Lorsque les relations entre Donald Trump et Vladimir Poutine se sont dégradées cet automne, le président américain accusant publiquement Moscou d'entraver les efforts de paix en Ukraine et imposant de lourdes sanctions à l'industrie pétrolière russe, un homme y a vu une opportunité.
Kirill Dmitriev, directeur du fonds souverain russe, familier des États-Unis et diplômé de Harvard, s'est rendu en Floride fin octobre. Il y a rencontré Steve Witkoff, promoteur immobilier agissant comme émissaire informel de Trump sur l'Ukraine.
Ces deux hommes sans expérience diplomatique formelle ont commencé à élaborer un plan imposant des conditions sévères à l'Ukraine et accordant à Moscou un contrôle étendu sur sa souveraineté politique et militaire.
Ce projet, révélé mercredi par des médias, a ramené Dmitriev sous les projecteurs mondiaux - une position qu'il convoite depuis longtemps, selon plusieurs personnes l'ayant connu au fil des ans.
"Dmitriev est obsédé par l'idée d'être perçu comme important", affirme une source le connaissant depuis la scène des affaires moscovite des années 2000. "Son ambition est impitoyable", ajoute-t-elle, le décrivant comme "manquant de substance mais exceptionnellement doué pour l'autopromotion."
Comme d'autres, cette source a requis l'anonymat. Elle note que "fake it till you make it" était sa devise, et qu'"objectivement, il est allé très loin."
Il peut surprendre que l'un des avocats les plus assertifs de Moscou soit né en Ukraine soviétique. Fils de scientifiques éminents, Dmitriev a grandi à Kyiv au lycée d'élite n°145, école compétitive de mathématiques et physique, où ses amis se souviennent d'un élève travailleur fasciné par les États-Unis.
"Il était assez arrogant... mais très méthodique, et lorsqu'il voulait atteindre un objectif, il y travaillait", se souvient Volodymyr Ariev, ancien camarade de classe devenu député ukrainien.
À 15 ans, Dmitriev fut choisi par son école pour un voyage aux États-Unis, expérience qui, selon Ariev, a renforcé sa fascination pour le pays.
Il étudiera ensuite à Stanford puis obtiendra un MBA à Harvard. Dans un article du New York Times de 2000 sur Harvard Business School, Dmitriev exprimait son enthousiasme pour les opportunités offertes : "Il y a un grand sentiment de camaraderie avec vos coéquipiers. Vous vivez ensemble, sortez célébrer les victoires ou noyer les chagrins."
Il laissait aussi entrevoir son ambition et son talent pour le réseautage : "Je me rends aussi à New York pour le développement commercial, établir des alliances stratégiques et rencontrer des clients, quatre fois par mois."
Après des passages chez McKinsey et Goldman Sachs, son succès commercial majeur survient non à Moscou ou New York, mais à Kyiv. De 2007 à 2011, il gère Icon Private Equity, fonds ukrainien d'un milliard de dollars appartenant mostly à l'oligarque Victor Pinchuk, gendre de l'ancien président ukrainien Leonid Kuchma.
Pinchuk le présente à Vladimir Dmitriev (aucun lien de parenté), alors directeur de la corporation de développement étatique russe VEB, selon une source moscovite bien informée.
Ensemble, les deux Dmitriev convaincront le Kremlin de créer le fonds d'investissement étranger russe (RDIF) pour attirer les capitaux américains, européens et du Golfe.
Ce rôle - gérant finalement 10 milliards de dollars - semblait lui convenir parfaitement, note un expert russe. Un journaliste économique l'ayant connu personnellement le décrit comme un beau parleur, habitué de Davos, Riyad et des sommets d'investisseurs mondiaux, passant avec aisance des discussions sur l'intelligence artificielle aux réunions privées avec des fonds souverains.
Durant cette période, ses liens avec le Kremlin se renforcent. Son épouse Natalia Popova développe une relation personnelle et professionnelle étroite avec la fille cadette de Poutine, Katerina Tikhonova, dont elle devient directrice adjointe de l'institut de recherche Innopraktika. Une enquête du média russe The Insider affirmait aussi que Dmitriev avait des connexions étroites avec les services de sécurité russes.
Une source le connaissant alors déclare : "Il est devenu extrêmement confiant, même pompeux."
Après les sanctions contre la Russie pour l'annexion de la Crimée en 2014, Dmitriev trouve plus difficile de promouvoir Moscou internationalement. Mais l'élection de Trump en 2016 ouvre une nouvelle opportunité. Un ancien collègue du RDIF mentionne que Dmitriev fait publier un communiqué de soutien au nouveau président dès le lendemain de sa victoire.
Le rapport Mueller sur l'ingérence russe dans l'élection américaine de 2016 révèle que Dmitriev utilise ses connexions aux Émirats arabes unis, via un investisseur clé du RDIF, pour établir un canal secret vers la première administration Trump.
Après l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, Washington sanctionne Dmitriev. Mais le possible retour au pouvoir de Trump lui offre une nouvelle chance. Il commence à signaler à la Maison Blanche que d'importantes opportunités lucratives existent dans tout futur accord de paix, mettant en avant des contrats potentiels de milliards de dollars dans l'Arctique et autres domaines de coopération russo-américaine - un argument séduisant pour une administration axée sur les affaires.
Il travaille spécifiquement à bâtir une relation avec Witkoff, l'ami de confiance et associé de longue date de Trump, capitalisant sur l'enthousiasme du magnat de l'immobilier pour les transactions. Ensemble, ils contribuent à obtenir la libération de l'enseignant américain Marc Fogel lors d'un échange de prisonniers en février, présenté comme un pas vers l'amélioration des relations Washington-Moscou.
Dmitriev ne limite pas ses efforts à Witkoff. Une grande partie de son activité publique semble désormais viser à séduire d'autres figures éminentes du mouvement MAGA et à reprendre les thèmes d'extrême droite. Utilisateur actif de X, il poste quotidiennement sur la "crise" migratoire européenne, accuse les "globalistes" d'endoctriner les enfants avec des "programmes pro-trans", et promeut souvent des théories du complète - utilisant même un slogan style QAnon populaire parmi les supporters les plus extrêmes de Trump.
Malgré ses origines ukrainiennes, cela n'a pas entravé son ascension. À 15 ans, lors d'un voyage aux États-Unis, il déclarait à un journaliste local que l'Ukraine avait une longue et fière histoire d'indépendance et que la montée des sentiments nationalistes aiderait à "briser le pouvoir du système communiste". Pourtant, il est devenu l'un des plus ardents défenseurs du Kremlin.
Le député ukrainien Ariev affirme : "Dmitriev a choisi le camp de Poutine", notant que la plupart de ses amis d'enfance ont coupé les ponts. Ariev ajoute que son meilleur ami scolaire a rejoint l'armée ukrainienne et a récemment été blessé au combat.
Une source l'ayant connu à Moscou dans les années 2010 dit qu'il parlait rarement de son lieu de naissance : "L'Ukraine ne l'intéressait pas vraiment. Son attention était toujours tournée vers Moscou."
Malgré sa forte loyauté envers Poutine, l'ascension rapide de Dmitriev a créé des frictions avec les cercles plus anciens de la politique étrangère russe.
Poutine avec Dmitriev à Moscou en 2021. Photographie : Alexey Druzhinine/SPUTNIK/AFP/Getty Images
Une source proche du Kremlin mentionne qu'on lui a proposé une aide pour dialoguer avec les Américains et esquisser un plan possible pour mettre fin à la guerre en Ukraine - aide que Dmitriev a catégoriquement refusée.
"Il pourrait vraiment bénéficier de conseils en relations internationales, car il m'a admis ne pas être expert en la matière. Mais il a choisi de gérer cela seul", dit la source.
Ses relations avec Sergei Lavrov, le ministre des Affaires étrangères de longue date, sont aussi notoirement tendues. Leur désaccord est maintenant largement connu à Moscou et est parfois devenu public.
En février dernier, lors de pourparlers de paix à Riyad avec les États-Unis, Lavrov et Dmitriev se sont affrontés quand le ministre a tenté de l'exclure en lui retirant sa chaise, selon deux personnes ayant relaté indépendamment l'incident. Dmitriev a finalement rejoint la réunion après avoir parlé avec Poutine.
"Dmitriev s'est fait des ennemis en Russie. Mais pour l'instant, il est intouchable car il s'avère très précieux pour Poutine", ajoute la source du Kremlin.
Shaun Walker a contribué à ce reportage.
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur Kirill Dmitriev formulées sur un ton naturel avec des réponses directes
Questions de base
1 Qui est Kirill Dmitriev
Kirill Dmitriev est un homme d'affaires russe et un proche allié du président Vladimir Poutine. Il est surtout connu comme PDG du Fonds d'investissement direct russe, le fonds souverain de la Russie.
2 Qu'est-ce que le Fonds d'investissement direct russe
Le RDIF est un fonds créé par le gouvernement russe pour attirer les investissements étrangers dans l'économie du pays. Le rôle de Dmitriev implique de négocier d'importants accords et partenariats internationaux.
3 Pourquoi Kirill Dmitriev est-il souvent dans l'actualité
Il apparaît fréquemment dans l'actualité en raison de son rôle de haut profil dans l'économie russe et de ses liens étroits avec le Kremlin, particulièrement concernant la stratégie internationale de la Russie et sa réponse économique aux sanctions.
Rôle dans la géopolitique et la stratégie
4 Quel est le lien de Dmitriev avec la stratégie ukrainienne
Les gouvernements occidentaux et les analystes ont identifié Dmitriev comme un architecte clé de la stratégie économique et diplomatique russe concernant l'Ukraine. Il a été impliqué dans des communications secrètes et des efforts pour façonner le récit et atténuer l'impact économique des sanctions liées au conflit.
5 Que signifie la description "d'ambition impitoyable"
Cette description pointe vers sa réputation d'opérateur hautement déterminé, stratégique et efficace, intensément concentré sur la promotion des intérêts économiques et politiques russes sur la scène mondiale, souvent face à une opposition internationale significative.
6 En quoi son parcours l'aide-t-il dans ce rôle
Dmitriev est un financier formé aux États-Unis avec une vaste expérience dans la finance occidentale et le capital-investissement. Cela lui permet de naviguer efficacement dans les cercles d'affaires internationaux et de comprendre comment présenter la position russe à un public mondial.
Questions avancées et pratiques
7 Comment le rôle de Dmitriev a-t-il évolué depuis le début du conflit en Ukraine
Son rôle est devenu plus critique et public. Il a été une voix principale argumentant contre les sanctions occidentales et a travaillé à forger des liens économiques plus forts avec les pays non-occidentaux comme la Chine et les nations du Moyen-Orient pour compenser la pression économique.
8 Quels sont des exemples de ses actions stratégiques
Les exemples incluent son implication précoce dans la diplomatie vaccinale et sa participation rapportée à des pourparlers diplomatiques non officiels avec d'autres nations.
