Før deres nye dokumentar vises, dukker medlemmene av Katseye opp i en videomelding for å takke fansen for støtten. Deres følgere, kjent som Eyekons, har vært avgjørende for deres vei til berømmelse, så det er passende at Katseye: Wild Hearts, som har kinopremiere over hele verden denne måneden, tar seg tid til å anerkjenne dem. Kanskje mer enn mange andre store musikkgrupper i dag, har Katseyes suksess i stor grad vært avhengig av båndet til dedikerte fans som sørger for at Katseye-feberen når nesten alle hjørner av verden.
Katseyes multinasjonale medlemmer – Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia og Yoonchae – ble valgt ut gjennom en blanding av fanstemmer og dommerpoeng i YouTube-realitykonkurransen The Debut: Dream Academy i 2023. Dette fellesprosjektet mellom det amerikanske plateselskapet Geffen Records og det koreanske underholdningsselskapet Hybe hadde som mål å skape en global jentegruppe, der deltakerne gjennomgikk en tøff bootcamp for å teste sine sang- og danseevner. Året etter tok Netflix' dokuserie Pop Star Academy: Katseye – som dekket gruppens tidlige dager, inkludert drama bak kulissene – dem til et helt nytt nivå av berømmelse.
«Vi er i et krisepunkt»: Chappell Roan, Shirley Manson og Eli om å spille Olivia Rodrigos kvinne-ledede festival Les mer
Katseye blander vestlig pops fokus på individualitet med den intense treningen og koreografien som er typisk for den velsmurte K-pop-maskinen. Selv om de kaller seg en «global jentegruppe», kan mye av deres dominans spores tilbake til deres K-pop-røtter. «Katseye startet med den kjernen av K-pop-trening og høye standarder, noe som betydde at de var i full drift fra dag én,» sa K-pop-kommentator Jeff Benjamin. «I popmusikk er det ofte et givende øyeblikk når en artist endelig får støtte fra et stort plateselskap for en sang, video eller et prosjekt, men K-pop sørger for at alt er støttet fra starten.»
Som et selskap verdt 5 milliarder dollar med kontorer i Seoul, LA, Mexico by, Tokyo, Miami og Mumbai, har Hybes ressurser absolutt hjulpet gruppen til å lykkes, men Katseye følger ikke alle K-pops vanlige regler. «Det er ingen tvil om at mange toppstyrte beslutninger tas for dem,» sa Benjamin. «Men Katseye skiller seg ut ved åpent å snakke om beslutninger de er uenige i – medlemmene ser ut til å mislike Pop Star Academy og konkurranseformatet som skapte dem – og ved å ta opp temaer de fleste K-pop-akter unngår, som deres personlige liv og seksualitet.»
I 2026 nyter Katseye en popularitetsbølge som er vanskelig å ignorere, inkludert en utsolgt turné, nesten 40 millioner månedlige Spotify-lyttere og to Grammy-nominasjoner. Katseye: Wild Hearts, som inkluderer opptak bak kulissene, intervjuer og faneinnsendte videoer, innbrakte nesten 4 millioner dollar i åpningshelgen. Gruppen har også sikret seg store markedsavtaler: de har samarbeidet med State Farm, Pandora, Target og den eksklusive LA-matbutikken Erewhon, hvor de har sin egen smoothie til 22 dollar. Deres Gap Better in Denim-kampanje utløste en voldsomt viral TikTok-trend og økte merkets inntektsvekst.
Fans i 20-årene, tenåringer og til og med yngre elsker det Katseye tilbyr, og det går utover bare merchandise, takket være deres blanding av vestlig pop og K-pop-appell, høyenergiske opptredener og inkluderende kulturell og LHBTQ+-representasjon. (To medlemmer identifiserer seg som skeive.) Det er også deres smarte bruk av digitale medier: Katseye hopper raskt på virale memes for å promotere arbeidet sitt og knytte bånd med fans. De refererer til Gen Zs Disney Channel-nostalgi, samarbeider med andre internett-kyndige stjerner som Troye Sivan, og engasjerer fans med populære TikTok-danser.
«Katseye oppsto i en verden hvor sosiale medier ikke bare er et promoteringsverktøy, men en del av hvordan popkultur skapes og deles,» sa Dr Lucy Bennett, førsteamanuensis i populærmusikk og fandom ved Cardiff University. «Fans kan ta en sang, en opptreden eller en interaksjon og pakke den om for sine egne sosiale medier, noe som bidrar til å promotere gruppen ytterligere. Kort sagt er Eyekons bedre enn noe markedsføringsteam. Dette er spesielt viktig for en ny gruppe fordi fandom kan bidra til å skape en følelse av at noe skjer rundt dem, som momentum og kulturell relevans.»
Da de var seks: Katseye ved Grammy-utdelingen i 2026. Fotografi: Mario Anzuoni/Reuters
Katseyes kjernepublikum av Gen Z og Alpha er ikke tilfeldig. Deres lettkopierte dansetrender, partnerskap med leketøysmerker som Monster High og Gui Gui slime, og «brain rot»-tekster er rettet mot yngre publikum. «Boblete (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fritert kylling (gnarly),» synger de på Gnarly, mens deres nyeste singel inkluderer linjer som: «Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata.»
Gruppens raske suksess har ikke kommet uten friksjon. Katseye sier de har møtt «tung» rasistisk og sexistisk trakassering, håndtert ekstremt giftig fandom og mottatt dødstrusler. Lara, en USA-borger oppvokst i Connecticut med tamilsk-indisk bakgrunn, fortalte BBC at hun feilaktig ble rapportert til ICE, mens Sophia, som er filippinsk-amerikaner, avslørte at deres familiemedlemmer hadde mottatt hatefulle kommentarer. Manon, som har sveitsisk-ghanesisk arv, kalte opplevelsen «terroriserende for sinnet.»
Miley Cyrus, Taylor Swift og flere hyller Dolly Parton: «Hennes arv vil vare evig» Les mer
Som Pussycat Dolls, Fifth Harmony og andre jentegrupper før dem, har Katseye møtt en flom av rykter om spenninger i gruppen. Uheldig klippede videoer av jentene har blitt delt på sosiale medier som bevis på konflikt mellom medlemmene. Noen har til og med satt jentene opp mot hverandre. «Folk ser oss som kvinner å rangere. De vil gradere oss på hvor pene vi er, sangferdighetene våre, danseferdighetene, og så legge det sammen og gi oss en prosentandel. Det er så dystopisk,» sa Lara.
De kjente parasosiale forventningene fans har til artister hviler tungt på Katseye, men det er ikke nytt i pop. «Jo mer intimt det digitale forholdet blir, desto mer komplisert kan det være å opprettholde grenser,» sa Bennett. «Fordi fans kan investere så mye tid og følelsesmessig energi i en artist, kan dette skape forventninger rundt tilgang og respons.»
Annen offentlig gransking rundt bandet har vært mer uklar. I februar kunngjorde gruppen at Manon tok et midlertidig skritt tilbake for å «fokusere på sin helse og velvære,» og etterlot bandet til å opptre på Coachella som en kvintett. Kort tid etter fjernet hun referanser til Katseye fra Instagram-biografien sin.
Katseye hilser fans samlet for deres Today-show-opptreden. Fotografi: Lev Radin/Shutterstock
I august, bare måneder etter at Manon trakk seg tilbake, kunngjorde Hybe at Sophia på samme måte tok en pause for sin «psykiske helse og velvære,» noe som kastet nok en skygge av usikkerhet over gruppens tilsynelatende krympende lineup. Det er uklart om hun vil returnere i tide til å bli med sine bandkamerater på deres globale Wildworld-turné i september. I mellomtiden har de aktive medlemmene uttrykt støtte til begge bandkameratene under nylige promoteringer og opptredener.
Bennett sa at «den deltakende naturen til Katseyes dannelse» gjør deres forhold til fans komplekst. «Hvis fans har stemt, promotert, forsvart og bidratt til å forme gruppens dannelse, kan de føle at de har en genuin eierandel i hva som skjer med den. Det kan være en veldig positiv ting, som skaper en sterk følelse av lojalitet og investering i gruppen. Samtidig kan fans føle at deres investering gir dem en spesiell interesse i å stille spørsmål ved eller diskutere beslutninger om [bandet].»
«Jeg føler at jeg er i krig»: taper vi kampen mot maskinlaget musikk? Les mer
Katseyes bane har så langt klart å overvinne pauser, kontroverser og avfeiende rykter. Utgitt 14. august er Wild en enorm suksess. EP-en nådde nr. 1 på Billboard 200, og satte en ny rekord for den største strømmingsuken av en jentegruppe. Det er også den største USA-debuten for en jentegruppe siden Danity Kanes album Welcome to the Dollhouse fra 2008, og det er det fjerde nr. 1-albumet av en jentegruppe dette tiåret, etter K-pop-utgivelser som Blackpinks Born Pink, NewJeans' andre EP Get Up og Twices With You-th.
Til tross for de rekordstore salgene, er ikke kritikerne like imponert over bandets nyeste arbeid. Vulture beskrev Wild som en «krig mellom bittersøt pop … og bevisst barnslige singler,» mens Pitchfork avfeide sangene som «hule.» Kanskje er det et tegn på deres opprørske Gen Z-pop-holdning, men Katseye nekter å holde seg til én stil – enten det er til det bedre eller verre. Når EP-en treffer, treffer den virkelig: «Pinky Up,» oppfølgeren til den i utgangspunktet splittende «Gnarly,» er et spennende utbrudd av dunkende techno-pop. Co-skrevet av Ed Sheeran, er «Animal» en radio-vennlig tilbakevending til tidlig 2010-tallspop. Dessverre er en av EP-ens beste spor, «Unloveu,» kun tilgjengelig på en fysisk Target-CD. Skrevet av Lara, viser balladen frem hvert medlems stemme mens de harmoniserer om å gå videre fra et giftig forhold. Den antyder hva Katseye kunne oppnå hvis deres kunstneriske innspill og vokaler ble prioritert over virale dansetrender og merkevareavtaler.
Wilds mangel på lydmessig sammenheng og konstante sjangerskifter gjør det til en ujevn lytteopplevelse. Den er også kort på fremtredende solomomenter, med jentenes stemmer som ofte smelter sammen til en elegant, men frustrerende ensartet lyd. «Bel Air,» en uutgitt sang fra en 13 år gammel Charli XCX, føles så avslappet at den fremstår mer som en grov demo enn originalen. Så er det «Hootie Frutti.» Denne brasilianske funk-inspirerte singelen er EP-ens mest splittende spor – noen elsker dens kaotiske, campy moro, mens andre kritiserer dens seksuelt ladede musikkvideo fylt med komiske produktplasseringer. (Manon og Sophia er kanskje på pause, men appelsinsmakte Tic Tacs er definitivt ikke det.)
Midt i en svimlende rekke av merkevarepartnerskap og promoteringer, er fans bekymret for at Katseye blir overarbeidet. Det kan være tilfellet. Representanter for bandet svarte ikke på Guardians forespørsler om kommentarer. K-pop har lenge møtt kritikk for sine beryktet intense timeplaner, og den vestlige popindustrien er ikke mye bedre, spesielt gitt presset på kvinnelige artister. Kombinert med ulike helserelaterte pauser og offentlige kontroverser, henger en sky av skepsis over gruppens uavbrutte timeplan. Bare i løpet av de siste to ukene har de opptrådt på Disney Legends-utdelingen, dukket opp på Today Show og Tonight Show, spilt på et Spotify-arrangement kalt Klub Katseye, signert CD-er på Hot Topic og Barnes & Noble, og headlinet en musikkfestival.
Katseyes potensial for varig mainstream-popsuksess er ubestridelig. Som dagens globale popgruppe roser fans dem for deres selvtillit, livlige og distinkte personligheter – de legemliggjør en holdning som reflekterer moderne søsterskap i all sin rotete, magiske prakt – og deres feiring av mangfold og digital kultur. Men noe føles uholdbart. Mens popindustrien ser ut til å kreve å opprettholde momentum for enhver pris, kan Katseyes utmattende forpliktelser, kombinert med nådeløs offentlig gransking, være skadelig i det lange løp. Konstant aktivitet kan også hindre gruppen i mer bevisst å forme sin kjerneidentitet og kunstneriske visjon – begge essensielle for å bygge en musikalsk arv som går utover flyktige trender.
Tiden vil vise om bandets nåværende overeksponering er et naturlig resultat av den velfortjente hypen rundt dem, eller et symptom på et større, mer problematisk system som behandler popstjerner som produkter. Kanskje når Wild-promoteringen er over, ville bandet hatt godt av å ta et skritt tilbake. En kollektiv revurdering er nødvendig for å avgjøre hvilke kunstneriske mål Katseye har utover å bli virale. Disse talentfulle utøverne fortjener det.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Katseyes meteoriske oppgang og interne kollaps skrevet i en naturlig nysgjerrig tone
Generelt Oppgangen
Q Vent, hvem er Katseye? Jeg føler jeg har hørt navnet, men er ikke sikker
A Katseye er en global jentegruppe dannet gjennom et Netflix-realityshow kalt Dream Academy i slutten av 2024. De ble skapt av HYBE og Geffen Records. De var designet for å være verdens største jentegruppe fra dag én.
Q Hvordan ble de så store så raskt
A Det var en perfekt storm. De hadde den massive markedsføringskraften til HYBE bak seg, et gripende realityshow som bygget en stor lojal fanbase før de i det hele tatt debuterte, og en viral hitsang som eksploderte på TikTok. De hadde også en mangfoldig multinasjonal lineup som appellerte til et globalt publikum.
Q Hva var debutsangen deres og hvorfor var den en så stor sak
A Deres debutsingel var Debut, men den virkelige gamechangeren var oppfølgeren Touch. Det var en fengende emosjonell poplåt som ble viral, nådde Billboard Global-listene og gjorde dem til et kjent navn i K-pop- og vestlige popkretser nesten umiddelbart.
Q Hva gjorde dem forskjellige fra andre jentegrupper
A De var en global gruppe, ikke bare en K-pop-gruppe. De hadde medlemmer fra USA, Filippinene, Sør-Korea, Sveits og Sverige. De sang på engelsk, promoterte tungt i USA og hadde en mer vestlig pop/R&B-lyd, men hadde den intense treningen og fremføringspoleringen til en K-pop-gruppe.
Kollapsen Problemene
Q Ok, så de var store. Hva mener du med at de var i ferd med å falle fra hverandre
A Bak kulissene var det mye intern konflikt. Medlemmene var overarbeidet, det var rapporterte sammenstøt mellom koreanske og amerikanske ledelsesstiler, og det intense presset fra deres plutselige berømmelse skapte et giftig miljø. Rykter om at et medlem ble dyttet ut begynte å svirre.
Q Var det bare om å være trøtt eller var det ekte drama
