Depuis qu'un glacier massif de l'Himalaya s'est détaché d'un sommet et s'est écrasé dans la vallée en contrebas, l'ampleur totale des destructions causées par les crues soudaines au Népal et au Tibet devient peu à peu claire. Cependant, la situation se précise beaucoup plus rapidement au Népal qu'en Chine, où des restrictions strictes sur l'information provenant de l'une de ses régions les plus sensibles empêchent le public de comprendre pleinement ce qui s'est passé.
Les crues ont effacé des villages le long de la zone frontalière himalayenne située entre le Népal et la région tibétaine de la Chine. Vendredi, le bilan officiel des morts au Népal est monté à 538, tandis qu'en Chine il n'était que de cinq, même si les villages près du poste-frontière de Gyirong abritent plusieurs milliers de personnes.
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Des survivants extraits de la boue au Népal après des crues soudaines meurtrières – vidéo
Au Népal, les journalistes se sont précipités pour s'approcher le plus possible de la zone sinistrée afin de parler aux survivants et aux secouristes. Les villageois ont donné des récits détaillés, minute par minute, de ce qui s'est passé lorsque les crues—dont les scientifiques étudient encore la cause exacte—ont déchiré leurs maisons.
En Chine, les médias d'État ont diffusé plusieurs reportages sur les crues et ont envoyé leurs propres journalistes sur place, mais la couverture s'est concentrée sur les efforts de sauvetage plutôt que sur l'ampleur des dégâts. Dans un reportage diffusé depuis un centre de secours au Tibet, le journaliste n'a parlé à aucune des personnes assises derrière lui.
Le Tibet, passé sous contrôle chinois dans les années 1950, est la région la plus sensible et la plus étroitement contrôlée du pays. Des protestations sporadiques, y compris des auto-immolations, de Tibétains cherchant plus d'autonomie et de liberté religieuse ont été réprimées par les autorités. Les journalistes internationaux ne peuvent visiter le Tibet que lors de visites gouvernementales strictement organisées. De nombreux Tibétains n'ont pas le droit d'avoir un passeport et ont des contacts très limités avec le monde extérieur. Les Tibétains peuvent être punis pour avoir parlé à des journalistes. Les groupes de défense des droits de l'homme critiquent depuis longtemps les politiques de Pékin concernant la langue et la culture tibétaines, que les militants disent menacées.
Carte des zones touchées
Cela rend difficile l'évaluation indépendante de l'impact des crues soudaines sur le côté tibétain de la frontière.
« Tout ce qui concerne le Tibet est vu à travers le prisme de la sécurité nationale. Donc personne ne va dire ou rapporter quoi que ce soit qui n'ait pas été approuvé au plus haut niveau », a déclaré Steve Tsang, directeur de l'Institut Chine à l'Université SOAS de Londres. Pour quiconque sur le terrain, « on ne peut pas rapporter un bilan de morts plus élevé, même si l'on a vu plus de corps soi-même, tant que la déclaration officielle n'a pas dit que le nombre a augmenté. »
Qu'est-ce qui a causé la crue catastrophique au Népal et au Tibet – et comment un glacier s'effondre-t-il ?
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Le contrôle strict de l'information par la Chine limite la couverture internationale de ses efforts de secours. Cela pourrait signifier que la Chine rate une occasion de partager sa propre bonne nouvelle.
Les services d'urgence chinois, y compris l'Armée populaire de libération, sont bien mieux équipés que leurs homologues népalais. Naviguer sur le terrain montagneux difficile, où les conditions restent dangereuses, exige des compétences spécialisées. La Chine a envoyé des centaines de secouristes, mais il y a peu de détails sur ce qu'ils font. « Les Chinois ont raté une occasion », a déclaré Tsang. Mais « ils n'ont pas cette confiance. Leur instinct est le contrôle. »
Néanmoins, la Chine a tenu à souligner que la catastrophe est une priorité nationale. Selon les médias d'État, le dirigeant chinois, Xi Jinping, a présidé une réunion vendredi pour diriger les opérations de secours. Xi a appelé les autorités à « faire tous les efforts pour rechercher les personnes disparues de Chine et de l'étranger ». Il a également envoyé son adjoint, le Premier ministre Li Qiang, visiter la zone touchée. Selon l'agence de presse d'État Xinhua, Li a « souligné que le secrétaire général Xi Jinping est profondément préoccupé par les habitants des zones sinistrées ».
