Kinesiska restriktioner på information gör det svårt att bedöma översvämningsskadorna i Tibet.

Under dagarna sedan en massiv glaciär i Himalaya bröts loss från en bergstopp och kraschade ner i dalen nedanför, blir den fulla omfattningen av förstörelsen orsakad av de plötsliga översvämningarna i Nepal och Tibet fortfarande allt tydligare. Situationen blir dock mycket snabbare klar i Nepal än i Kina, där strikta begränsningar av information från en av dess mest känsliga regioner hindrar allmänheten från att fullt ut förstå vad som hände.

Översvämningarna utplånade byar längs Himalayagränsområdet som ligger mellan Nepal och Kinas Tibetregion. På fredagen steg den officiella dödssiffran i Nepal till 538, medan den i Kina bara var fem, trots att byarna nära Gyirongs gränsövergång är hem för flera tusen människor.

1:17
Överlevande dragna ur leran i Nepal efter dödliga plötsliga översvämningar – video

I Nepal skyndade journalister att komma så nära katastrofområdet som möjligt för att prata med överlevande och räddningsarbetare. Bybor gav detaljerade, ögonblick-för-ögonblick-berättelser om vad som hände när översvämningarna – vars exakta orsak forskare fortfarande studerar – slet genom deras hem.

I Kina sände statliga medier flera reportage om översvämningarna och skickade egna journalister till området, men bevakningen fokuserade på räddningsinsatser snarare än skadans omfattning. I en sändning från ett hjälpcenter i Tibet pratade journalisten inte med någon av de människor som satt bakom honom.

Tibet, som kom under kinesisk kontroll på 1950-talet, är den mest känsliga och hårt kontrollerade regionen i landet. Enstaka protester, inklusive självbränningar, av tibetaner som söker mer självstyre och religionsfrihet har undertryckts av myndigheterna. Internationella journalister kan bara besöka Tibet på strikt organiserade regeringsturer. Många tibetaner tillåts inte pass och har mycket begränsad kontakt med omvärlden. Tibetanska medborgare kan straffas för att prata med journalister. Människorättsgrupper har länge kritiserat Pekings politik för tibetanskt språk och kultur, som aktivister säger är hotad.

Karta över drabbade områden

Detta gör det svårt att oberoende bedöma hur de plötsliga översvämningarna har påverkat den tibetanska sidan av gränsen.

"Allt om Tibet ses genom den nationella säkerhetslinsen. Så ingen kommer att säga eller rapportera något som inte har godkänts från allra högsta nivå," sade Steve Tsang, direktör för China Institute vid Soas University of London. För alla på plats, "kan du inte rapportera en högre dödssiffra, även om du själv har sett fler kroppar, förrän det officiella uttalandet säger att siffran har gått upp."

Vad orsakade den katastrofala översvämningen i Nepal och Tibet – och hur kollapsar en glaciär?
Läs mer

Kinas hårda kontroll över information begränsar internationell bevakning av dess räddningsinsatser. Detta kan innebära att Kina missar en chans att dela sin egen goda nyhetshistoria.

Kinesiska räddningstjänster, inklusive Folkets befrielsearmé, är mycket bättre utrustade än sina nepalesiska motsvarigheter. Att navigera i den svåra, bergiga terrängen, där förhållandena fortfarande är farliga, kräver specialiserade färdigheter. Kina har skickat hundratals räddningsarbetare, men det finns lite detaljer om vad de gör. "Kineserna har missat ett trick," sade Tsang. Men "de har inte det självförtroendet. Deras instinkt är kontroll."

Ändå har Kina varit ivrigt att betona att katastrofen är en nationell prioritet. Enligt statliga medier ledde Kinas ledare, Xi Jinping, ett möte på fredagen för att styra räddningsarbetet. Xi uppmanade myndigheterna att "göra allt för att söka efter försvunna människor från Kina och utomlands." Han skickade också sin ställföreträdare, premiärminister Li Qiang, för att besöka det drabbade området. Enligt den statliga nyhetsbyrån Xinhua "betonade Li att generalsekreterare Xi Jinping är djupt bekymrad över människorna i de katastrofdrabbade områdena."