Informacja o tym, że były pomocnik Arsenalu Thomas Partey ma dołączyć do Villarreal, wzbudziła gniew wielu kibiców hiszpańskiego klubu. Setki osób podpisały petycję, nazywając to „najciemniejszym dniem w historii klubu”.
Partey stanął we wtorek przed sądem w Londynie, oskarżony o pięć przypadków gwałtu na dwóch kobietach oraz o napaść na tle seksualnym na trzecią. Zarzucane mu czyny miały mieć miejsce w latach 2021 i 2022, gdy grał w Arsenalu.
Po udzieleniu mu warunkowego zwolnienia sąd dowiedział się, że 32-letni reprezentant Ghany wkrótce przeniesie się do Hiszpanii. Villarreal zgodził się podpisać z nim roczny kontrakt z opcją przedłużenia o kolejne 12 miesięcy.
Wiadomość wywołała oburzenie wśród kibiców. Dziennikarz sportowy Rahul Lakhani, prowadzący konto La Liga London, powiedział: „To wstrząsnęło społecznością. Niektórzy twierdzą, że jest niewinny do czasu udowodnienia winy, ale większość kibiców Villarreal nie chce, by ich klub był z nim kojarzony”.
W mediach społecznościowych fani protestowali, używając hasztagu #NoToThomasPartey, a inni udostępniali dane kontaktowe klubu, zachęcając do składania skarg.
Ponieważ Arsenal ma zagrać z Villarreal w meczu towarzyskim w środę, Lakhani nazwał potencjalny transfer plamą na reputacji klubu. W przeciwieństwie do takich gigantów jak Real Madryt czy Barcelona, Villarreal postrzegany jest jako klub rodzinny, głęboko związany ze swoim małym miastem.
Ponad 800 osób podpisało petycję, potępiając ten ruch jako „policzek wymierzony kibicom i ofiarom przemocy seksualnej na całym świecie”. „The Villarreal Report”, internetowe centrum informacyjne, nazwał to „czystą zdradą” i ostrzegł przed „najciemniejszym dniem w historii klubu”.
Villarreal nie odpowiedział na prośby o komentarz.
Kontrakt Parteya z Arsenalem wygasł po nieudanych rozmowach o przedłużeniu, co doprowadziło do jego transferu do Hiszpanii. Został oskarżony krótko po opuszczeniu klubu w wyniku śledztwa z 2022 roku. Jego prawniczka, Jenny Wiltshire, oświadczyła, że „zaprzecza wszystkim zarzutom” i ma nadzieję oczyścić swoje imię.
Choć niektórzy kibice popierają transfer, nazywając go wzmocnieniem drużyny, kontrowersja głęboko podzieliła fanów.
Jeden z nich, członek klubu kibiców L'Os Groc w Madrycie, powiedział: „Mam pełne zaufanie do klubu”, dodając, że większość z 60 członków jego grupy kibicowskiej podziela ten pogląd. „Tylko dwóch lub trzech go nie chce”.
Inni skupili się na szerszym kontekście. „Jestem przeciwko temu transferowi” – powiedział César Márquez Trabado, prezes klubu kibiców Peña Amarilla Villafranca de los Barros. „Nie ma wątpliwości, że byłby świetnym wzmocnieniem dla Villarreal – to niezwykle utalentowany piłkarz. Ale uważam, że są pewne granice etyczne, których nie powinniśmy przekraczać, nawet jeśli nie został skazany za stawiane mu zarzuty”.
Dodał, że wielu kibiców się z tym zgadza. „Powiedziałbym, że 90% jest przeciwko. Oczywiście, drużyna może na tym skorzystać w krótkim okresie, ale na dłuższą metę może to poważnie zaszkodzić naszej reputacji”.
