Az új dokumentumfilmjük vetítése előtt a Katseye tagjai egy videóüzenetben köszönik meg a rajongók támogatását. Követőik, akik Eyekonokként ismertek, kulcsfontosságúak voltak a hírnévhez vezető útjukon, így illő, hogy a Katseye: Wild Hearts, amely ebben a hónapban kerül a mozikba világszerte, egy pillanatra elismerje őket. Talán jobban, mint sok más mai nagy zenei együttes esetében, a Katseye sikere nagymértékben támaszkodott az elkötelezett rajongókkal való kötelékre, akik gondoskodnak arról, hogy a Katseye-mánia a világ szinte minden szegletébe eljusson.
A Katseye multinacionális tagjait – Danielát, Larát, Manont, Megant, Sophiát és Yoonchae-t – a rajongói szavazatok és a zsűri pontszámai alapján választották ki a 2023-as YouTube-os tehetségkutató versenyen, a The Debut: Dream Academy-n. Ez a közös projekt az amerikai Geffen Records és a koreai Hybe szórakoztató cég között egy globális lánycsapat létrehozását célozta, a versenyzők pedig kemény táboron estek át, hogy próbára tegyék énekesi és táncosi képességeiket. A következő évben a Netflix Pop Star Academy: Katseye című dokusorozata – amely a csapat korai napjait mutatta be, beleértve a kulisszák mögötti drámákat is – a hírnév egészen új szintjére repítette őket.
„Válságponton vagyunk”: Chappell Roan, Shirley Manson és Eli Olivia Rodrigo női vezetésű fesztiváljáról Bővebben
A Katseye a nyugati pop egyéniségre való összpontosítását ötvözi a jól olajozott K-pop gépezetre jellemző intenzív képzéssel és koreográfiával. Bár „globális lánycsapatnak” nevezik magukat, dominanciájuk nagy része a K-pop gyökerekre vezethető vissza. „A Katseye a K-pop alapképzéssel és magas színvonalú elvárásokkal indult, ami azt jelentette, hogy az első naptól fogva minden hengeren tüzeltek” – mondta Jeff Benjamin K-pop rovatvezető. „A popzenében gyakran van egy kifizetődő pillanat, amikor egy előadó végre nagy kiadói támogatást kap egy dalhoz, videóhoz vagy projekthez, de a K-pop biztosítja, hogy minden a kezdetektől támogatott legyen.”
Egy 5 milliárd dolláros vállalatként, amelynek irodái vannak Szöulban, Los Angelesben, Mexikóvárosban, Tokióban, Mumbaiban és Miamiban, a Hybe erőforrásai minden bizonnyal segítették a csoport sikerét, de a Katseye nem követi a K-pop összes szokásos szabályát. „Tagadhatatlan, hogy sok felülről jövő döntést hoznak meg helyettük” – mondta Benjamin. „De a Katseye azzal tűnik ki, hogy nyíltan beszélnek azokról a döntésekről, amelyekkel nem értenek egyet – a tagok úgy tűnik, nem kedvelik a Pop Star Academy-t és a versenyformátumot, amely létrehozta őket –, és azzal, hogy olyan témákat érintenek, amelyeket a legtöbb K-pop előadó kerül, mint például a magánéletük és a szexualitásuk.”
2026-ban a Katseye egy nehezen figyelmen kívül hagyható népszerűségi hullámot élvez, beleértve egy teltházas turnét, közel 40 millió havi Spotify-hallgatót és két Grammy-jelölést. A Katseye: Wild Hearts, amely kulisszák mögötti felvételeket, interjúkat és rajongók által beküldött videókat tartalmaz, közel 4 millió dollárt hozott a nyitóhétvégéjén. A csoport jelentős marketingmegállapodásokat is kötött: dolgoztak már a State Farmmal, a Pandorával, a Targettel és a Los Angeles-i felsőkategóriás élelmiszerbolttal, az Erewhonnal, ahol saját 22 dolláros turmixuk van. A Gap Better in Denim kampányuk vírusos TikTok-trendet indított el, és növelte a márka bevételének növekedését.
A húszas éveikben járó, tinédzser és annál is fiatalabb rajongók imádják, amit a Katseye kínál, és ez túlmutat a merchtermékeken, köszönhetően a nyugati pop és a K-pop vonzerejének keverékének, a nagy energiájú előadásoknak és a befogadó kulturális és LGBTQ+ reprezentációnak. (Két tag queerként azonosítja magát.) Ott van még az okos digitális médiahasználatuk is: a Katseye gyorsan ráugrik a vírusos mémekre, hogy népszerűsítse munkájukat és kapcsolatot teremtsen a rajongókkal. Utalnak a Z generációs Disney Channel nosztalgiára, együttműködnek más internetes sztárokkal, mint Troye Sivan, és bevonják a rajongókat a népszerű TikTok-táncokba.
„A Katseye egy olyan világban jelent meg, ahol a közösségi média nem csak promóciós eszköz, hanem része annak, ahogyan a popkultúra létrejön és megosztásra kerül” – mondta Dr Lucy Bennett, a Cardiffi Egyetem populáris zene és rajongáskutatás vezető oktatója. „A rajongók egy dalt, előadást vagy interakciót átvehetnek és újracsomagolhatnak a saját közösségi médiájukra, ami tovább segíti a csoport népszerűsítését. Röviden, az Eyekonok jobbak bármelyik marketingcsapatnál. Ez különösen fontos egy új csoportnál, mert a rajongótábor segíthet megteremteni az érzést, hogy valami történik körülöttük, mint a lendület és a kulturális relevancia.”
Amikor hatan voltak: Katseye a 2026-os Grammy-díjátadón. Fotó: Mario Anzuoni/Reuters
A Katseye magrajongótábora, amely a Z generációból és az Alfa generációból áll, nem véletlen. A könnyen másolható tánctrendjeik, az olyan játékmárkákkal való partnerségeik, mint a Monster High és a Gui Gui slime, valamint az „agyrohasztó” dalszövegeik a fiatalabb közönséget célozzák. „Boba tea (menő) / Tesla (menő) / Sült csirke (menő)” – éneklik a Gnarly című számban, míg legújabb kislemezükben olyan sorok szerepelnek, mint: „Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata.”
A csoport gyors sikere nem ment súrlódások nélkül. A Katseye azt mondja, „súlyos” rasszista és szexista zaklatással szembesültek, szélsőségesen mérgező rajongással küzdöttek, és halálos fenyegetéseket kaptak. Lara, a Connecticutban nevelkedett, tamil indiai származású amerikai állampolgár elmondta a BBC-nek, hogy hamisan jelentették fel az ICE-nél, míg Sophia, aki fülöp-szigeteki-amerikai, elárulta, hogy családtagjaik gyűlölködő megjegyzéseket kaptak. Manon, aki svájci-ghánai származású, „elmét terrorizálónak” nevezte az élményt.
Miley Cyrus, Taylor Swift és mások tisztelegnek Dolly Parton előtt: „Öröksége örökké tart” Bővebben
Mint a Pussycat Dolls, a Fifth Harmony és a többi előttük járó lánycsapat, a Katseye is rengeteg pletykával szembesült a csoporton belüli feszültségekről. A lányokról készült félrevezetően megvágott klipeket osztanak meg a közösségi médián a tagok közötti konfliktus bizonyítékaként. Néhányan még egymás ellen is kijátsszák a lányokat. „Az emberek nőkként rangsorolnak minket. Osztályoznak minket, hogy milyen szépek vagyunk, az énektudásunk, a tánctudásunk alapján, majd összeadják és százalékot adnak nekünk. Ez annyira disztópikus” – mondta Lara.
A rajongók ismert paraszociális elvárásai, amelyeket az előadókkal szemben támasztanak, nagy súllyal nehezednek a Katseye-re, de ez nem újdonság a popzenében. „Minél intimebbé válik a digitális kapcsolat, annál bonyolultabb lehet a határok fenntartása” – mondta Bennett. „Mivel a rajongók annyi időt és érzelmi energiát fektethetnek egy előadóba, ez elvárásokat teremthet a hozzáférés és a reagálás tekintetében.”
A banda körüli egyéb nyilvános vizsgálódás homályosabb volt. Februárban a csoport bejelentette, hogy Manon átmenetileg visszalép, hogy „az egészségére és jólétére összpontosítson”, így a banda öttagúként lépett fel a Coachellán. Nem sokkal később eltávolította a Katseye-re való hivatkozásokat az Instagram-biojából.
A Katseye köszönti a Today show fellépésükre összegyűlt rajongókat. Fotó: Lev Radin/Shutterstock
Augusztusban, alig néhány hónappal Manon visszalépése után, a Hybe bejelentette, hogy Sophia hasonlóképpen szünetet tart „mentális egészsége és jóléte” miatt, újabb bizonytalansági árnyékot vetve a csoport látszólag zsugorodó felállására. Nem világos, hogy visszatér-e időben, hogy csatlakozzon zenésztársaihoz a szeptemberben induló globális Wildworld-turnéjukon. Eközben az aktív tagok támogatásukat fejezték ki mindkét zenésztársuk iránt a közelmúltbeli promóciós tevékenységek és megjelenések során.
Bennett elmondta, hogy „a Katseye megalakulásának részvételi jellege” bonyolulttá teszi a rajongókkal való kapcsolatukat. „Ha a rajongók szavaztak, népszerűsítettek, védelmeztek és segítettek formálni a csoport megalakulását, úgy érezhetik, hogy valódi érdekük fűződik ahhoz, ami vele történik. Ez nagyon pozitív dolog lehet, erős lojalitást és befektetettségérzést teremtve a csoport iránt. Ugyanakkor a rajongók úgy érezhetik, hogy a befektetésük különös érdekeltséget ad nekik abban, hogy megkérdőjelezzék vagy megvitassák a [bandával] kapcsolatos döntéseket.”
„Úgy érzem, háborúban vagyok”: vesztésre állunk a gépi zene elleni küzdelemben? Bővebben
A Katseye pályafutása eddig sikeresen vette a szüneteket, a vitákat és a lekicsinylő pletykákat. Az augusztus 14-én megjelent Wild hatalmas siker. Az EP az 1. helyen debütált a Billboard 200-on, új rekordot állítva fel a lánycsapatok közötti legnagyobb streaminghetet tekintve. Ez a legnagyobb amerikai debütálás egy lánycsapat számára a Danity Kane 2008-as Welcome to the Dollhouse albuma óta, és ez a negyedik 1. helyezett album egy lánycsapattól ebben az évtizedben, olyan K-pop megjelenések után, mint a Blackpink Born Pink, a NewJeans második EP-je, a Get Up, és a Twice With You-th.
A rekorddöntő eladások ellenére a kritikusok nem annyira lenyűgözve a banda közelmúltbeli munkájától. A Vulture a Wildot „keserédes pop … és szándékosan gyerekes kislemezek közötti háborúként” írta le, míg a Pitchfork „üresnek” minősítette a dalait. Talán ez a lázadó Z generációs popattitűdjük jele, de a Katseye nem hajlandó egyetlen stílushoz sem ragaszkodni – jobb esetben is. Amikor az EP üt, tényleg üt: a „Pinky Up”, a kezdetben megosztó „Gnarly” folytatása, a dübörgő techno-pop izgalmas kitörése. Az Ed Sheeran által társszerzett „Animal” egy rádióbarát visszatekintés a 2010-es évek eleji popra. Sajnos az EP egyik legjobb száma, az „Unloveu” csak egy Target fizikai CD-n érhető el. A Lara által írt ballada minden tag hangját megmutatja, ahogy egy mérgező kapcsolatból való továbblépésről harmonizálnak. Arra utal, hogy mit érhetne el a Katseye, ha művészi közreműködésüket és éneküket előnyben részesítenék a vírusos táncokkal és márkaszerződésekkel szemben.
A Wild hangzási kohéziójának hiánya és állandó műfajváltása egyenetlen hallgatási élményt nyújt. Emellett kevés benne a kiemelkedő szólópillanat, a lányok hangjai gyakran egy elegáns, de frusztrálóan egységes hangzásba olvadnak össze. A „Bel Air”, egy 13 éves Charli XCX kiadatlan dala, annyira laza, hogy inkább nyers demónak tűnik, mint az eredeti. Aztán ott van a „Hootie Frutti”. Ez a brazil funk ízű kislemez az EP legmegosztóbb száma – egyesek imádják kaotikus, tábori szórakozását, míg mások kritizálják szexuális töltetű, komikus termékelhelyezésekkel teli videoklipjét. (Manon és Sophia talán szüneten vannak, de a narancs ízű Tic Tac biztosan nem.)
A márkapartnerségek és promóciók szédítő sorozata közepette a rajongók attól tartanak, hogy a Katseye-t túlhajszolják. Lehet, hogy ez a helyzet. A banda képviselői nem válaszoltak a Guardian megkereséseire. A K-pop régóta szembesül a hírhedten intenzív időbeosztása miatti kritikákkal, és a nyugati popipar sem sokkal jobb, különösen a női előadókra nehezedő nyomás miatt. A különféle egészségügyi szünetekkel és nyilvános vitákkal kombinálva a csoport megállás nélküli időbeosztása felett a szkepticizmus felhője lebeg. Az elmúlt két hétben felléptek a Disney Legends díjátadón, szerepeltek a Today Show-ban és a Tonight Show-ban, játszottak egy Klub Katseye nevű Spotify-eseményen, CD-ket dedikáltak a Hot Topicnál és a Barnes & Noble-nál, és főfellépők voltak egy zenei fesztiválon.
A Katseye tartós mainstream popsikerre való lehetősége tagadhatatlan. Mint a mai globális lánycsapat, a rajongók dicsérik őket magabiztosságukért, élénk és jellegzetes személyiségükért – olyan attitűdöt testesítenek meg, amely a modern nővériséget annak minden káoszos, varázslatos dicsőségében tükrözi –, valamint a sokszínűség és a digitális kultúra ünnepléséért. De valami fenntarthatatlannak tűnik. Míg a popipar úgy tűnik, hogy mindenáron a lendület fenntartását követeli meg, a Katseye kimerítő kötelezettségvállalásai a könyörtelen nyilvános vizsgálódással kombinálva hosszú távon károsak lehetnek. Az állandó aktivitás azt is megakadályozhatja, hogy a csoport szándékosabban formálja alapvető imázsát és művészi vízióját – mindkettő elengedhetetlen egy olyan zenei örökség felépítéséhez, amely túlmutat a múló trendeken.
Az idő eldönti, hogy a banda jelenlegi túlzott nyilvánossága a körülöttük lévő, jól megérdemelt felhajtás természetes eredménye-e, vagy egy nagyobb, nyugtalanítóbb rendszer tünete, amely popsztárokként kezeli az előadókat. Talán ha a Wild promóciója véget ér, a bandának jót tenne, ha visszalépne egy lépést. Egy kollektív újraértékelésre van szükség annak meghatározásához, hogy milyen művészi céljai vannak a Katseye-nek a vírusosságon túl. Ezek a tehetséges előadók megérdemlik ezt.
Gyakran Ismételt Kérdések
Íme egy lista a Katseye meteorikus felemelkedésével és belső összeomlásával kapcsolatos gyakori kérdésekről, természetes, kíváncsi hangnemben megírva.
Általános – A felemelkedés
K: Várj, ki is az a Katseye? Úgy érzem, hallottam már a nevet, de nem vagyok biztos benne.
V: A Katseye egy globális lánycsapat, amely egy Dream Academy nevű Netflix-valóságshow-ban alakult 2024 végén. A HYBE és a Geffen Records hozta létre őket. Úgy tervezték őket, hogy a világ legnagyobb lánycsapata legyen az első naptól fogva.
K: Hogyan lettek ilyen gyorsan ilyen nagyok?
V: Ez egy tökéletes vihar volt. Megvolt mögöttük a HYBE hatalmas marketingereje, egy lebilincselő valóságshow, amely már a debütálásuk előtt nagy, lojális rajongótábort épített, és egy vírusos sláger, amely felrobbantotta a TikTokot. Emellett sokszínű, multinacionális felállásuk volt, amely globális közönséghez szólt.
K: Mi volt a debütáló daluk, és miért volt ekkora szám?
V: A debütáló kislemezük a Debut volt, de az igazi játékmódosító a Touch című követő daluk volt. Ez egy fülbemászó, érzelmes popdal volt, amely vírusként terjedt, felkerült a Billboard globális listáira, és szinte azonnal ismert névvé tette őket a K-pop és a nyugati pop körökben.
K: Mi tette őket különbözővé más lánycsapatoktól?
V: Globális csoport voltak, nem csak egy K-pop csoport. Voltak tagjaik az USA-ból, a Fülöp-szigetekről, Dél-Koreából, Svájcból és Svédországból. Angolul énekeltek, erősen promóztak az USA-ban, és nyugatiasabb pop/R&B hangzásuk volt, mégis megvolt bennük egy K-pop csoport intenzív képzése és előadásmódjának csiszoltsága.
Az összeomlás – A problémák
K: Oké, szóval nagyok voltak. Mit értesz az alatt, hogy összeomlottak?
V: A színfalak mögött sok belső konfliktus volt. A tagokat túlhajszolták, jelentettek nézeteltéréseket a koreai és amerikai menedzsmentstílusok között, és a hirtelen jött hírnév intenzív nyomása mérgező környezetet teremtett. Pletykák keringtek arról, hogy az egyik tagot kiszorítják.
K: Csak a fáradtságról volt szó, vagy valódi dráma volt?
