Kyseessä on melkoinen näky. Tokyo keskiyöllä, Usain Bolt toimii DJ:nä ja World Athletics Ultimate Championships -tapahtuman juhlanavaaja on täydessä vauhdissa. Sitten World Athleticsin toimitusjohtaja Jon Ridgeon tulee luokseni ja sanoo: "Luin äskettäisen kolumnisi Guardianissa ja pidin sitä erittäin epäreiluna."
Kuvitelkaa, että Gary Lineker tekisi kaksijalkaisen taklauksen, vaikka ei ole koskaan urallaan saanut edes keltaista korttia. Tämä on yleisurheilun vastine sille. Ridgeon, entinen 110 metrin aitajuoksun maailmanmestaruushopeamitalisti, on yksi urheilun fiksuimmista ja järkevimmistä ihmisistä. Hän sanoo kohteliaasti, että on itse asiassa melko ärsyyntynyt.
Ei ole kyse siitä, että Ridgeon eristäisi täysin perusteluitani, joiden mukaan yleisurheilun täytyy tehdä enemmän houkutellakseen sukupolvea Z ja pysyäkseen relevanttina. Mutta hän väittää, että kolumnini oli liian negatiivinen, puolueellinen, eikä heijastanut sitä, kuinka paljon World Athletics on muuttanut lajia.
Nautin hyvästä väittelystä. Joten alamme purkaa argumentteja ja löytää yhteistä pohjaa. Jossain vaiheessa Ridgeon myöntää ystävällisesti, että jotkut hänen ystävistään ovat enemmän samaa mieltä kanssani kuin hänen kanssaan. Vasta sanon, että minun olisi pitänyt tunnustaa World Athleticsin saavutukset, mukaan lukien Athletics Integrity Unit -yksikkö dopingin torjuntaan.
Mutta keskusteltavaa riittää vielä paljon, kun Usain nostaa bassotasoja tinnitusta aiheuttaville tasoille ja joudumme lykkäämään keskustelua. Viime viikonloppuna saimme kuitenkin vihdoin tilaisuuden käydä asiat läpi. Ajatelkaa sitä Ridgeon vs. Ingle II:na: tällä kertaa voimme itse asiassa kuulla toisemme.
Jos tämä olisi 1980-luvun iltapäivälehti, valokuvaaja olisi saattanut napata kuvan, jossa hän iskee nyrkkeilyhanskan leukani alle. Sen sijaan, alustavien sanailujen jälkeen, siirrymme siihen, miksi tulevaisuus on valoisampi kuin ehdotin pari kuukautta sitten.
Ensinnäkin Ridgeon kuitenkin haluaa päästä eroon jostakin. "Kolumnissasi lainasit yhdysvaltalaista valmentajaa, joka viittasi siihen, että laji on hieman unessa ja taantumassa. Mutta millä tahansa mittarilla – maailmanlaajuinen televisiokatselija, mediakatselija, sosiaalisen median yleisö, tulot – se kasvaa." Lämmetessään aiheelleen hän sanoo: "Tulomme ovat kasvaneet 25 % viimeisten kolmen tai neljän vuoden aikana. Maailmankaupungit soittavat minulle sanoakseen, että he haluavat maailmanmestaruuskilpailumme. Ja maailman suurin urheilutapahtuma vuonna 2025 oli tapahtumamme Tokiossa. En sano tätä itsetyytyväisenä, mutta se osoittaa kasvua, eikö niin?"
Hän ei ole valmis. "Emmekä vain istu aloillamme passiivisesti sanoen: 'Sukupolvi Z on vaikea – luotetaan keski-ikäiseen yleisöömme!'" Hänen silmissään välähtää, kun hän selittää, että World Athleticsilla oli 700 miljoonaa videokatselukertaa sosiaalisen median kanavissaan syyskuun MM-kilpailujen aikana – kaksi kertaa enemmän kuin Budapestissa kaksi vuotta aiemmin.
Se on vaikuttavaa. Mutta keskeinen väitteeni on, että vaikka yleisurheilu on uskomatonta olympialaisissa ja MM-kilpailuissa, sen täytyy tehdä enemmän houkutellakseen satunnaisia faneja muina aikoina.
Esimerkiksi Mondo Duplantis voi hypätä kaksikerroksisen bussin yli lähes kahden metrin varalla. Lontoon maratonin voittaja Sabastian Sawe voi juosta 26,2 mailia keskimäärin noin 4 minuutin 40 sekunnin mailivauhdilla. Ellei ole lähellä, on mahdotonta käsittää, kuinka vaikuttavia tällaiset saavutukset ovat.
Ridgeon on samaa mieltä ja lupaa, että World Athletics tekee enemmän erityisen taltioituakseen. "Televisio usein hälventää niitä uskomattomia yli-inhimillisiä suorituksia, ja meidän täytyy tehdä enemmän tuodaksemme ne eloon", hän sanoo. "Erityisesti droonikuvaus voi avata uusia tapoja kuvata asioita."
Ridgeon kuitenkin väittää, että World Athleticsin data- ja tutkimusyksikkö, joka tutkii käyttäytymistä stadioneilla ja kun ihmiset katsovat urheilua televisiosta, on jo johtanut hienovaraisiin parannuksiin. He ovat... He jopa varustivat katsojat antureilla seuratakseen heidän emotionaalisia reaktioitaan urheilua katsellessaan. "Hikoilevatko ihmisten kämmenet, kun 100 metrin juoksu alkaa, vai kun kuulantyöntö alkaa?" Ridgeon kysyy. "Vastauksen voi luultavasti arvata, mutta se osoittaa, että kokeilemme kaikenlaisia asioita. Silti urheilun uudistaminen voi olla haastavaa. Olemme 150-vuotias laji."
Mutta muutokset jatkuvat. World Treadmill Championship -tapahtuma on tulossa pian, tarkoituksenaan tehdä huippukilpailuista houkuttelevampia kuntosalikäyttäjille. Ja ensi vuoden Ultimate Championships -tapahtumassa urheilijoiden sallitaan tuoda omat sosiaalisen median tiiminsä luomaan sisältöä alustoilleen.
Tavoitteena on antaa urheilijoiden vahvistaa persoonallisuuttaan nuoremmalle yleisölle – ja toivottavasti luoda kilpailutilanne, jota jokainen urheilulaji tarvitsee.
Ridgeon myöntää myös, että urheilijoiden täytyy ymmärtää, että kilpailijansa eivät ole vain ne, joiden kanssa he asettuvat radalle. Se on jokainen muu urheilulaji, TV-ohjelma ja aktiviteetti, jotka kilpailevat huomiosta. Jake Paul vs. Anthony Joshua on monella tasolla hölynpölyä, mutta se myy.
Vaikka Grand Slam Track -tapahtuman ensimmäinen kausi Yhdysvalloissa oli kivinen, Ridgeon pysyy optimistisena. Hän viittaa Nielsenin dataan, joka viittaa siihen, että yksi seitsemästä ihmisestä maailmassa pitää yleisurheilusta, mikä osoittaa rajattoman potentiaalin. "Mutta yksi asia, jota emme ole onnistuneet", hän lisää, "on muuttamaan miljardi kuntoilujuoksijaa yleisurheilufaneiksi."
Joten, voisiko yleisurheilu joskus tehdä harppauksen kuten Formula 1? "Maailmassa on kaksi urheiluryhmää", hän vastaa. "Jalkapallo, F1 ja muut jättiläiset, jotka keräävät enemmän ja enemmän rahaa ja huomiota. Sitten on perinteiset, usein olympialaiset urheilulajit, jotka kamppailevat. Yleisurheilu on keskellä."
Ridgeon pysähtyy, ja sitten löytää toiveikkaamman sävyn. "Perustamme ovat uskomattomat, joten meidän pitäisi pystyä murtautumaan niiden jättiläisten alimmalle tasolle. Meidän täytyy vain pitää painetta ja energiaa yllä ja pysyä tällä kehityspolulla." Siitä ainakin olemme vahvasti samaa mieltä.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista artikkelin perusteella. Kolumnisi oli erittäin epäreilu – tapaamiseni World Athleticsin kanssa, Sean Ingle
Yleiset – Aloittelijakysymykset
1. Mistä tässä artikkelissa on kyse?
Tämä artikkeli on urheilutoimittaja Sean Inglen ensimmäisen persoonan kertomus konfliktilisasta tapaamisesta, joka hänellä oli World Athleticsin puheenjohtajan Sebastian Coen ja hänen tiiminsä kanssa. Tapaaminen järjestettiin, koska Coe uskoi, että aiempi Ingle kirjoittama kolumni oli erittäin epäreilu.
2. Kuka on Sean Ingle?
Sean Ingle on The Guardian -lehden pääurheilutoimittaja. Hän kirjoittaa tutkivia artikkeleita ja kommentaareja suurista urheilun kysymyksistä, erityisesti yleisurheilusta.
3. Kuka on Sebastian Coe?
Sebastian Coe on entinen brittiläinen olympiavoittaja juoksija ja nykyinen World Athleticsin puheenjohtaja, joka on yleisurheilun maailmanlaajuinen hallintoelin.
4. Miksi tapaaminen järjestettiin?
Tapaamisen aloitti Sebastian Coe haastaakseen suoraan Sean Inglen siitä kolumnista, jonka Ingle oli kirjoittanut. Coe tunsi, että kolumni oli epäreilusti kriittinen World Athleticsin toiminnasta tietyissä asioissa, todennäköisesti liittyen dopingiin, korruptioon tai urheilijoiden hyvinvointiin.
5. Mitä "Kolumnisi oli erittäin epäreilu" viittaa?
Tämä on lainaus Sebastian Coelta, joka sai tapaamisen aikaan. Hän syytti suoraan Ingleä julkaisemasta artikkelia, jota hän piti puolueellisena, epätarkkana tai joka esitti World Athleticsin toimia epäoikeudenmukaisesti negatiivisessa valossa.
Edistyneet – Yksityiskohtaiset kysymykset
6. Mitkä ovat keskeiset kysymykset, joista tässä tapaamisessa väiteltiin?
Vaikka tarkkaa kolumnia ei täällä yksityiskohdista, tyypillisiä jännitteen kohteita ovat World Athleticsin tehokkuus dopingin torjunnassa, sen läpinäkyvyys hallinnossa, sen käsittely palkintorahojen ja urheilijoiden talouksien suhteen, ja sen reaktio jäsenliittojen skandaaleihin.
7. Millainen on dynamiikka toimittajan ja urheilun hallintoelimen välillä?
Tämä artikkeli on ensisijainen esimerkki siitä usein jännitteisestä dynamiikasta. Hallintoelimet kuten World Athletics haluavat hallita narratiiviaan ja suojella mainettaan, kun taas tutkivat toimittajat pyrkivät pitämään heitä vastuussa päätöksistään ja toimistaan. Tämä tapaaminen osoittaa suoran yrityksen haastaa kriittinen raportointi.
8. Mikä on tämän kasvokkain tapaamisen merkitys?
On suhteellisen epätavallista, että suuren maailmanlaajuisen urheiluliiton johtaja henkilökohtaisesti kohtaa toimittajan. Se osoittaa, kuinka vakavasti Coe otti kritiikin ja hänen halunsa käsitellä sitä suoraan, mahdollisesti painostaakseen tai selventääkseen kantansa epävirallisesti.
