Innan deras nya dokumentär visas, dyker medlemmarna i Katseye upp i ett videomeddelande för att tacka fansen för deras stöd. Deras följare, kända som Eyekons, har varit avgörande för deras väg till berömmelse, så det är passande att Katseye: Wild Hearts, som visas på biografer världen över denna månad, tar en stund för att erkänna dem. Kanske mer än många andra stora musikgrupper idag, har Katseyes framgång i hög grad byggt på bandet till hängivna fans som ser till att Katseye-mani når nästan varje hörn av världen.
Katseyes multinationella medlemmar – Daniela, Lara, Megan, Sophia och Yoonchae – valdes ut genom en blandning av fanröster och domarpoäng i YouTube-tävlingen The Debut: Dream Academy 2023. Detta gemensamma projekt mellan det amerikanska skivbolaget Geffen Records och det koreanska underhållningsföretaget Hybe syftade till att skapa en global tjejgrupp, där deltagarna gick igenom en tuff bootcamp för att testa deras sång- och dansförmågor. Året därpå pushade Netflix dokuserie Pop Star Academy: Katseye – som täckte gruppens tidiga dagar, inklusive drama bakom kulisserna – dem till en helt ny nivå av berömmelse.
"Vi befinner oss i en krispunkt": Chappell Roan, Shirley Manson och Eli om att spela Olivia Rodrigos kvinnoledda festival Läs mer
Katseye blandar västerländsk pops fokus på individualitet med den intensiva träningen och koreografin som är typisk för den väloljade K-pop-maskinen. Även om de kallar sig en "global tjejgrupp", kan mycket av deras dominans spåras tillbaka till deras K-pop-rötter. "Katseye började med den där kärnan av K-pop-träning och höga standarder, vilket innebar att de var igång på alla cylindrar från dag ett", sa K-pop-kolumnisten Jeff Benjamin. "Inom popmusik finns det ofta ett belönande ögonblick när en artist äntligen får stort skivbolagsstöd för en låt, video eller ett projekt, men K-pop säkerställer att allt stöds från början."
Som ett företag värt 5 miljarder dollar med kontor i Seoul, LA, Mexico City, Tokyo, Miami och Mumbai, har Hybes resurser verkligen hjälpt gruppen att lyckas, men Katseye följer inte alla K-pops vanliga regler. "Det går inte att förneka att många beslut uppifrån och ner fattas åt dem", sa Benjamin. "Men Katseye utmärker sig genom att öppet prata om beslut de inte håller med om – medlemmarna verkar ogilla Pop Star Academy och tävlingsformatet som skapade dem – och genom att ta upp ämnen som de flesta K-pop-akter undviker, som deras personliga liv och sexualitet."
Under 2026 njuter Katseye av en popularitetsvåg som är svår att ignorera, inklusive en utsåld turné, nästan 40 miljoner månatliga Spotify-lyssnare och två Grammynomineringar. Katseye: Wild Hearts, som inkluderar material bakom kulisserna, intervjuer och fanskapat videoinnehåll, drog in nästan 4 miljoner dollar under sin öppningshelg. Gruppen har också säkrat stora marknadsföringsavtal: de har samarbetat med State Farm, Pandora, Target och den exklusiva LA-matbutiken Erewhon, där de har en egen smoothie för 22 dollar. Deras Gap Better in Denim-kampanj utlöste en viralt spridd TikTok-trend och ökade varumärkets intäktstillväxt.
Fans i 20-årsåldern, tonåringar och till och med yngre älskar vad Katseye erbjuder, och det går bortom bara merchandise, tack vare deras blandning av västerländsk pop och K-pop-appeal, hög energinivå i framträdanden och inkluderande kulturell och HBTQ+-representation. (Två medlemmar identifierar sig som queera.) Det finns också deras smarta användning av digitala medier: Katseye hoppar snabbt på virala memes för att marknadsföra sitt arbete och knyta an till fans. De refererar till Gen Z:s Disney Channel-nostalgi, samarbetar med andra internetkunniga stjärnor som Troye Sivan och engagerar fans i populära TikTok-danser.
"Katseye uppstod i en värld där sociala medier inte bara är ett marknadsföringsverktyg, utan en del av hur popkultur skapas och delas", sa Dr Lucy Bennett, senior föreläsare i populärmusik och fandom vid Cardiff University. "Fans kan ta en låt, ett framträdande eller en interaktion och paketera om den för sina egna sociala medier, vilket hjälper till att marknadsföra gruppen ytterligare. Kort sagt, Eyekons är bättre än något marknadsföringsteam. Detta är särskilt viktigt för en ny grupp eftersom fandom kan hjälpa till att skapa en känsla av att något händer runt dem, som momentum och kulturell relevans."
När de var sex: Katseye vid Grammygalan 2026. Fotografi: Mario Anzuoni/Reuters
Katseyes kärnfansbas av Gen Z och Alpha är ingen slump. Deras lättkopierade danstrender, partnerskap med leksaksmärken som Monster High och Gui Gui slime, och "brain rot"-texter riktar sig till yngre publik. "Boba tea (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fried chicken (gnarly)", sjunger de på Gnarly, medan deras senaste singel innehåller rader som: "Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata."
Gruppens snabba framgång har inte kommit utan friktion. Katseye säger att de har utsatts för "tung" rasistisk och sexistisk trakasserier, hanterat extremt toxisk fandom och mottagit dödshot. Lara, en USA-medborgare uppvuxen i Connecticut med tamilskt indiskt ursprung, berättade för BBC att hon falskt anmälts till ICE, medan Sophia, som är filippinsk-amerikan, avslöjade att deras familjemedlemmar hade fått hatiska kommentarer. Manon, som har schweizisk-ghananskt arv, kallade upplevelsen "terroriserande för sinnet."
Miley Cyrus, Taylor Swift och fler hyllar Dolly Parton: 'Hennes arv kommer att vara evigt' Läs mer
Liksom Pussycat Dolls, Fifth Harmony och andra tjejgrupper före dem, har Katseye mött en flod av rykten om spänningar inom gruppen. Fiffigt klippta klipp av tjejerna har delats på sociala medier som bevis på konflikter mellan medlemmarna. Vissa har till och med ställt tjejerna mot varandra. "Människor ser oss som kvinnor att ranka. De betygsätter oss på hur snygga vi är, vår sångskicklighet, dansskicklighet, och lägger sedan ihop det och ger oss en procentsats. Det är så dystopiskt", sa Lara.
De välkända parasociala förväntningar som fans har på artister tynger Katseye, men det är inget nytt inom pop. "Ju mer intim den digitala relationen blir, desto mer komplicerat kan det vara att upprätthålla gränser", sa Bennett. "Eftersom fans kan investera så mycket tid och känslomässig energi i en artist, kan detta skapa förväntningar kring tillgång och lyhördhet."
Annan offentlig granskning kring bandet har varit grumligare. I februari meddelade gruppen att Manon tog ett tillfälligt steg tillbaka för att "fokusera på sin hälsa och sitt välbefinnande", vilket lämnade bandet att uppträda på Coachella som en kvintett. Strax därefter tog hon bort referenser till Katseye från sin Instagram-bio.
Katseye hälsar på fans samlade för deras Today-showframträdande. Fotografi: Lev Radin/Shutterstock
I augusti, bara månader efter att Manon klivit tillbaka, meddelade Hybe att Sophia på liknande sätt tog en paus för sin "psykiska hälsa och välmående", vilket kastade ännu en skugga av osäkerhet över gruppens till synes krympande lineup. Det är oklart om hon kommer att återvända i tid för att ansluta sig till sina bandkamrater på deras globala Wildworld-turné i september. Under tiden har de aktiva medlemmarna uttryckt sitt stöd för båda bandkamraterna under de senaste marknadsföringsaktiviteterna och framträdandena.
Bennett sa att "den deltagande naturen i Katseyes bildande" gör deras relation till fans komplex. "Om fans har röstat, marknadsfört, försvarat och hjälpt till att forma gruppens bildande, kan de känna att de har en genuin andel i vad som händer med den. Det kan vara en riktigt positiv sak, som skapar en stark känsla av lojalitet och investering i gruppen. Samtidigt kan fans känna att deras investering ger dem ett särskilt intresse av att ifrågasätta eller diskutera beslut om [bandet]."
'Jag känner att jag är i krig': förlorar vi kampen mot maskintillverkad musik? Läs mer
Katseyes bana har hittills lyckats övervinna pauser, kontroverser och avfärdande rykten. Släppt den 14 augusti är Wild en enorm framgång. EP:n nådde nummer ett på Billboard 200, vilket satte ett nytt rekord för den största streamingveckan av en tjejgrupp. Det är också den största USA-debuten för en tjejgrupp sedan Danity Kanes album Welcome to the Dollhouse från 2008, och det är det fjärde albumet på nummer ett av en tjejgrupp detta decennium, efter K-pop-släpp som Blackpinks Born Pink, NewJeans andra EP Get Up och Twices With You-th.
Trots de rekordstora försäljningssiffrorna är kritikerna inte lika imponerade av bandets senaste arbete. Vulture beskrev Wild som ett "krig mellan bittersöt pop … och medvetet infantila singlar", medan Pitchfork avfärdade dess låtar som "ihåliga". Kanske är det ett tecken på deras rebelliska Gen Z-popattityd, men Katseye vägrar att hålla sig till en enda stil – vare sig det är till det bättre eller sämre. När EP:n träffar, träffar den verkligen: "Pinky Up", uppföljaren till den initialt polariserande "Gnarly", är ett spännande utbrott av pulserande techno-pop. "Animal", medskriven av Ed Sheeran, är en radiovänlig tillbakablick till tidig 2010-talspop. Tyvärr är en av EP:ns bästa låtar, "Unloveu", endast tillgänglig på en fysisk Target-CD. Skriven av Lara, visar balladen upp varje medlems röst när de harmoniserar om att gå vidare från ett giftigt förhållande. Den antyder vad Katseye skulle kunna uppnå om deras konstnärliga input och sång prioriterades över virala dansrörelser och varumärkesavtal.
Wilds brist på ljudmässig sammanhållning och konstanta genrebyten gör det till en ojämn lyssningsupplevelse. Den är också kort på utmärkande solomoment, med tjejernas röster som ofta blandas till ett elegant men frustrerande enhetligt ljud. "Bel Air", en outgiven låt från en 13-årig Charli XCX, känns så avslappnad att den mer framstår som en grov demo än originalet. Sedan är det "Hootie Frutti". Denna brasilianska funk-inspirerade singel är EP:ns mest splittrande spår – vissa älskar dess kaotiska, campiga kul, medan andra kritiserar dess sexuellt laddade musikvideo fylld med komiska produktplaceringar. (Manon och Sophia kanske är på paus, men apelsinsmakande Tic Tacs är definitivt inte det.)
Mitt i en förvirrande rad av varumärkespartnerskap och kampanjer är fansen oroliga att Katseye överarbetas. Det kan vara fallet. Representanter för bandet svarade inte på Guardians förfrågningar om kommentarer. K-pop har länge kritiserats för sina notoriskt intensiva scheman, och den västerländska popindustrin är inte mycket bättre, särskilt med tanke på trycket på kvinnliga artister. Kombinerat med olika hälsorelaterade pauser och offentliga kontroverser hänger ett moln av skepticism över gruppens oupphörliga schema. Under bara de senaste två veckorna har de uppträtt på Disney Legends-prisutdelningen, medverkat i Today Show och Tonight Show, spelat på ett Spotify-event som kallas Klub Katseye, signerat CD-skivor på Hot Topic och Barnes & Noble, och varit huvudakt på en musikfestival.
Katseyes potential för bestående mainstream-popframgång är obestridlig. Som dagens globala popgrupp hyllar fans dem för deras självförtroende, livfulla och distinkta personligheter – de förkroppsligar en attityd som speglar modern systerskap i all dess röriga, magiska glans – och deras firande av mångfald och digital kultur. Men något känns ohållbart. Medan popindustrin verkar kräva att man behåller momentum till varje pris, kan Katseyes utmattande åtaganden, kombinerat med obeveklig offentlig granskning, vara skadliga i längden. Konstant aktivitet kan också hindra gruppen från att mer medvetet forma sin kärnimage och konstnärliga vision – båda väsentliga för att bygga ett musikaliskt arv som går bortom flyktiga trender.
Tiden får utvisa om bandets nuvarande överexponering är ett naturligt resultat av den välförtjänta hypen kring dem, eller ett symptom på ett större, mer problematiskt system som behandlar popstjärnor som produkter. Kanske när Wild-kampanjen är avslutad skulle bandet tjäna på att ta ett steg tillbaka. En kollektiv omvärdering behövs för att fastställa vilka konstnärliga mål Katseye har bortom att bara bli virala. Dessa begåvade artister förtjänar det.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Katseyes meteoriska uppgång och interna kollaps skriven i en naturlig nyfiken ton
Allmänt Uppgången
F Vänta, vem är Katseye? Jag känner att jag har hört namnet men är inte säker
S Katseye är en global tjejgrupp som bildades genom en Netflix-realityshow som heter Dream Academy i slutet av 2024. De skapades av HYBE och Geffen Records. De var designade för att bli världens största tjejgrupp från dag ett.
F Hur blev de så stora så snabbt
S Det var en perfekt storm. De hade den massiva marknadsföringskraften från HYBE bakom sig, en gripande realityshow som byggde en stor lojal fanbas innan de ens debuterade, och en viralt hitlåt som exploderade på TikTok. De hade också en mångfaldig multinationell lineup som tilltalade en global publik.
F Vad var deras debutsingel och varför var den en så stor grej
S Deras debutsingel var Debut men den riktiga game changern var deras uppföljare Touch. Det var en catchy känslosam poplåt som blev viral, nådde Billboard Global-listorna och gjorde dem till ett känt namn inom både K-pop och västerländska popkretsar nästan omedelbart.
F Vad gjorde dem annorlunda från andra tjejgrupper
S De var en global grupp, inte bara en K-pop-grupp. De hade medlemmar från USA, Filippinerna, Sydkorea, Schweiz och Sverige. De sjöng på engelska, marknadsförde sig tungt i USA och hade ett mer västerländskt pop-RB-ljud, men de hade den intensiva träningen och framträdandepoleringen från en K-pop-grupp.
Upplösningen Problemen
F Okej, så de var stora. Vad menar du med att de höll på att falla samman
S Bakom kulisserna fanns det mycket intern konflikt. Medlemmarna var överarbetade, det fanns rapporterade sammandrabbningar mellan den koreanska och amerikanska ledarstilen, och det intensiva trycket från deras plötsliga berömmelse skapade en toxisk miljö. Rykten om att en medlem knuffades ut började cirkulera.
F Var det bara att de var trötta eller fanns det riktigt drama
