Avant la diffusion de leur nouveau documentaire, les membres de Katseye apparaissent dans un message vidéo pour remercier leurs fans de leur soutien. Leurs adeptes, connus sous le nom d'Eyekons, ont été essentiels à leur ascension vers la gloire, il est donc approprié que Katseye : Wild Hearts, qui sort dans les salles du monde entier ce mois-ci, prenne un moment pour les reconnaître. Peut-être plus que beaucoup d'autres grands groupes de musique aujourd'hui, le succès de Katseye a fortement reposé sur leur lien avec des fans dévoués qui veillent à ce que la folie Katseye atteigne presque tous les coins du globe.
Les membres multinationales de Katseye – Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia et Yoonchae – ont été choisies grâce à un mélange de votes des fans et de scores des juges lors du concours de réalité YouTube 2023 The Debut : Dream Academy. Ce projet conjoint entre le label américain Geffen Records et la société de divertissement coréenne Hybe visait à créer un groupe de filles mondial, les candidates passant par un camp d'entraînement difficile pour tester leurs capacités de chant et de danse. L'année suivante, la série documentaire de Netflix Pop Star Academy : Katseye – qui couvrait les débuts du groupe, y compris les drames en coulisses – les a propulsés vers un tout nouveau niveau de célébrité.
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Katseye mélange l'accent de la pop occidentale sur l'individualité avec l'entraînement intense et la chorégraphie typiques de la machine K-pop bien huilée. Même s'ils se disent un « groupe de filles mondial », une grande partie de leur domination peut être attribuée à leurs racines K-pop. « Katseye a commencé avec cette formation K-pop de base et des normes élevées, ce qui signifiait qu'ils fonctionnaient à plein régime dès le premier jour », a déclaré le chroniqueur K-pop Jeff Benjamin. « Dans la pop, il y a souvent un moment gratifiant quand un artiste obtient enfin le soutien d'un grand label pour une chanson, une vidéo ou un projet, mais la K-pop garantit que tout est soutenu dès le début. »
En tant qu'entreprise de 5 milliards de dollars avec des bureaux à Séoul, Los Angeles, Mexico, Tokyo, Miami et Mumbai, les ressources de Hybe ont certainement aidé le groupe à réussir, mais Katseye ne suit pas toutes les règles habituelles de la K-pop. « On ne peut pas nier que de nombreuses décisions descendantes sont prises pour eux », a déclaré Benjamin. « Mais Katseye se distingue en parlant ouvertement des décisions avec lesquelles ils ne sont pas d'accord – les membres semblent détester Pop Star Academy et le format de compétition qui les a créés – et en abordant des sujets que la plupart des artistes K-pop évitent, comme leur vie personnelle et leurs sexualités. »
En 2026, Katseye profite d'une vague de popularité difficile à ignorer, y compris une tournée à guichets fermés, près de 40 millions d'auditeurs mensuels sur Spotify et deux nominations aux Grammy. Katseye : Wild Hearts, qui comprend des images des coulisses, des interviews et des vidéos soumises par les fans, a rapporté près de 4 millions de dollars lors de son week-end d'ouverture. Le groupe a également décroché d'importants contrats marketing : ils ont travaillé avec State Farm, Pandora, Target et l'épicerie haut de gamme de Los Angeles Erewhon, où ils ont leur propre smoothie à 22 $. Leur campagne Gap Better in Denim a déclenché une tendance TikTok extrêmement virale et a stimulé la croissance des revenus de la marque.
Les fans dans la vingtaine, les adolescents et même plus jeunes adorent ce que Katseye offre, et cela va au-delà des simples produits dérivés, grâce à leur mélange d'attrait pop occidental et K-pop, leurs performances énergiques et leur représentation culturelle inclusive et LGBTQ+. (Deux membres s'identifient comme queer.) Il y a aussi leur utilisation intelligente des médias numériques : Katseye saute rapidement sur les mèmes viraux pour promouvoir leur travail et se connecter avec les fans. Ils font référence à la nostalgie de Disney Channel de la génération Z, s'associent avec d'autres stars adeptes d'Internet comme Troye Sivan et impliquent les fans avec des danses TikTok populaires.
« Katseye a émergé dans un monde où les médias sociaux ne sont pas seulement un outil promotionnel, mais font partie de la façon dont la culture pop est créée et partagée », a déclaré le Dr Lucy Bennett, maître de conférences en musique populaire et fandoms à l'Université de Cardiff. « Les fans peuvent prendre une chanson, une performance ou une interaction et la reconditionner pour leurs propres médias sociaux, aidant à promouvoir le groupe encore plus. En bref, les Eyekons valent mieux que n'importe quelle équipe marketing. » « C'est particulièrement important pour un nouveau groupe parce que le fandom peut aider à créer un sentiment que quelque chose se passe autour d'eux, comme un élan et une pertinence culturelle. »
Quand ils étaient six : Katseye aux Grammy Awards 2026. Photographie : Mario Anzuoni/Reuters
Le noyau de fans de Katseye, composé de la génération Z et Alpha, n'est pas accidentel. Leurs tendances de danse faciles à copier, leurs partenariats avec des marques de jouets comme Monster High et Gui Gui slime, et leurs paroles « brain rot » visent un public plus jeune. « Boba tea (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fried chicken (gnarly) », chantent-ils sur Gnarly, tandis que leur dernier single comprend des lignes comme : « Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata. »
Le succès rapide du groupe n'est pas venu sans frictions. Katseye dit avoir fait face à un harcèlement « lourd » raciste et sexiste, avoir géré un fandom extrêmement toxique et avoir reçu des menaces de mort. Lara, une citoyenne américaine élevée dans le Connecticut d'origine tamoule indienne, a déclaré à la BBC qu'elle avait été faussement signalée à l'ICE, tandis que Sophia, qui est philippine-américaine, a révélé que les membres de leur famille avaient reçu des commentaires haineux. Manon, d'origine suisse-ghanéenne, a qualifié l'expérience de « terrorisante pour l'esprit ».
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Comme les Pussycat Dolls, Fifth Harmony et d'autres groupes de filles avant eux, Katseye a fait face à un flot de rumeurs sur les tensions au sein du groupe. Des clips sournoisement montés des filles ont été partagés sur les médias sociaux comme preuve de conflits entre les membres. Certains ont même opposé les filles les unes aux autres. « Les gens nous voient comme des femmes à classer. Ils nous notent sur notre beauté, notre compétence de chant, notre compétence de danse, puis additionnent tout et nous donnent un pourcentage. C'est tellement dystopique », a déclaré Lara.
Les attentes parasociales familières que les fans ont envers les artistes pèsent lourdement sur Katseye, mais ce n'est pas nouveau dans la pop. « Plus la relation numérique devient intime, plus il peut être compliqué de maintenir des limites », a déclaré Bennett. « Parce que les fans peuvent investir tellement de temps et d'énergie émotionnelle dans un artiste, cela peut créer des attentes autour de l'accès et de la réactivité. »
D'autres examens publics autour du groupe ont été plus troubles. En février, le groupe a annoncé que Manon prenait un recul temporaire pour « se concentrer sur sa santé et son bien-être », laissant le groupe se produire à Coachella à cinq membres. Peu de temps après, elle a retiré les références à Katseye de sa bio Instagram.
Katseye saluant les fans rassemblés pour leur performance à l'émission Today. Photographie : Lev Radin/Shutterstock
En août, quelques mois seulement après le recul de Manon, Hybe a annoncé que Sophia prenait également une pause pour sa « santé mentale et son bien-être », jetant une autre ombre d'incertitude sur la formation apparemment réduite du groupe. On ne sait pas si elle reviendra à temps pour rejoindre ses camarades lors de leur tournée mondiale Wildworld en septembre. Pendant ce temps, les membres actifs ont exprimé leur soutien aux deux camarades lors des récentes activités promotionnelles et apparitions.
Bennett a déclaré que « la nature participative de la formation de Katseye » rend leur relation avec les fans complexe. « Si les fans ont voté, promu, défendu et aidé à façonner la formation du groupe, ils peuvent sentir qu'ils ont un véritable intérêt dans ce qui lui arrive. Cela peut être une chose vraiment positive, créant un fort sentiment de loyauté et d'investissement dans le groupe. En même temps, les fans peuvent sentir que leur investissement leur donne un intérêt particulier à questionner ou discuter des décisions concernant [le groupe]. »
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La trajectoire de Katseye a jusqu'à présent réussi à surmonter les pauses, les controverses et les rumeurs dédaigneuses. Sorti le 14 août, Wild est un énorme succès. L'EP a atteint la première place du Billboard 200, établissant un nouveau record pour la plus grande semaine de streaming par un groupe de filles. C'est aussi le plus grand début américain pour un groupe de filles depuis l'album 2008 de Danity Kane Welcome to the Dollhouse, et c'est le quatrième album numéro un par un groupe de filles cette décennie, après des sorties K-pop comme Born Pink de Blackpink, le deuxième EP de NewJeans Get Up et With You-th de Twice.
Malgré les ventes record, les critiques ne sont pas aussi impressionnés par le travail récent du groupe. Vulture a décrit Wild comme une « guerre entre la pop douce-amère … et des singles délibérément juvéniles », tandis que Pitchfork a rejeté ses chansons comme « creuses ». C'est peut-être un signe de leur attitude pop rebelle de la génération Z, mais Katseye refuse de s'en tenir à un seul style – pour le meilleur ou pour le pire. Quand l'EP frappe, il frappe vraiment : « Pinky Up », la suite du « Gnarly » initialement polarisant, est une explosion excitante de techno-pop percutante. Coécrit par Ed Sheeran, « Animal » est un retour radio-friendly au début des années 2010. Malheureusement, l'une des meilleures pistes de l'EP, « Unloveu », n'est disponible que sur un CD physique de Target. Écrite par Lara, la ballade met en valeur la voix de chaque membre alors qu'elles harmonisent sur le fait de passer à autre chose après une relation toxique. Elle laisse entrevoir ce que Katseye pourrait accomplir si leur apport artistique et leurs voix étaient prioritaires sur les danses virales et les contrats de marque.
Le manque de cohésion sonore de Wild et les changements constants de genre créent une expérience d'écoute inégale. Il manque aussi de moments solo remarquables, les voix des filles se fondant souvent dans un son élégant mais frustrant uniforme. « Bel Air », une chanson inédite d'une Charli XCX de 13 ans, semble si décontractée qu'elle ressemble plus à une démo brute qu'à l'originale. Puis il y a « Hootie Frutti ». Ce single au son funk brésilien est la piste la plus diviseuse de l'EP – certains aiment son côté chaotique et campy, tandis que d'autres critiquent son clip sexuellement chargé rempli de placements de produits comiques. (Manon et Sophia sont peut-être en pause, mais les Tic Tacs à l'orange ne le sont certainement pas.)
Au milieu d'une série vertigineuse de partenariats et de promotions de marques, les fans craignent que Katseye ne soit surmené. C'est peut-être le cas. Les représentants du groupe n'ont pas répondu aux demandes de commentaires du Guardian. La K-pop a longtemps été critiquée pour ses emplois du temps notoirement intenses, et l'industrie de la pop occidentale ne fait guère mieux, surtout compte tenu des pressions sur les artistes féminines. Combiné à diverses pauses liées à la santé et à des controverses publiques, un nuage de scepticisme plane sur l'emploi du temps incessant du groupe. Rien qu'au cours des deux dernières semaines, ils ont performé aux Disney Legends awards, sont apparus dans les émissions Today Show et Tonight Show, ont joué lors d'un événement Spotify appelé Klub Katseye, ont signé des CD chez Hot Topic et Barnes & Noble et ont été les têtes d'affiche d'un festival de musique.
Le potentiel de Katseye pour un succès pop grand public durable est indéniable. En tant que groupe pop mondial d'aujourd'hui, les fans les louent pour leur confiance, leurs personnalités vibrantes et distinctes – ils incarnent une attitude qui reflète la sororité moderne dans toute sa gloire désordonnée et magique – et leur célébration de la diversité et de la culture numérique. Mais quelque chose semble insoutenable. Alors que l'industrie de la pop semble exiger de maintenir l'élan à tout prix, les engagements épuisants de Katseye, combinés à un examen public incessant, pourraient être nocifs à long terme. Une activité constante pourrait aussi empêcher le groupe de façonner plus délibérément leur image centrale et leur vision artistique – tous deux essentiels pour construire un héritage musical qui va au-delà des tendances éphémères.
Le temps dira si la surexposition actuelle du groupe est un résultat naturel du battage médiatique bien mérité autour d'eux, ou un symptôme d'un système plus large et plus troublant qui traite les stars de la pop comme des produits. Peut-être qu'une fois la promotion de Wild terminée, le groupe bénéficierait de prendre du recul. Une réévaluation collective est nécessaire pour déterminer quels objectifs artistiques Katseye a au-delà de simplement devenir viral. Ces performeuses talentueuses méritent cela.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur l'ascension fulgurante et l'effondrement interne de Katseye, écrite dans un ton curieux et naturel.
Général – L'ascension
Q : Attends, qui est Katseye ? J'ai l'impression d'avoir entendu le nom mais je ne suis pas sûr.
R : Katseye est un groupe de filles mondial formé grâce à une émission de réalité Netflix appelée Dream Academy fin 2024. Ils ont été créés par HYBE et Geffen Records. Ils ont été conçus pour être le plus grand groupe de filles du monde dès le premier jour.
Q : Comment sont-ils devenus si grands si vite ?
R : C'était une tempête parfaite. Ils avaient la puissance marketing massive de HYBE derrière eux, une émission de réalité captivante qui a construit une base de fans énorme et loyale avant même leurs débuts, et une chanson à succès virale qui a explosé sur TikTok. Ils avaient aussi une formation multinationale diversifiée qui plaisait à un public mondial.
Q : Quelle était leur chanson de début et pourquoi était-ce un si gros problème ?
R : Leur premier single était Debut, mais le vrai changement de jeu était leur chanson suivante Touch. C'était une chanson pop émotionnelle et accrocheuse qui est devenue virale, atteignant les classements Billboard Global et les rendant un nom familier dans les cercles K-pop et pop occidentaux presque instantanément.
Q : Qu'est-ce qui les rendait différents des autres groupes de filles ?
R : Ils étaient un groupe mondial, pas seulement un groupe K-pop. Ils avaient des membres des États-Unis, des Philippines, de Corée du Sud, de Suisse et de Suède. Ils chantaient en anglais, faisaient beaucoup de promotion aux États-Unis et avaient un son pop/R&B plus occidentalisé, mais ils avaient l'entraînement intense et le poli de performance d'un groupe K-pop.
La désintégration – Les problèmes
Q : D'accord, donc ils étaient énormes. Que veux-tu dire par ils se désintégraient ?
R : En coulisses, il y avait beaucoup de conflits internes. Les membres étaient surmenés, il y avait des affrontements signalés entre les styles de gestion coréens et américains, et la pression intense de leur célébrité soudaine a créé un environnement toxique. Des rumeurs sur un membre poussé à partir ont commencé à circuler.
Q : Était-ce juste une question de fatigue ou y avait-il un vrai drame ?
