som vi ikke længere har. Nogle forskere mener, at løsningen ligger i at tackle en anden potent drivhusgas: metan.
"At reducere metan er den enkeltstående vigtigste strategi for at bremse den nærtidsopvarmning," siger Durwood Zaelke, præsident for Institute for Governance and Sustainable Development og en længevarende fortaler for metanhandling. "Faktisk er det den eneste strategi med en reel chance for at virke. At reducere CO2 er som at løbe et maraton, men at skære ned på metan er en spurt."
Metan, hovedbestanddelen i naturgas, der bruges som brændstof worldwide, kommer fra både naturlige og menneskeskabte kilder. Disse inkluderer utætte olie- og gasinfrastrukturer, husdyr og nedbrydning af organisk materiale. Mens metan kun forbliver i atmosfæren i cirka 20 år – langt kortere end CO2 – fanger den omkring 80 gange mere varme i den periode.
Forskere estimerer, at metan alene har forårsaget mindst en tredjedel af den nylige globale opvarmning. Nye satellitter og detektionssystemer har afsløret, at mange lande har undervurderet deres metanudledninger betydeligt. Faktisk er metanniveauerne i atmosfæren steget kraftigt, selvom CO2-udledningerne er aftaget.
At reducere metanudledninger ville give planeten afgørende åndepause, udsætte de værste virkninger af klimakollaps, mens overgangen til ren energi accelererer. Et fald på 40 % i metan kunne sænke de globale temperaturer med cirka 0,3°C over det næste årti og med op til 0,5°C inden 2050 med yderligere reduktioner. Hvis verden håber at begrænse opvarmningen til 1,5°C over førindustrielle niveauer, er handling på metan afgørende.
"Det er raketten i lommen," siger Paul Bledsoe, en tidligere klimarådgiver i Clintons administration. "At reducere metan er effektivt og billigt – to tredjedele af de nødvendige nedskæringer i energisektoren kunne opnås til nul nettoomkostninger."
En undersøgelse offentliggjort i oktober i tidsskriftet Science fandt, at betydelige metanreduktioner kunne forsinke afgørende tipping points. For eksempel kunne det reducere risikoen for tilbagegang af Amazonas regnskov med cirka 8 % og mindske forstyrrelser af den indiske monsun med cirka 13 %.
Undersøgelsen konkluderede også, at nedskæring af metan betaler for sig selv tre gange – eller seks gange, når sundhedsfordele inkluderes. At reducere metanudledninger med en tredjedel inden 2030 ville bringe omkring 1 billion USD i årlige fordele til den globale økonomi. Simon Dietz, professor ved London School of Economics og medforfatter til undersøgelsen, siger: "Fordelene ved global metanhandling langt opvejer omkostningerne, hvilket gør den økonomiske sag klar. Det er ikke kun gennemførligt, men økonomisk tiltalende."
På trods af dette har fremskridt været langsomt. Mere end 150 lande forpligtede sig ved den Globale Metanforpligtelse i 2021 til at skære metanudledningerne med 30 % inden 2030 sammenlignet med 2020-niveauer. Dog er store udledere som Kina, Indien og Rusland ikke en del af forpligtelsen, og USA under Donald Trump ser nu ud til ikke at opfylde sine forpligtelser.
Der har været nogle forsøg på at tackle problemet. I en aftale fra 2023 med USA under præsident Biden forpligtede Kina sig til at målrette deres metanudledninger. Om dette vil blive overholdt, nu hvor Trump er vendt tilbage til Det Hvide Hus, er endnu ikke afgjort. Kina ved COP30.
I fjor introducerede EU nye metanreguleringskrav, der kræver, at europæiske virksomheder skærer ned på metanudledninger og pålægger strenge overvågnings- og rapporteringsregler for importeret gas. Det betyder, at gas fra andre lande skal opfylde høje standarder, såsom at undgå rutinemæssig udblæsning og fakkeling.
Svitlana Romanko, stifter og administrerende direktør for Razom We Stand, sagde: "Ved at håndhæve gennemsigtighed og ansvarlighed på tværs af gassforsyningskæden, inklusive import, vil denne regulering afsløre den fossile gasses skjulte klimalomkostninger og afdække den sande miljøpåvirkning fra uansvarlige leverandører som Rusland. Dette vil hjælpe EU-forbrugere og beslutningstagere med at træffe renere, mere etiske valg og fremskynde bevægelsen væk fra fossile brændstoffer."
Lande, der sigter mod at reducere metan, har mange enkle og nogle gange profitable muligheder. At afspærre skifergasbrønde er lavpris og bruger veletableret, bredt tilgængelig teknologi. At reparere lækager fra olie- og gasplatforme, rørledninger og anden infrastruktur kan spare penge, da den indfangne gas kan sælges. At stoppe spildagtig udblæsning og fakkeling er en nem sejr: mens det engang var rutinemæssigt af sikkerhedsmæssige årsager for at forhindre metanophobning og eksplosioner, gør længevarende teknologi dette nu unødvendigt. De bedste producenter er 100 gange mere effektive end gennemsnittet, og andre kan følge deres eksempel.
Tommaso Franci fra kampagnegruppen Amici della Terra sagde: "Metanudledninger på tværs af forsyningskæden indikerer dårlige miljø- og driftsmetoder i den fossile brændstofindustri. At reducere metanudledninger i energisektoren er den mest effektive og hurtigste måde at skære ned på drivhusgasser på kort sigt."
Mens der er positive sider, er de negative betydelige. USA er en af de største globale kilder til metan, især fra dens mange skifergas-frackingsteder. Implementering af bedre praksis i industrien ville være billig og nem og kunne afhjælpe mange sociale problemer for mennesker, der bor nær brønde.
Med Trump i Det Hvide Hus er håndhævelse usandsynlig – regler udviklet under Biden er sat på pause. Bledsoe mener, at den private sektor vil handle alligevel. "De ved, at reducering af udledninger er en del af deres sociale licens til at operere," sagde han. "Og ny detektionsteknologi vil afsløre dem, der halter bagefter."
En dagbrudskullemine i Kinas Indre Mongoliet-provins. Kinas kulminer alene står for omkring en tiendedel af globale energi-relaterede metanlækager. Ingen sådan pres vil blive anvendt på Rusland, som har nogle af de største metankilder fra olie- og gasanlæg. "Vi ved, at de foretager massiv udblæsning og fakkeling, og deres infrastruktur er utæt. Men de giver ikke nogen data," sagde Bledsoe.
Forladte kulminer er en anden stor kilde, ifølge en nylig undersøgelse fra International Energy Agency. Kinas kulminer står for cirka 10% af globale energi-relaterede metanlækager. "Det er en dobbelt straf: CO2'en fra kulforbrænding og metanen, der undslipper," bemærkede Bledsoe.
Sabina Assan, senioranalytiker ved tænketanken Ember, siger: "Teknologierne til at mindske kulmine metan... Løsningerne til at reducere metan er allerede tilgængelige. Nu er det tid for virksomheder og regeringer at sætte disse løsninger i aktion og få udledningerne ned. Zaelke opfordrer til en global metanaftale, der ville kræve udledningsnedskæringer og adoption af bedste praksis på tværs af energindustrien worldwide. Den indflydelsesrige premierminister fra Barbados, Mia Mottley, støtter også denne idé.
Zaelke advarer: "Der er tilbageskridt, så medmindre vi forvandler løfter til juridisk bindende forpligtelser, vil vi ikke bremse opvarmningen i tide."
Sandsynligheden for, at en sådan aftale bliver underskrevet ved Cop30, er lav, men mange lande bliver mere åbne for at diskutere metan og anerkender, at nuværende løfter ikke fremskynder fremskridt hurtigt nok. De fleste nationer, der har udviklede nationale klimaplaner – kendt som nationally determined contributions (NDCs) – har inkluderet foranstaltninger til at tackle metan.
Mens at reparere utæt energiinfrastruktur er den hurtigste, billigste og mest direkte måde at skære metanudledninger på, står landbrug, affald og husdyr for omkring 40 % af menneskeskabt metan og kan ikke overses. En nylig rapport fra Foodrise, Friends of the Earth US, Greenpeace Nordic og Institute for Agriculture and Trade Policy fandt, at verdens 45 største kød- og mælkevirksomheder producerede over 1 milliard tons drivhusgasudledninger – mere end Saudi-Arabien.
Yushu Xia, en assisterende forskningsprofessor ved Columbia University, påpeger, at der er metoder til at reducere metan fra husdyr og landbrug. For eksempel at forbedre vand-, gødnings- og jordforvaltning i risproduktion – da risoplande er store metankilder – og forbedre foder- og avlsmetoder for husdyr, inklusive brug af fodermidler og potentielt genredigering. Hun tilføjer: "Bedre forvaltning af jord, dyr og afgrøder, der reducerer udledninger, bringer ofte yderligere fordele som forbedret jordhelse og reduceret forurening."
Kostvaner vil også skulle skifte væk fra højt rødt kødforbrug, som er et betydeligt sundhedsproblem i udviklede lande. Kari Hamerschlag, næstformand for mad og landbrug hos Friends of the Earth, erklærer: "Hvis regeringer er seriøse med at opfylde klimamål, kan de ikke længere ignorere virkningen af industriel kød- og mælkeproduktion. Bindende landbrugsudledningsmål, fuld forsyningskæderapportering og støtte til en retfærdig overgang til agroøkologi og mere plantebaserede fødevaresystemer er afgørende."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og klare Ofte Stillede Spørgsmål om rollen ved at reducere metanudledninger for at forhindre en klimakrise.
Begynder-niveau Spørgsmål
1. Hvad er metan, og hvorfor er det et problem for klimaet?
Metan er en potent drivhusgas, der kommer fra kilder som husdyr, lossepladser og fossil brændstofproduktion. Det er et problem, fordi den fanger over 80 gange mere varme i atmosfæren end CO2 over en 20-årig periode og derved accelererer den globale opvarmning betydeligt.
2. Hvordan adskiller metan sig fra CO2?
Hovedforskellen er styrke og levetid. Metan er langt mere effektiv til at fange varme end CO2, men den forbliver i atmosfæren i meget kortere tid. Det betyder, at reducering af metan har en hurtigere, mere umiddelbar virkning på at bremse opvarmningen.
3. Kan nedskæring af metanudledninger virkelig hjælpe med at stoppe en klimakrise?
Ja, betydeligt. Fordi metan er så potent og kortlivet, er nedskæring af dens udledninger en af de hurtigste og mest effektive måder at bremse hastigheden af global opvarmning på kort sigt, hvilket køber os afgørende tid til at tackle langsigtede CO2-udledninger.
4. Hvad er de vigtigste menneskeskabte kilder til metan?
De primære menneskeskabte kilder er:
Landbrug: Især fra husdyr og risdyrkning.
Fossile brændstoffer: Lækager fra olie- og gasproduktion, -lagring og -transport.
Affald: Nedbrydning af organisk materiale på lossepladser.
Mellem- og Avancerede Spørgsmål
5. Hvad betyder "potent men kortlivet" egentlig for klimahandling?
Det betyder, at mens en enkelt metanudledning forårsager intens opvarmning, forsvinder den relativt hurtigt fra atmosfæren. Derfor, når vi stopper en metanlækage, ser vi en afkølende effekt inden for et årti eller to. Denne hurtige udbetaling er nøglen til at forhindre klimatipping points.
6. Hvad er medfordelene ved at reducere metanudledninger?
Reduktion af metan har fantastiske bonusfordele:
Forbedret folkesundhed: Det reducerer ozon ved jordoverfladen, som kan forårsake astma og andre luftvejssygdomme.
Økonomiske besparelser: Indfanget metan fra olie/gas-lækager eller lossepladser kan sælges som naturgas, hvilket skaber indtægter.
Forbedret fødevaresikkerhed: I landbruget kan bedre gylleforvaltning forbedre jordens sundhed og produktivitet.
