Bevor ihre neue Dokumentation gezeigt wird, erscheinen die Mitglieder von Katseye in einer Videobotschaft, um den Fans für ihre Unterstützung zu danken. Ihre Anhänger, bekannt als Eyekons, waren entscheidend für ihren Aufstieg zum Ruhm, daher ist es passend, dass Katseye: Wild Hearts, das diesen Monat weltweit in die Kinos kommt, sich einen Moment Zeit nimmt, um sie zu würdigen. Vielleicht mehr als viele andere große Musikgruppen heute, beruht Katseyes Erfolg stark auf der Bindung zu treuen Fans, die dafür sorgen, dass das Katseye-Fieber fast jeden Winkel der Welt erreicht.
Katseyes multinationale Mitglieder – Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia und Yoonchae – wurden durch eine Mischung aus Fanabstimmungen und Jurywertungen bei der YouTube-Realitätswettbewerbsshow The Debut: Dream Academy 2023 ausgewählt. Dieses Gemeinschaftsprojekt des amerikanischen Labels Geffen Records und des koreanischen Unterhaltungsunternehmens Hybe zielte darauf ab, eine globale Girlgroup zu schaffen, wobei die Kandidatinnen ein hartes Bootcamp durchliefen, um ihre Gesangs- und Tanzfähigkeiten zu testen. Im folgenden Jahr katapultierte sie die Netflix-Doku-Serie Pop Star Academy: Katseye – die die Anfänge der Gruppe einschließlich Dramas hinter den Kulissen behandelte – auf eine ganz neue Ebene des Ruhms.
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Katseye verbindet den Fokus der westlichen Popmusik auf Individualität mit dem intensiven Training und der Choreografie, die für die gut geölte K-Pop-Maschine typisch sind. Auch wenn sie sich selbst als „globale Girlgroup“ bezeichnen, lässt sich ein Großteil ihrer Dominanz auf ihre K-Pop-Wurzeln zurückführen. „Katseye begann mit diesem Kern-K-Pop-Training und hohen Standards, was bedeutete, dass sie von Tag eins an auf allen Zylindern feuerten“, sagte der K-Pop-Kolumnist Jeff Benjamin. „In der Popmusik gibt es oft einen lohnenden Moment, wenn ein Künstler endlich die Unterstützung eines großen Labels für einen Song, ein Video oder ein Projekt erhält, aber K-Pop stellt sicher, dass alles von Anfang an unterstützt wird.“
Als ein 5-Milliarden-Dollar-Unternehmen mit Büros in Seoul, LA, Mexiko-Stadt, Tokio, Miami und Mumbai haben Hybes Ressourcen der Gruppe sicherlich zum Erfolg verholfen, aber Katseye folgt nicht allen üblichen K-Pop-Regeln. „Es ist unbestreitbar, dass viele Entscheidungen von oben für sie getroffen werden“, sagte Benjamin. „Aber Katseye sticht hervor, indem sie offen über Entscheidungen sprechen, mit denen sie nicht einverstanden sind – die Mitglieder scheinen Pop Star Academy und das Wettbewerbsformat, das sie hervorgebracht hat, nicht zu mögen – und indem sie Themen ansprechen, die die meisten K-Pop-Acts vermeiden, wie ihr Privatleben und ihre Sexualität.“
Im Jahr 2026 genießt Katseye eine Welle der Popularität, die kaum zu ignorieren ist, darunter eine ausverkaufte Tournee, fast 40 Millionen monatliche Spotify-Hörer und zwei Grammy-Nominierungen. Katseye: Wild Hearts, das Aufnahmen hinter den Kulissen, Interviews und von Fans eingereichte Videos enthält, spielte am Eröffnungswochenende fast 4 Millionen Dollar ein. Die Gruppe hat auch große Marketing-Deals abgeschlossen: Sie haben mit State Farm, Pandora, Target und dem gehobenen Lebensmittelgeschäft Erewhon in LA zusammengearbeitet, wo sie ihren eigenen Smoothie für 22 Dollar haben. Ihre Gap Better in Denim-Kampagne löste einen viralen TikTok-Trend aus und steigerte das Umsatzwachstum der Marke.
Fans in ihren Zwanzigern, Teenager und sogar Jüngere lieben, was Katseye bietet, und das geht über Merchandise hinaus, dank ihrer Mischung aus westlichem Pop- und K-Pop-Appeal, energiegeladenen Auftritten und inklusiver kultureller und LGBTQ+-Repräsentation. (Zwei Mitglieder identifizieren sich als queer.) Hinzu kommt ihr kluger Einsatz digitaler Medien: Katseye springt schnell auf virale Memes auf, um ihre Arbeit zu bewerben und mit Fans in Kontakt zu treten. Sie beziehen sich auf die Gen-Z-Disney-Channel-Nostalgie, arbeiten mit anderen internetaffinen Stars wie Troye Sivan zusammen und binden Fans mit beliebten TikTok-Tänzen ein.
„Katseye entstand in einer Welt, in der soziale Medien nicht nur ein Werbemittel sind, sondern Teil davon, wie Popkultur geschaffen und geteilt wird“, sagte Dr. Lucy Bennett, Senior Lecturer für Popmusik und Fandom an der Cardiff University. „Fans können einen Song, eine Performance oder eine Interaktion nehmen und für ihre eigenen sozialen Medien neu verpacken, was hilft, die Gruppe noch weiter zu bewerben. Kurz gesagt, die Eyekons sind besser als jedes Marketingteam.“ Dies sei besonders wichtig für eine neue Gruppe, weil Fandom helfen könne, ein Gefühl zu erzeugen, dass etwas um sie herum passiert, wie Dynamik und kulturelle Relevanz.
Als es noch sechs waren: Katseye bei den Grammy Awards 2026. Fotografie: Mario Anzuoni/Reuters
Katseyes Kernfanschaft aus Gen Z und Alpha ist kein Zufall. Ihre leicht nachzumachenden Tanztrends, Partnerschaften mit Spielzeugmarken wie Monster High und Gui Gui Slime und „Brain-Rot“-Texte zielen auf jüngere Zielgruppen ab. „Boba-Tee (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fried Chicken (gnarly)“, singen sie auf Gnarly, während ihre neueste Single Zeilen wie diese enthält: „Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata.“
Der schnelle Erfolg der Gruppe ist nicht ohne Reibungen verlaufen. Katseye sagt, sie hätten „schwere“ rassistische und sexistische Belästigung erfahren, mit extrem toxischem Fandom zu kämpfen gehabt und Todesdrohungen erhalten. Lara, eine in Connecticut aufgewachsene US-Bürgerin mit tamilisch-indischem Hintergrund, sagte der BBC, dass sie fälschlicherweise bei ICE gemeldet wurde, während Sophia, die philippinisch-amerikanisch ist, enthüllte, dass ihre Familienmitglieder hasserfüllte Kommentare erhalten hatten. Manon, die schweizerisch-ghanaischer Herkunft ist, nannte die Erfahrung „terrorisierend für den Geist“.
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Wie die Pussycat Dolls, Fifth Harmony und andere Girlgroups vor ihnen, sah sich Katseye einer Flut von Gerüchten über Spannungen innerhalb der Gruppe ausgesetzt. Boshaft geschnittene Clips der Mädchen wurden in sozialen Medien als Beweis für Konflikte zwischen den Mitgliedern geteilt. Einige haben die Mädchen sogar gegeneinander ausgespielt. „Die Leute sehen uns als Frauen, die man einordnen kann. Sie bewerten uns danach, wie hübsch wir sind, unsere Gesangsfähigkeiten, Tanzfähigkeiten, und dann addieren sie das und geben uns einen Prozentsatz. Das ist so dystopisch“, sagte Lara.
Die vertrauten parasozialen Erwartungen, die Fans an Künstler haben, lasten schwer auf Katseye, aber das ist im Pop nichts Neues. „Je intimer die digitale Beziehung wird, desto komplizierter kann es sein, Grenzen zu wahren“, sagte Bennett. „Weil Fans so viel Zeit und emotionale Energie in einen Künstler investieren können, kann dies Erwartungen an Zugang und Reaktionsfähigkeit schaffen.“
Andere öffentliche Prüfung rund um die Band war undurchsichtiger. Im Februar gab die Gruppe bekannt, dass Manon eine vorübergehende Auszeit nimmt, um „sich auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu konzentrieren“, und die Band beim Coachella als Fünfergruppe auftreten ließ. Kurz darauf entfernte sie Verweise auf Katseye aus ihrer Instagram-Biografie.
Katseye begrüßt Fans, die sich für ihren Auftritt bei der Today Show versammelt haben. Fotografie: Lev Radin/Shutterstock
Im August, nur Monate nachdem Manon sich zurückgezogen hatte, gab Hybe bekannt, dass Sophia sich ebenfalls aus Gründen ihrer „psychischen Gesundheit und ihres Wohlbefindens“ eine Auszeit nimmt, was einen weiteren Schatten der Unsicherheit auf die scheinbar schrumpfende Besetzung der Gruppe wirft. Es ist unklar, ob sie rechtzeitig zurückkehren wird, um sich ihren Bandkolleginnen auf ihrer globalen Wildworld-Tournee im September anzuschließen. In der Zwischenzeit haben die aktiven Mitglieder während der jüngsten Werbeaktivitäten und Auftritte ihre Unterstützung für beide Bandkolleginnen zum Ausdruck gebracht.
Bennett sagte, dass „die partizipative Natur von Katseyes Entstehung“ ihre Beziehung zu den Fans komplex mache. „Wenn Fans abgestimmt, geworben, verteidigt und mitgeholfen haben, die Formation der Gruppe zu gestalten, könnten sie das Gefühl haben, ein echtes Interesse an dem zu haben, was mit ihr passiert. Das kann eine wirklich positive Sache sein, die ein starkes Gefühl von Loyalität und Engagement für die Gruppe schafft. Gleichzeitig könnten Fans das Gefühl haben, dass ihre Investition ihnen ein besonderes Interesse daran gibt, Entscheidungen über [die Band] zu hinterfragen oder zu diskutieren.“
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Katseyes Entwicklung hat bisher Pausen, Kontroversen und abweisende Gerüchte überwunden. Am 14. August veröffentlicht, ist Wild ein großer Erfolg. Die EP erreichte Platz 1 der Billboard 200 und stellte einen neuen Rekord für die größte Streaming-Woche einer Girlgroup auf. Es ist auch das größte US-Debüt einer Girlgroup seit Danity Kanes Album Welcome to the Dollhouse aus dem Jahr 2008, und es ist das vierte Nummer-1-Album einer Girlgroup in diesem Jahrzehnt, nach K-Pop-Veröffentlichungen wie Blackpinks Born Pink, NewJeans‘ zweiter EP Get Up und Twices With You-th.
Trotz der rekordverdächtigen Verkaufszahlen sind Kritiker von der jüngsten Arbeit der Band nicht so beeindruckt. Vulture beschrieb Wild als einen „Krieg zwischen bittersüßem Pop … und bewusst jugendlichen Singles“, während Pitchfork die Songs als „hohl“ abtat. Vielleicht ist es ein Zeichen ihrer rebellischen Gen-Z-Pop-Haltung, aber Katseye weigert sich, sich auf einen Stil festzulegen – im Guten wie im Schlechten. Wenn die EP trifft, trifft sie wirklich: „Pinky Up“, der Nachfolger des zunächst polarisierenden „Gnarly“, ist ein aufregender Ausbruch von stampfendem Techno-Pop. „Animal“, von Ed Sheeran mitgeschrieben, ist ein radiotauglicher Rückgriff auf den Pop der frühen 2010er Jahre. Leider ist einer der besten Tracks der EP, „Unloveu“, nur auf einer physischen Target-CD erhältlich. Die von Lara geschriebene Ballade zeigt die Stimme jedes Mitglieds, während sie darüber harmonieren, eine toxische Beziehung hinter sich zu lassen. Sie deutet an, was Katseye erreichen könnte, wenn ihr künstlerischer Beitrag und ihre Vocals über viralen Tanztrends und Markendeals priorisiert würden.
Wilds Mangel an klanglicher Kohäsion und der ständige Genrewechsel machen das Hörerlebnis unausgewogen. Es mangelt auch an herausragenden Solo-Momenten, wobei die Stimmen der Mädchen oft zu einem glatten, aber frustrierend einheitlichen Sound verschmelzen. „Bel Air“, ein unveröffentlichter Song einer 13-jährigen Charli XCX, wirkt so entspannt, dass er eher wie eine grobe Demo als das Original klingt. Dann ist da noch „Hootie Frutti“. Diese von brasilianischem Funk beeinflusste Single ist der umstrittenste Track der EP – einige lieben ihren chaotischen, campigen Spaß, während andere ihr sexuell aufgeladenes Musikvideo voller komödiantischer Produktplatzierungen kritisieren. (Manon und Sophia mögen vielleicht pausieren, aber Orangen-Tic-Tacs sind definitiv nicht dabei.)
Inmitten einer schwindelerregenden Reihe von Markenpartnerschaften und Werbeaktionen befürchten Fans, dass Katseye überarbeitet wird. Das könnte der Fall sein. Vertreter der Band antworteten nicht auf Anfragen des Guardian um Kommentare. K-Pop wird seit langem für seine notorisch intensiven Zeitpläne kritisiert, und die westliche Popindustrie ist nicht viel besser, besonders angesichts des Drucks auf weibliche Künstlerinnen. In Kombination mit verschiedenen gesundheitsbedingten Pausen und öffentlichen Kontroversen schwebt eine Wolke der Skepsis über dem Nonstop-Zeitplan der Gruppe. Allein in den letzten zwei Wochen traten sie bei den Disney Legends Awards auf, erschienen in der Today Show und der Tonight Show, spielten ein Spotify-Event namens Klub Katseye, signierten CDs bei Hot Topic und Barnes & Noble und headlineten ein Musikfestival.
Katseyes Potenzial für dauerhaften Mainstream-Pop-Erfolg ist unbestreitbar. Als heutige globale Popgruppe loben Fans sie für ihr Selbstvertrauen, ihre lebendigen und unverwechselbaren Persönlichkeiten – sie verkörpern eine Haltung, die moderne Schwesternschaft in all ihrer chaotischen, magischen Pracht widerspiegelt – und ihre Feier von Vielfalt und digitaler Kultur. Aber etwas fühlt sich nicht nachhaltig an. Während die Popindustrie zu verlangen scheint, die Dynamik um jeden Preis aufrechtzuerhalten, könnten Katseyes erschöpfende Verpflichtungen, kombiniert mit unerbittlicher öffentlicher Prüfung, langfristig schädlich sein. Ständige Aktivität könnte die Gruppe auch daran hindern, ihr Kernimage und ihre künstlerische Vision bewusster zu formen – beides wesentlich für den Aufbau eines musikalischen Vermächtnisses, das über flüchtige Trends hinausgeht.
Die Zeit wird zeigen, ob die derzeitige Überpräsenz der Band ein natürliches Ergebnis des wohlverdienten Hypes um sie ist oder ein Symptom eines größeren, beunruhigenderen Systems, das Popstars als Produkte behandelt. Vielleicht würde es der Band nach Abschluss der Wild-Promotion guttun, einen Schritt zurückzutreten. Eine kollektive Neubewertung ist nötig, um zu bestimmen, welche künstlerischen Ziele Katseye über das Virale hinaus hat. Diese talentierten Performerinnen verdienen das.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über Katseyes kometenhaften Aufstieg und internen Zusammenbruch, geschrieben in einem natürlichen, neugierigen Ton
Allgemein Der Aufstieg
F: Moment, wer ist Katseye? Ich habe den Namen gehört, bin mir aber nicht sicher.
A: Katseye ist eine globale Girlgroup, die durch eine Netflix-Realitätsshow namens Dream Academy Ende 2024 gegründet wurde. Sie wurden von HYBE und Geffen Records geschaffen. Sie waren von Tag eins an dazu bestimmt, die größte Girlgroup der Welt zu sein.
F: Wie wurden sie so schnell so groß?
A: Es war ein perfekter Sturm. Sie hatten die massive Marketingkraft von HYBE hinter sich, eine fesselnde Reality-Show, die eine große, loyale Fangemeinde aufbaute, bevor sie überhaupt debütierten, und einen viralen Hitsong, der auf TikTok explodierte. Sie hatten auch eine vielfältige, multinationale Besetzung, die ein globales Publikum ansprach.
F: Was war ihr Debütsong und warum war er so eine große Sache?
A: Ihre Debütsingle war Debut, aber der eigentliche Gamechanger war ihr Nachfolger Touch. Es war ein eingängiger, emotionaler Popsong, der viral ging, die Billboard Global Charts erreichte und sie fast sofort zu einem bekannten Namen in K-Pop- und westlichen Popkreisen machte.
F: Was machte sie anders als andere Girlgroups?
A: Sie waren eine globale Gruppe, nicht nur eine K-Pop-Gruppe. Sie hatten Mitglieder aus den USA, den Philippinen, Südkorea, der Schweiz und Schweden. Sie sangen auf Englisch, vermarkteten sich stark in den USA und hatten einen stärker verwestlichten Pop-/R&B-Sound, hatten aber dennoch das intensive Training und den Performance-Schliff einer K-Pop-Gruppe.
Das Auseinanderbrechen Die Probleme
F: Okay, also waren sie riesig. Was meinst du damit, dass sie auseinanderbrachen?
A: Hinter den Kulissen gab es viele interne Konflikte. Die Mitglieder waren überarbeitet, es gab berichtete Zusammenstöße zwischen den koreanischen und amerikanischen Managementstilen, und der intensive Druck ihres plötzlichen Ruhms schuf ein toxisches Umfeld. Gerüchte, dass ein Mitglied herausgedrängt wurde, machten die Runde.
F: Ging es nur um Müdigkeit oder gab es echtes Drama?
