Przed emisją swojego nowego filmu dokumentalnego członkinie Katseye pojawiają się w wiadomości wideo, aby podziękować fanom za wsparcie. Ich fani, znani jako Eyekons, byli kluczowi dla ich drogi na szczyt, więc to stosowne, że Katseye: Wild Hearts, który w tym miesiącu trafił do kin na całym świecie, poświęca im chwilę uwagi. Być może bardziej niż w przypadku wielu innych wielkich grup muzycznych dziś, sukces Katseye w dużej mierze opiera się na więzi z oddanymi fanami, którzy sprawiają, że mania Katseye dociera do niemal każdego zakątka globu.
Wielonarodowe członkinie Katseye – Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia i Yoonchae – zostały wybrane dzięki połączeniu głosów fanów i ocen sędziów w konkursie reality show na YouTube z 2023 roku, The Debut: Dream Academy. Ten wspólny projekt amerykańskiej wytwórni Geffen Records i koreańskiej firmy rozrywkowej Hybe miał na celu stworzenie globalnej grupy dziewczęcej, a uczestniczki przeszły przez ciężki obóz treningowy, który testował ich umiejętności wokalne i taneczne. W następnym roku serial dokumentalny Netflixa Pop Star Academy: Katseye – który opowiadał o początkach grupy, w tym o kulisach pełnych dram – wyniósł je na zupełnie nowy poziom sławy.
„Jesteśmy w punkcie kryzysowym”: Chappell Roan, Shirley Manson i Eli o graniu na festiwalu prowadzonym przez kobiety Olivii Rodrigo Czytaj więcej
Katseye łączy skupienie zachodniego popu na indywidualności z intensywnym treningiem i choreografią typową dla dobrze naoliwionej maszyny K-popu. Mimo że nazywają siebie „globalną grupą dziewczęcą”, duża część ich dominacji wywodzi się z korzeni K-popowych. „Katseye zaczęło od tego podstawowego treningu K-popowego i wysokich standardów, co oznaczało, że od pierwszego dnia działały na pełnych obrotach” – powiedział felietonista K-popowy Jeff Benjamin. „W muzyce popowej często jest satysfakcjonujący moment, gdy artysta w końcu dostaje wsparcie dużej wytwórni dla piosenki, teledysku czy projektu, ale K-pop zapewnia, że wszystko jest wspierane od samego początku”.
Jako firma warta 5 miliardów dolarów z biurami w Seulu, Los Angeles, Meksyku, Tokio, Miami i Mumbaju, zasoby Hybe z pewnością pomogły grupie odnieść sukces, ale Katseye nie przestrzega wszystkich zwykłych zasad K-popu. „Nie można zaprzeczyć, że wiele decyzji odgórnych jest za nie podejmowanych” – powiedział Benjamin. „Ale Katseye wyróżnia się tym, że otwarcie mówi o decyzjach, z którymi się nie zgadzają – członkinie wydają się nie lubić Pop Star Academy i formatu konkursu, który je stworzył – oraz porusza tematy, których większość wykonawców K-popowych unika, takie jak ich życie osobiste i seksualność”.
W 2026 roku Katseye cieszy się falą popularności, której nie można zignorować, w tym wyprzedaną trasą koncertową, prawie 40 milionami miesięcznych słuchaczy na Spotify i dwiema nominacjami do Grammy. Katseye: Wild Hearts, który zawiera materiały zza kulis, wywiady i filmy przesłane przez fanów, przyniósł prawie 4 miliony dolarów w weekend otwarcia. Grupa podpisała także duże umowy marketingowe: współpracowali z State Farm, Pandorą, Targetem i ekskluzywnym sklepem spożywczym w Los Angeles Erewhon, gdzie mają własny smoothie za 22 dolary. Ich kampania Gap Better in Denim wywołała wiralowy trend na TikToku i zwiększyła wzrost przychodów marki.
Fani w wieku dwudziestu kilku lat, nastolatki, a nawet młodsi, uwielbiają to, co oferuje Katseye, a to wykracza poza zwykły merchandising, dzięki połączeniu zachodniego popu i atrakcyjności K-popu, energicznym występom oraz inkluzywnej reprezentacji kulturowej i LGBTQ+. (Dwie członkinie identyfikują się jako queer). Jest też ich mądre wykorzystanie mediów cyfrowych: Katseye szybko wskakuje na wiralowe memy, aby promować swoją twórczość i nawiązywać kontakt z fanami. Odnoszą się do nostalgii za Disney Channel pokolenia Z, współpracują z innymi gwiazdami obeznanymi z internetem, takimi jak Troye Sivan, i angażują fanów w popularne tańce z TikToka.
„Katseye pojawiło się w świecie, w którym media społecznościowe to nie tylko narzędzie promocji, ale część tego, jak tworzy się i udostępnia kulturę pop” – powiedziała dr Lucy Bennett, starsza wykładowczyni muzyki popularnej i fandomu na Uniwersytecie w Cardiff. „Fani mogą wziąć piosenkę, występ lub interakcję i opakować ją na nowo dla swoich mediów społecznościowych, pomagając w dalszej promocji grupy. Krótko mówiąc, Eyekons są lepsi niż jakikolwiek zespół marketingowy. Jest to szczególnie ważne dla nowej grupy, ponieważ fandom może pomóc stworzyć poczucie, że coś się wokół nich dzieje, jak rozpęd i kulturowe znaczenie”.
Kiedy było ich sześć: Katseye na rozdaniu nagród Grammy w 2026 roku. Fotografia: Mario Anzuoni/Reuters
Podstawowa baza fanów Katseye z pokolenia Z i Alfa nie jest przypadkowa. Ich łatwe do naśladowania trendy taneczne, partnerstwa z markami zabawek, takimi jak Monster High i Gui Gui slime, oraz teksty „brain rot” są skierowane do młodszych odbiorców. „Boba tea (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fried chicken (gnarly)” – śpiewają w Gnarly, a ich najnowszy singiel zawiera wersy: „Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata”.
Szybki sukces grupy nie obył się bez tarcia. Katseye mówi, że spotkały się z „ciężkim” rasistowskim i seksistowskim nękaniem, radziły sobie z ekstremalnie toksycznym fandomem i otrzymywały groźby śmierci. Lara, obywatelka USA wychowana w Connecticut o indyjskich korzeniach tamilskich, powiedziała BBC, że została fałszywie zgłoszona do ICE, a Sophia, która jest Filipinko-Amerykanką, ujawniła, że członkowie ich rodzin otrzymywali pełne nienawiści komentarze. Manon, która ma szwajcarsko-ghańskie pochodzenie, nazwała to doświadczenie „terroryzującym dla umysłu”.
Miley Cyrus, Taylor Swift i inni składają hołd Dolly Parton: „Jej dziedzictwo będzie wieczne” Czytaj więcej
Podobnie jak Pussycat Dolls, Fifth Harmony i inne grupy dziewczęce przed nimi, Katseye zmaga się z lawiną plotek o napięciach w grupie. Złośliwie zmontowane klipy dziewczyn są udostępniane w mediach społecznościowych jako dowód konfliktów między członkiniami. Niektórzy nawet przeciwstawiają dziewczyny sobie nawzajem. „Ludzie postrzegają nas jako kobiety do rankingu. Oceniają nas pod względem urody, umiejętności wokalnych, tanecznych, a potem sumują to i dają nam procent. To takie dystopijne” – powiedziała Lara.
Znane paraspołeczne oczekiwania fanów wobec artystów ciążą na Katseye, ale to nic nowego w popie. „Im bardziej intymna staje się cyfrowa relacja, tym trudniej może być utrzymać granice” – powiedziała Bennett. „Ponieważ fani mogą zainwestować tak dużo czasu i energii emocjonalnej w artystę, może to stworzyć oczekiwania co do dostępu i responsywności”.
Inna publiczna kontrola wokół zespołu była bardziej mętna. W lutym grupa ogłosiła, że Manon robi tymczasową przerwę, aby „skupić się na swoim zdrowiu i dobrym samopoczuciu”, pozostawiając zespół do występu na Coachelli w pięcioosobowym składzie. Wkrótce potem usunęła odniesienia do Katseye ze swojego bio na Instagramie.
Katseye pozdrawiające fanów zgromadzonych na ich występie w programie Today. Fotografia: Lev Radin/Shutterstock
W sierpniu, zaledwie kilka miesięcy po przerwie Manon, Hybe ogłosiło, że Sophia podobnie zawiesza działalność ze względu na „zdrowie psychiczne i dobre samopoczucie”, rzucając kolejny cień niepewności na pozornie kurczący się skład grupy. Nie wiadomo, czy wróci na czas, aby dołączyć do koleżanek w światowej trasie Wildworld Tour we wrześniu. Tymczasem aktywne członkinie wyraziły wsparcie dla obu koleżanek podczas ostatnich działań promocyjnych i występów.
Bennett powiedziała, że „partycypacyjny charakter powstania Katseye” sprawia, że ich relacja z fanami jest złożona. „Jeśli fani głosowali, promowali, bronili i pomagali kształtować powstanie grupy, mogą czuć, że mają realny udział w tym, co się z nią dzieje. To może być bardzo pozytywna rzecz, tworząca silne poczucie lojalności i zaangażowania w grupę. Jednocześnie fani mogą czuć, że ich zaangażowanie daje im szczególny interes w kwestionowaniu lub omawianiu decyzji dotyczących [zespołu]”.
„Czuję, że jestem na wojnie”: czy przegrywamy bitwę z muzyką tworzoną przez maszyny? Czytaj więcej
Trajektoria Katseye jak dotąd zdołała przezwyciężyć przerwy, kontrowersje i lekceważące plotki. Wydany 14 sierpnia Wild jest ogromnym sukcesem. EPka osiągnęła 1. miejsce na liście Billboard 200, ustanawiając nowy rekord największego tygodnia streamingu dla grupy dziewczęcej. To także największy debiut w USA dla grupy dziewczęcej od czasów albumu Danity Kane z 2008 roku Welcome to the Dollhouse i czwarty album numer jeden grupy dziewczęcej w tej dekadzie, po wydawnictwach K-popowych, takich jak Born Pink Blackpink, druga EPka NewJeans Get Up i With You-th Twice.
Mimo rekordowej sprzedaży krytycy nie są pod takim wrażeniem najnowszej twórczości zespołu. Vulture opisał Wild jako „wojnę między gorzko-słodkim popem… a celowo niedojrzałymi singlami”, podczas gdy Pitchfork odrzucił ich piosenki jako „puste”. Może to znak ich buntowniczej postawy popowej pokolenia Z, ale Katseye odmawia trzymania się jednego stylu – na dobre i na złe. Kiedy EPka trafia, trafia naprawdę: „Pinky Up”, następca początkowo polaryzującego „Gnarly”, to ekscytujący wybuch dudniącego techno-popu. Współnapisany przez Eda Sheerana „Animal” to przyjazny dla radia powrót do wczesnego popu z lat 2010. Niestety, jeden z najlepszych utworów EPki, „Unloveu”, jest dostępny tylko na fizycznej płycie CD w Target. Napisana przez Larę ballada pokazuje głos każdej członkini, gdy harmonizują o wychodzeniu z toksycznego związku. Sugeruje to, co Katseye mogłoby osiągnąć, gdyby ich wkład artystyczny i wokale były priorytetem nad wiralowymi układami tanecznymi i umowami z markami.
Brak spójności brzmieniowej Wild i ciągłe zmiany gatunków sprawiają, że słuchanie jest nierówne. Brakuje też wyrazistych momentów solowych, a głosy dziewczyn często zlewają się w gładkie, ale frustrująco jednolite brzmienie. „Bel Air”, niewydana piosenka 13-letniej Charli XCX, brzmi tak swobodnie, że bardziej przypomina surowe demo niż oryginał. Jest też „Hootie Frutti”. Ten singiel w klimacie brazylijskiego funku to najbardziej dzielący utwór EPki – niektórzy uwielbiają jego chaotyczną, kempingową zabawę, inni krytykują jego nasycony seksualnie teledysk pełen komediowych lokowań produktu. (Manon i Sophia mogą być na przerwie, ale pomarańczowe Tic Taki na pewno nie).
Wśród oszałamiającej serii partnerstw z markami i promocji fani martwią się, że Katseye jest przepracowane. To może być prawda. Przedstawiciele zespołu nie odpowiedzieli na prośby Guardian o komentarz. K-pop od dawna spotyka się z krytyką za notorycznie intensywne harmonogramy, a zachodni przemysł popowy nie jest wiele lepszy, zwłaszcza biorąc pod uwagę presję na artystki. W połączeniu z różnymi przerwami zdrowotnymi i publicznymi kontrowersjami nad nieustannym harmonogramem grupy wisi chmura sceptycyzmu. W ciągu ostatnich dwóch tygodni wystąpiły na rozdaniu nagród Disney Legends, pojawiły się w programach Today Show i Tonight Show, zagrały na wydarzeniu Spotify o nazwie Klub Katseye, podpisywały płyty CD w Hot Topic i Barnes & Noble oraz były gwiazdami festiwalu muzycznego.
Potencjał Katseye do trwałego mainstreamowego sukcesu popowego jest niezaprzeczalny. Jako dzisiejsza globalna grupa popowa, fani chwalą je za pewność siebie, żywe i wyraziste osobowości – uosabiają postawę odzwierciedlającą nowoczesne siostrzeństwo w całej jego chaotycznej, magicznej chwale – oraz za celebrację różnorodności i kultury cyfrowej. Ale coś wydaje się niezrównoważone. Podczas gdy przemysł popowy wydaje się wymagać utrzymywania rozpędu za wszelką cenę, wyczerpujące zobowiązania Katseye w połączeniu z bezlitosną publiczną kontrolą mogą być szkodliwe na dłuższą metę. Ciągła aktywność może również uniemożliwiać grupie bardziej świadome kształtowanie swojego podstawowego wizerunku i wizji artystycznej – obu kluczowych dla budowania muzycznego dziedzictwa, które wykracza poza ulotne trendy.
Czas pokaże, czy obecna nadmierna ekspozycja zespołu jest naturalnym skutkiem zasłużonego szumu wokół nich, czy objawem większego, bardziej niepokojącego systemu, który traktuje gwiazdy popu jak produkty. Być może po zakończeniu promocji Wild zespół skorzystałby na zrobieniu kroku w tył. Potrzebna jest wspólna ponowna ocena, aby określić, jakie cele artystyczne ma Katseye poza byciem wiralowym. Te utalentowane wykonawczynie zasługują na co najmniej tyle.
Często zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań na temat meteorologicznego wzlotu i wewnętrznego upadku Katseye, napisana naturalnym, ciekawskim tonem
Ogólne Wzlot
P: Czekaj, kto to jest Katseye? Wydaje mi się, że słyszałem tę nazwę, ale nie jestem pewien
O: Katseye to globalna grupa dziewczęca utworzona dzięki reality show na Netflixie o nazwie Dream Academy pod koniec 2024 roku. Zostały stworzone przez HYBE i Geffen Records. Miały być od pierwszego dnia największą grupą dziewczęcą na świecie.
P: Jak udało im się tak szybko stać tak wielkie
O: To był idealny sztorm. Miały ogromną siłę marketingową HYBE za sobą, wciągający reality show, który zbudował dużą, lojalną bazę fanów jeszcze przed debiutem, oraz wiralowy hit, który eksplodował na TikToku. Miały też zróżnicowany, wielonarodowy skład, który przemawiał do globalnej publiczności.
P: Jaka była ich debiutancka piosenka i dlaczego była tak ważna
O: Ich debiutancki singiel to Debut, ale prawdziwym przełomem był ich kolejny utwór Touch. To była chwytliwa, emocjonalna piosenka popowa, która stała się wiralowa, trafiając na globalne listy Billboardu i czyniąc z nich rozpoznawalną nazwę w kręgach K-popu i zachodniego popu niemal natychmiast.
P: Co odróżniało je od innych grup dziewczęcych
O: Były globalną grupą, a nie tylko grupą K-popową. Miały członkinie z USA, Filipin, Korei Południowej, Szwajcarii i Szwecji. Śpiewały po angielsku, mocno promowały się w USA i miały bardziej zwesternizowane brzmienie pop/R&B, a jednocześnie miały intensywny trening i dopracowane występy typowe dla grupy K-popowej.
Rozpad Problemy
P: Dobra, więc były wielkie. Co masz na myśli mówiąc, że się rozpadały
O: Za kulisami było dużo wewnętrznych konfliktów. Członkinie były przepracowane, dochodziło do zgłaszanych starć między koreańskim i amerykańskim stylem zarządzania, a intensywna presja ich nagłej sławy stworzyła toksyczne środowisko. Zaczęły krążyć plotki o tym, że jedna z członkiń została wypchnięta.
P: Czy chodziło tylko o zmęczenie, czy była prawdziwa drama
