Преди прожекцията на новия им документален филм, членовете на Katseye се появяват във видеообръщение, за да благодарят на феновете си за подкрепата. Техните последователи, известни като Eyekons, са били от решаващо значение за възхода им към славата, така че е уместно Katseye: Wild Hearts, който тръгна по кината по света този месец, да отдели момент, за да ги признае. Може би повече от много други големи музикални групи днес, успехът на Katseye разчита в голяма степен на връзката им с предани фенове, които се грижат лудостта по Katseye да достигне до почти всеки ъгъл на света.
Многонационалните членове на Katseye – Даниела, Лара, Мейнън, Меган, София и Юнче – бяха избрани чрез комбинация от фенски гласове и оценки на журито в реалити състезанието по YouTube The Debut: Dream Academy през 2023 г. Този съвместен проект между американския лейбъл Geffen Records и корейската развлекателна компания Hybe имаше за цел да създаде глобална момичешка група, като участничките преминаваха през тежък тренировъчен лагер, за да изпитат певческите и танцовите си умения. На следващата година документалният сериал на Netflix Pop Star Academy: Katseye – който обхващаше ранните дни на групата, включително задкулисни драми – ги издигна на съвсем ново ниво на слава.
„Намираме се в критична точка“: Чапъл Роун, Шърли Менсън и Илай за участието си във фестивала, ръководен от жени, на Оливия Родриго Прочетете още
Katseye съчетава фокуса на западната поп музика върху индивидуалността с интензивното обучение и хореография, типични за добре смазаната машина на K-pop. Въпреки че се наричат „глобална момичешка група“, голяма част от доминирането им може да бъде проследено до корените им в K-pop. „Katseye започна с това основно K-pop обучение и високи стандарти, което означаваше, че работят с пълна сила от първия ден“, каза K-pop колумнистът Джеф Бенджамин. „В поп музиката често има възнаграждаващ момент, когато изпълнител най-накрая получи подкрепата на голям лейбъл за песен, видео или проект, но K-pop гарантира, че всичко е подкрепено от самото начало.“
Като компания на стойност 5 милиарда долара с офиси в Сеул, Лос Анджелис, Мексико Сити, Токио, Маями и Мумбай, ресурсите на Hybe със сигурност са помогнали на групата да успее, но Katseye не следва всички обичайни правила на K-pop. „Няма отричане, че много решения отгоре надолу се вземат за тях“, каза Бенджамин. „Но Katseye се откроява, като открито говори за решения, с които не са съгласни – членовете изглежда не харесват Pop Star Academy и формата на състезанието, което ги е създало – и като обсъжда теми, които повечето K-pop изпълнители избягват, като личния си живот и сексуалност.“
През 2026 г. Katseye се радва на вълна от популярност, която е трудно да бъде игнорирана, включително разпродадено турне, близо 40 милиона месечни слушатели в Spotify и две номинации за Грами. Katseye: Wild Hearts, който включва задкулисни кадри, интервюта и видеоклипове, изпратени от фенове, донесе близо 4 милиона долара през първия си уикенд. Групата също така е сключила големи маркетингови сделки: работили са със State Farm, Pandora, Target и луксозния магазин за хранителни стоки в Лос Анджелис Erewhon, където имат собствено смути за 22 долара. Тяхната кампания Gap Better in Denim предизвика изключително вирусна тенденция в TikTok и увеличи растежа на приходите на марката.
Феновете на възраст около 20 години, тийнейджъри и дори по-млади, обожават това, което Katseye предлага, и това надхвърля просто стоките, благодарение на комбинацията от западен поп и K-pop чар, енергични изпълнения и приобщаващо културно и LGBTQ+ представителство. (Двама членове се идентифицират като куиър.) Има и умелото им използване на дигитални медии: Katseye бързо скача върху вирусни мемета, за да промотира работата си и да се свърже с феновете. Те се позовават на носталгията по Disney Channel от поколението Z, си партнират с други звезди, разбиращи от интернет, като Трой Сиван, и включват феновете в популярни танци в TikTok.
„Katseye се появи в свят, в който социалните медии не са просто инструмент за промоция, а част от начина, по който поп културата се създава и споделя“, каза д-р Луси Бенет, старши преподавател по популярна музика и фендъм в университета в Кардиф. „Феновете могат да вземат песен, изпълнение или взаимодействие и да го преопаковат за собствените си социални медии, помагайки за по-нататъшното промотиране на групата. Накратко, Eyekons са по-добри от всеки маркетингов екип. Това е особено важно за нова група, защото фендъмът може да помогне за създаването на усещане, че нещо се случва около тях, като инерция и културна значимост.“
Когато бяха шест: Katseye на наградите Грами през 2026 г. Снимка: Марио Анцуони/Ройтерс
Основната фенска база на Katseye от поколение Z и Алфа не е случайна. Техните лесни за копиране танцови тенденции, партньорства с марки за играчки като Monster High и Gui Gui slime и текстове с „brain rot“ са насочени към по-младата аудитория. „Boba tea (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fried chicken (gnarly)“ пеят те в Gnarly, докато най-новият им сингъл включва редове като: „Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata.“
Бързият успех на групата не е минал без търкания. Katseye казват, че са се сблъсквали с „тежък“ расистки и сексистки тормоз, справяли са се с изключително токсичен фендъм и са получавали смъртни заплахи. Лара, американска гражданка, израснала в Кънектикът, с тамилски индийски произход, каза пред BBC, че е била лъжливо докладвана на ICE, докато София, която е филипино-американка, разкри, че членовете на семействата им са получавали омразни коментари. Мейнън, която е с швейцарско-гански произход, нарече преживяването „тероризиращо за ума“.
Майли Сайръс, Тейлър Суифт и още отдават почит на Доли Партън: „Нейното наследство ще бъде вечно“ Прочетете още
Като Pussycat Dolls, Fifth Harmony и други момичешки групи преди тях, Katseye се е сблъсквала с поток от слухове за напрежение в групата. Коварно редактирани клипове на момичетата са споделяни в социалните медии като доказателство за конфликт между членовете. Някои дори са противопоставяли момичетата едно на друго. „Хората ни виждат като жени, които да класират. Оценяват ни по това колко сме красиви, певческите ни умения, танцовите умения, след това събират всичко и ни дават процент. Това е толкова дистопично“, каза Лара.
Познатите парасоциални очаквания, които феновете имат към изпълнителите, тежат тежко на Katseye, но това не е нищо ново в поп музиката. „Колкото по-интимна става дигиталната връзка, толкова по-сложно може да бъде поддържането на граници“, каза Бенет. „Тъй като феновете могат да инвестират толкова много време и емоционална енергия в даден изпълнител, това може да създаде очаквания относно достъпа и отзивчивостта.“
Друг публичен контрол около групата е бил по-мътен. През февруари групата обяви, че Мейнън временно се оттегля, за да „се съсредоточи върху здравето и благополучието си“, оставяйки групата да изпълни на Coachella като петима. Скоро след това тя премахна позоваванията на Katseye от биографията си в Instagram.
Katseye поздравяват феновете, събрали се за тяхното изпълнение в шоуто Today. Снимка: Лев Радин/Shutterstock
През август, само месеци след като Мейнън се оттегли, Hybe обяви, че София по подобен начин си взима почивка заради „психичното си здраве и благополучие“, хвърляйки още една сянка на несигурност върху видимо намаляващия състав на групата. Не е ясно дали тя ще се завърне навреме, за да се присъедини към съгрупите си в глобалното им турне Wildworld през септември. Междувременно активните членове изразиха подкрепата си и за двете съгрупи по време на скорошни промоционални дейности и участия.
Бенет каза, че „участващият характер на формирането на Katseye“ прави връзката им с феновете сложна. „Ако феновете са гласували, промотирали, защитавали и помогнали за оформянето на групата, те може да чувстват, че имат реален дял в това, което се случва с нея. Това може да бъде наистина положително нещо, създавайки силно чувство на лоялност и инвестиция в групата. В същото време феновете може да чувстват, че тяхната инвестиция им дава особен интерес да поставят под въпрос или да обсъждат решения относно [групата].“
„Чувствам се като на война“: губим ли битката срещу машинно създадената музика? Прочетете още
Траекторията на Katseye досега е успяла да преодолее паузи, противоречия и пренебрежителни слухове. Издаден на 14 август, Wild е огромен успех. EP-то достигна номер 1 в Billboard 200, поставяйки нов рекорд за най-голяма стрийминг седмица от момичешка група. Това е и най-големият дебют в САЩ за момичешка група от албума Welcome to the Dollhouse на Danity Kane от 2008 г. и е четвъртият албум номер 1 от момичешка група през това десетилетие, следвайки K-pop издания като Born Pink на Blackpink, втория EP Get Up на NewJeans и With You-th на Twice.
Въпреки рекордните продажби, критиците не са толкова впечатлени от скорошната работа на групата. Vulture описа Wild като „война между горчиво-сладък поп … и умишлено ювенилни сингли“, докато Pitchfork отхвърли песните като „кухи“. Може би това е знак за техния бунтарски поп дух от поколение Z, но Katseye отказва да се придържа към един единствен стил – за добро или лошо. Когато EP-то уцелва, уцелва наистина: „Pinky Up“, продължението на първоначално поляризиращия „Gnarly“, е вълнуващ изблик на пулсиращ техно-поп. Написана в съавторство с Ед Шийрън, „Animal“ е радио-приятелско завръщане към поп музиката от началото на 2010-те. За съжаление, една от най-добрите песни в EP-то, „Unloveu“, е достъпна само на физически CD в Target. Написана от Лара, баладата показва гласа на всеки член, докато хармонизират за това да продължат напред от токсична връзка. Тя намеква за това, което Katseye биха могли да постигнат, ако техният артистичен принос и вокали бъдат приоритизирани пред вирусните танцови движения и маркови сделки.
Липсата на звукова сплотеност в Wild и постоянната смяна на жанрове правят слушането неравномерно. Също така има недостиг на изпъкващи солови моменти, като гласовете на момичетата често се сливат в гладък, но разочароващо еднообразен звук. „Bel Air“, неиздавана песен от 13-годишната Charli XCX, звучи толкова отпуснато, че изглежда по-скоро като грубо демо, отколкото като оригинала. След това има „Hootie Frutti“. Този сингъл с бразилски фънк привкус е най-разделящият трак в EP-то – някои обичат неговия хаотичен, кемп забавен чар, докато други критикуват сексуално зареденото му музикално видео, пълно с комични продуктови места. (Мейнън и София може да са в пауза, но портокаловите Tic Tac определено не са.)
Сред замайващата поредица от маркови партньорства и промоции, феновете са загрижени, че Katseye е претоварена. Това може да е така. Представители на групата не отговориха на запитванията на Guardian за коментар. K-pop отдавна е изправен пред критики за своите прословуто интензивни графици, а западната поп индустрия не е много по-добра, особено предвид натиска върху жените изпълнителки. В комбинация с различни паузи, свързани със здравето, и публични противоречия, има облак от скептицизъм над нон-стоп графика на групата. Само през последните две седмици те са изпълнявали на наградите Disney Legends, появявали са се в Today Show и Tonight Show, свирили са на събитие в Spotify, наречено Klub Katseye, подписвали са CD-та в Hot Topic и Barnes & Noble и са били хедлайнери на музикален фестивал.
Потенциалът на Katseye за траен мейнстрийм поп успех е неоспорим. Като днешната глобална поп група, феновете ги хвалят за тяхната увереност, жизнени и отчетливи личности – те въплъщават отношение, което отразява модерното сестринство в цялата му объркана, магическа слава – и за тяхното празнуване на разнообразието и дигиталната култура. Но нещо изглежда неустойчиво. Докато поп индустрията изглежда изисква поддържане на инерцията на всяка цена, изтощителните ангажименти на Katseye, комбинирани с безмилостния публичен контрол, биха могли да бъдат вредни в дългосрочен план. Постоянната активност също може да пречи на групата по-целенасочено да оформи основния си имидж и артистична визия – и двете от съществено значение за изграждането на музикално наследство, което надхвърля мимолетните тенденции.
Времето ще покаже дали настоящата свръхекспозиция на групата е естествен резултат от заслужения шум около тях, или симптом на по-голяма, по-тревожна система, която третира поп звездите като продукти. Може би след като промоцията на Wild приключи, групата би имала полза от отстъпление. Необходима е колективна преоценка, за да се определи какви артистични цели има Katseye отвъд простото ставане на вирусни. Тези талантливи изпълнителки заслужават това.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси за метеоритния възход и вътрешния колапс на Katseye, написани в естествен любопитен тон
Общи Възходът
Въпрос: Чакай, коя е Katseye? Чувала съм името, но не съм сигурна.
Отговор: Katseye е глобална момичешка група, създадена чрез риалити шоу в Netflix, наречено Dream Academy, в края на 2024 г. Те са създадени от HYBE и Geffen Records. Проектирани са да бъдат най-голямата момичешка група в света от първия ден.
Въпрос: Как станаха толкова големи толкова бързо?
Отговор: Беше перфектна буря. Имаха огромната маркетингова мощ на HYBE зад себе си, завладяващо риалити шоу, което изгради голяма лоялна фенбаза още преди дебюта им, и вирусен хит, който избухна в TikTok. Също така имаха разнообразен многонационален състав, който се хареса на глобална аудитория.
Въпрос: Каква беше дебютната им песен и защо беше толкова голяма работа?
Отговор: Дебютният им сингъл беше Debut, но истинският променящ играта беше продължението им Touch. Това беше закачлива емоционална поп песен, която стана вирусна, влизайки в глобалните класации на Billboard и ги направи известни в K-pop и западната поп сцена почти мигновено.
Въпрос: Какво ги правеше различни от другите момичешки групи?
Отговор: Те бяха глобална група, не просто K-pop група. Имаха членове от САЩ, Филипините, Южна Корея, Швейцария и Швеция. Пееха на английски, промотираха се усилено в САЩ и имаха по-западен поп/R&B звук, въпреки че имаха интензивното обучение и сценично майсторство на K-pop група.
Разпадането Проблемите
Въпрос: Добре, значи бяха огромни. Какво имаш предвид, че се разпадаха?
Отговор: Зад кулисите имаше много вътрешни конфликти. Членовете бяха претоварени, имаше съобщени сблъсъци между корейския и американския стил на управление, а интензивният натиск от внезапната им слава създаде токсична среда. Започнаха да се носят слухове за изтласкването на член от групата.
Въпрос: Беше ли просто за умора или имаше истинска драма?
