Før deres nye dokumentar får premiere, vises medlemmerne af Katseye i en videobesked for at takke fans for deres støtte. Deres følgere, kendt som Eyekons, har været afgørende for deres vej til berømmelse, så det er passende, at Katseye: Wild Hearts, som får verdenspremiere i biograferne denne måned, tager sig tid til at anerkende dem. Måske mere end mange andre store musikgrupper i dag, har Katseyes succes i høj grad været afhængig af deres bånd til hengivne fans, der sørger for, at Katseye-mani når næsten alle hjørner af kloden.
Katseyes multinationale medlemmer – Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia og Yoonchae – blev udvalgt gennem en blanding af fanstemmer og dommerpoint i YouTube-realitykonkurrencen The Debut: Dream Academy i 2023. Dette fællesprojekt mellem det amerikanske pladeselskab Geffen Records og det koreanske underholdningsselskab Hybe havde til formål at skabe en global pigegruppe, hvor deltagerne gennemgik en hård bootcamp for at teste deres sang- og danseevner. Året efter skubbede Netflix' dokuserie Pop Star Academy: Katseye – som dækkede gruppens tidlige dage, inklusive drama bag kulisserne – dem til et helt nyt niveau af berømmelse.
"Vi er ved et krisepunkt": Chappell Roan, Shirley Manson og Eli om at spille Olivia Rodrigos kvindeledede festival Læs mere
Katseye blander vestlig pops fokus på individualitet med den intense træning og koreografi, der er typisk for den velsmurte K-pop-maskine. Selvom de kalder sig selv en "global pigegruppe", kan meget af deres dominans spores tilbage til deres K-pop-rødder. "Katseye startede med den kerne K-pop-træning og høje standarder, hvilket betød, at de kørte på alle cylindere fra dag ét," sagde K-pop-kolumnisten Jeff Benjamin. "I popmusik er der ofte et givende øjeblik, når en kunstner endelig får opbakning fra et stort pladeselskab til en sang, video eller et projekt, men K-pop sikrer, at alt er støttet fra starten."
Som et $5 milliarder stort selskab med kontorer i Seoul, LA, Mexico City, Tokyo, Miami og Mumbai har Hybes ressourcer bestemt hjulpet gruppen med at få succes, men Katseye følger ikke alle K-pops sædvanlige regler. "Der er ingen tvivl om, at mange top-down beslutninger træffes for dem," sagde Benjamin. "Men Katseye skiller sig ud ved åbent at tale om beslutninger, de er uenige i – medlemmerne ser ud til at mislike Pop Star Academy og konkurrenceformatet, der skabte dem – og ved at tage emner op, som de fleste K-pop-aktere undgår, som deres personlige liv og seksualiteter."
I 2026 nyder Katseye en popularitetsbølge, der er svær at ignorere, inklusive en udsolgt turné, næsten 40 millioner månedlige Spotify-lyttere og to Grammy-nomineringer. Katseye: Wild Hearts, som inkluderer optagelser bag kulisserne, interviews og fanindsendte videoer, indbragte næsten $4 millioner i åbningsweekenden. Gruppen har også sikret sig store marketingaftaler: de har arbejdet med State Farm, Pandora, Target og det eksklusive LA-supermarked Erewhon, hvor de har deres egen smoothie til $22. Deres Gap Better in Denim-kampagne udløste en vildt viral TikTok-trend og øgede brandets omsætningsvækst.
Fans i 20'erne, teenagere og endda yngre elsker, hvad Katseye tilbyder, og det går ud over bare merchandise, takket være deres blanding af vestlig pop og K-pop-appel, højenergiske optrædener og inkluderende kulturel og LGBTQ+-repræsentation. (To medlemmer identificerer sig som queer.) Der er også deres smarte brug af digitale medier: Katseye hopper hurtigt på virale memes for at promovere deres arbejde og forbinde med fans. De refererer til Gen Z Disney Channel-nostalgi, samarbejder med andre internetkyndige stjerner som Troye Sivan og får fans involveret i populære TikTok-danse.
"Katseye opstod i en verden, hvor sociale medier ikke bare er et promoveringsværktøj, men en del af, hvordan popkultur skabes og deles," sagde Dr Lucy Bennett, lektor i populærmusik og fandom ved Cardiff University. "Fans kan tage en sang, optræden eller interaktion og pakke den om til deres egne sociale medier, hvilket hjælper med at promovere gruppen yderligere. Kort sagt er Eyekons bedre end noget marketingteam. Dette er især vigtigt for en ny gruppe, fordi fandom kan hjælpe med at skabe en fornemmelse af, at der sker noget omkring dem, som momentum og kulturel relevans."
Da der var seks: Katseye ved Grammy-uddelingen i 2026. Fotografi: Mario Anzuoni/Reuters
Katseyes kernefanbase af Gen Z og Alpha er ikke tilfældig. Deres lette danse-trends, partnerskaber med legetøjsmærker som Monster High og Gui Gui slime og "brain rot"-tekster er rettet mod yngre publikummer. "Boba te (gnarly) / Tesla (gnarly) / Friturestegt kylling (gnarly)," synger de på Gnarly, mens deres seneste single inkluderer linjer som: "Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata."
Gruppens hurtige succes er ikke kommet uden friktion. Katseye siger, at de har oplevet "tung" racistisk og sexistisk chikane, håndteret ekstrem giftig fandom og modtaget dødstrusler. Lara, en USA-borger opvokset i Connecticut med tamilsk-indisk baggrund, fortalte BBC, at hun falsk blev anmeldt til ICE, mens Sophia, som er filippinsk-amerikaner, afslørede, at deres familiemedlemmer havde modtaget hadefulde kommentarer. Manon, som har schweizisk-ghanesisk arv, kaldte oplevelsen "terroriserende for sindet."
Miley Cyrus, Taylor Swift og flere hylder Dolly Parton: 'Hendes arv vil vare evigt' Læs mere
Ligesom Pussycat Dolls, Fifth Harmony og andre pigegrupper før dem, har Katseye stået over for en strøm af rygter om spændinger i gruppen. Mistænkeligt klippede klip af pigerne er blevet delt på sociale medier som bevis på konflikt mellem medlemmerne. Nogle har endda sat pigerne op imod hinanden. "Folk ser os som kvinder, der skal rangeres. De vil bedømme os på, hvor smukke vi er, vores sangfærdigheder, dansefærdigheder, og så lægge det sammen og give os en procentdel. Det er så dystopisk," sagde Lara.
De velkendte parasociale forventninger, fans har til kunstnere, hviler tungt på Katseye, men det er ikke nyt i pop. "Jo mere intimt det digitale forhold bliver, jo mere kompliceret kan det være at opretholde grænser," sagde Bennett. "Fordi fans kan investere så meget tid og følelsesmæssig energi i en kunstner, kan dette skabe forventninger omkring adgang og respons."
Anden offentlig granskning omkring bandet har været mere uklar. I februar annoncerede gruppen, at Manon tog en midlertidig pause for at "fokusere på sin sundhed og trivsel," hvilket efterlod bandet til at optræde ved Coachella som en kvintet. Kort efter fjernede hun referencer til Katseye fra sin Instagram-bio.
Katseye hilser på fans samlet til deres Today-show-optræden. Fotografi: Lev Radin/Shutterstock
I august, kun måneder efter Manon trak sig tilbage, annoncerede Hybe, at Sophia på samme måde tog en pause for sin "mentale sundhed og trivsel," hvilket kastede endnu en skygge af usikkerhed over gruppens tilsyneladende skrumpende lineup. Det er uklart, om hun vender tilbage i tide til at slutte sig til sine bandmedlemmer på deres globale Wildworld-turné i september. I mellemtiden har de aktive medlemmer udtrykt deres støtte til begge bandmedlemmer under de seneste promoveringsaktiviteter og optrædener.
Bennett sagde, at "den deltagende karakter af Katseyes dannelse" gør deres forhold til fans komplekst. "Hvis fans har stemt, promoveret, forsvaret og hjulpet med at forme gruppens dannelse, kan de føle, at de har en ægte andel i, hvad der sker med den. Det kan være en virkelig positiv ting, der skaber en stærk følelse af loyalitet og investering i gruppen. På samme tid kan fans føle, at deres investering giver dem en særlig interesse i at stille spørgsmålstegn ved eller diskutere beslutninger om [bandet]."
'Jeg føler, jeg er i krig': taber vi kampen mod maskinlavet musik? Læs mere
Katseyes bane har indtil videre formået at overvinde pauser, kontroverser og afvisende rygter. Udgivet den 14. august er Wild en kæmpe succes. EP'en nåede nr. 1 på Billboard 200 og satte en ny rekord for den største streaminguge af en pigegruppe. Det er også den største amerikanske debut for en pigegruppe siden Danity Kanes album Welcome to the Dollhouse fra 2008, og det er det fjerde nr. 1-album af en pigegruppe i dette årti, efter K-pop-udgivelser som Blackpinks Born Pink, NewJeans' anden EP Get Up og Twices With You-th.
På trods af de rekordstore salg er kritikerne ikke lige så imponerede over bandets seneste arbejde. Vulture beskrev Wild som en "krig mellem bittersød pop … og bevidst juvenile singler," mens Pitchfork afviste dens sange som "hule." Måske er det et tegn på deres rebelske Gen Z-pop-attitude, men Katseye nægter at holde sig til én stil – på godt og ondt. Når EP'en rammer, rammer den virkelig: "Pinky Up," opfølgeren til den oprindeligt polariserende "Gnarly," er et spændende udbrud af dunkende techno-pop. Medskrevet af Ed Sheeran er "Animal" et radiovenligt tilbageblik til tidlig 2010'er-pop. Desværre er en af EP'ens bedste numre, "Unloveu," kun tilgængelig på en fysisk Target-CD. Skrevet af Lara viser balladen hvert medlems stemme, mens de harmonerer om at komme videre fra et giftigt forhold. Det antyder, hvad Katseye kunne opnå, hvis deres kunstneriske input og vokaler blev prioriteret over virale danse og brandaftaler.
Wilds mangel på lydmæssig sammenhæng og konstante genre-skift gør det til en ujævn lytteoplevelse. Det er også sparsomt med fremtrædende solo-øjeblikke, da pigernes stemmer ofte blandes til en slank, men frustrerende ensartet lyd. "Bel Air," en uudgivet sang fra en 13-årig Charli XCX, føles så afslappet, at den mere fremstår som en rå demo end originalen. Så er der "Hootie Frutti." Denne brasilianske funk-inspirerede single er EP'ens mest splittende nummer – nogle elsker dens kaotiske, campy sjov, mens andre kritiserer dens seksuelt ladede musikvideo fyldt med komiske produktplaceringer. (Manon og Sophia er måske på pause, men appelsinsmagende Tic Tacs er bestemt ikke.)
Midt i en forvirrende række af brandpartnerskaber og promoveringer er fans bekymrede for, at Katseye bliver overarbejdet. Det kan være tilfældet. Repræsentanter for bandet svarede ikke på Guardians anmodninger om kommentarer. K-pop har længe været kritiseret for sine berygtet intense tidsplaner, og den vestlige popindustri er ikke meget bedre, især i betragtning af presset på kvindelige kunstnere. Kombineret med forskellige sundhedsrelaterede pauser og offentlige kontroverser hænger en sky af skepsis over gruppens nonstop-tidsplan. På bare de sidste to uger har de optrådt ved Disney Legends-uddelingen, medvirket i Today Show og Tonight Show, spillet en Spotify-begivenhed kaldet Klub Katseye, signeret CD'er hos Hot Topic og Barnes & Noble og headlinet en musikfestival.
Katseyes potentiale for varig mainstream-popsucces er ubestrideligt. Som nutidens globale popgruppe roser fans dem for deres selvtillid, livlige og distinkte personligheder – de legemliggør en attitude, der afspejler moderne søsterskab i al dens rodede, magiske herlighed – og deres fejring af mangfoldighed og digital kultur. Men noget føles uholdbart. Mens popindustrien ser ud til at kræve at holde momentum for enhver pris, kunne Katseyes udmattende forpligtelser kombineret med ubarmhjertig offentlig granskning være skadelige i det lange løb. Konstant aktivitet kan også forhindre gruppen i mere bevidst at forme deres kerneimage og kunstneriske vision – begge essentielle for at opbygge en musikalsk arv, der går ud over flygtige trends.
Tiden vil vise, om bandets nuværende overeksponering er et naturligt resultat af den velfortjente hype omkring dem, eller et symptom på et større, mere bekymrende system, der behandler popstjerner som produkter. Måske når Wild-promoveringen er slut, ville bandet have gavn af at tage et skridt tilbage. En kollektiv revurdering er nødvendig for at afgøre, hvilke kunstneriske mål Katseye har ud over bare at blive viral. Disse talentfulde performere fortjener det.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Katseyes meteorske stigning og interne kollaps skrevet i en naturlig nysgerrig tone
Generelt Stigningen
Q Vent, hvem er Katseye? Jeg føler, jeg har hørt navnet, men jeg er ikke sikker
A Katseye er en global pigegruppe dannet gennem et Netflix-realityshow kaldet Dream Academy i slutningen af 2024. De blev skabt af HYBE og Geffen Records. De var designet til at være verdens største pigegruppe fra dag ét.
Q Hvordan blev de så store så hurtigt
A Det var en perfekt storm. De havde den massive marketingkraft fra HYBE bag sig, et fængslende realityshow, der opbyggede en stor loyal fanbase før de overhovedet debuterede, og en viral hitsang, der eksploderede på TikTok. De havde også en mangfoldig multinational lineup, der appellerede til et globalt publikum.
Q Hvad var deres debutsang, og hvorfor var den så stor en ting
A Deres debutsingle var Debut, men den rigtige gamechanger var deres opfølger Touch. Det var en fængende følelsesladet popnummer, der gik viralt, ramte Billboard Global-hitlisterne og gjorde dem til et kendt navn i K-pop- og vestlige popkredse næsten øjeblikkeligt.
Q Hvad gjorde dem anderledes end andre pigegrupper
A De var en global gruppe, ikke bare en K-pop-gruppe. De havde medlemmer fra USA, Filippinerne, Sydkorea, Schweiz og Sverige. De sang på engelsk, promoverede kraftigt i USA og havde en mere vestlig pop/RB-lyd, men de havde den intense træning og performance-polish fra en K-pop-gruppe.
Faldet fra hinanden Problemerne
Q Okay, så de var kæmpe. Hvad mener du med, at de faldt fra hinanden
A Bag kulisserne var der en masse intern konflikt. Medlemmerne var overarbejdede, der var rapporterede sammenstød mellem de koreanske og amerikanske ledelsesstile, og det intense pres fra deres pludselige berømmelse skabte et giftigt miljø. Rygter om, at et medlem blev skubbet ud, begyndte at svirre.
Q Var det bare om at være træt, eller var der rigtigt drama
