Kaksi vanhaa katulamppua heikosti valaisevat pimeää tietä, joka johtaa metsään Mazée-kylän ulkopuolella. Tämä on tavallinen näky eteläisen Belgian Vallonian kapeilla maanteillä. "Valot täällä ovat järkeviä", sanoo 77-vuotias André Detournay, joka on asunut paikkakunnalla neljäkymmentä vuotta. "Kävelen täällä koirani kanssa, ja valot antavat turvallisuudentunnetta ja suojaa varkauksilta."
Avaruudesta katsottuna Belgia loistaa yöllä kuin joulukoriste. Se on yksi Euroopan valosaasteellisimmista maista, ja Linnunrata on näkyvissä vain harvinaisimmissa erämaissa.
Mutta tulevina kuukausina nämä Mazèen ulkopuolella Viroinvalin kunnassa olevat lamput sammutetaan pysyvästi. Tämä on osa rohkeaa hanketta poistaa 75 tarpeetonta katulamppua tästä osasta Valloniaa.
Ympäri Eurooppaa tarpeetonta valaistusta poistetaan pääasiassa luonnon suojelemiseksi. Viimeisen vuosikymmenen aikana kasvava tutkimus on osoittanut, että keinovalot vahingoittavat monia lajeja – mukaan lukien hyönteisiä, lintuja ja sammakoita – häiriten niiden ruokailua, lisääntymistä ja suunnistusta.
Detournay ei ole tyytyväinen. "Olen sammakoiden puolesta. Kaivoin niille kaksi lamparetta", hän sanoo. "Mutta kylän lähellä tarvitsemme valoja. Minun pitäisi nähdä selkeät todisteet siitä, että tämä parantaa merkittävästi biodiversiteettiä täällä, jotta muuttaisin mieleni."
Hanke alkoi vuonna 2021. Vallonian julkishallinnon virkamies arvioi, että 6 prosenttia Entre-Sambre-et-Meuse -kansallispuiston 8 000 katulampusta oli tarpeettomia. Nämä valot olivat yli 50 metrin päässä lähimmästä rakennuksesta (usein kylien välisillä teillä, joilla on vähän jalankulkuliikennettä) ja alle 50 metrin päässä Natura 2000 -alueesta, joka on luokiteltu luonnon kannalta korkeimman arvoiseksi.
Kansallispuisto on varannut 308 000 euroa yöpilkon palauttamiseen, kohdellen sitä luonnolle hyödyllisenä samalla tavalla kuin lampareen tai metsän palauttamista. Elokuuhun mennessä kunnan sähköverkko-operaattorit poistavat kymmeniä katulamppuja.
"Emme voi sanoa vanhalle rouvalle, että asetamme lepakot hänen edelleen", sanoo hankkeen johtaja Nicolas Goethals korostaen, että julkinen turvallisuus on edelleen ensisijaista.
Jotkut eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita. Viroinvalin kunnan Jacques Monty on kahdeksan metrin tolpassa korjaustyökoneessa irrottaen johtoja ja metallia poistaakseen valon Nismesin kylän läheltä, missä läheiset kalkkikiviluolat ovat lepakkojen suosimia. Monty on työskennellyt kunnalla 35 vuotta, ja tähän asti hänen työnsä on aina liittynyt valaistuksen ylläpitoon. "Tämä saattaa olla hyvä asia, mutta meidän on varmistettava, että se ei vaaranna ihmisten turvallisuutta – se on prioriteettini", hän sanoo.
Julkinen keskustelu katulamppujen ympärillä on suoraviivaista: ne antavat ihmisille turvallisuudentunnetta, mikä on asukkaiden pääasiallinen vastalause Valloniassa. Mutta tutkimus kertoo monimutkaisemman tarinan.
Vaikka valaistus lisää ihmisten turvallisuudentunnetta ja halukkuutta kävellä yöllä, se ei aina tarkoita, että he olisivat todella turvassa. Yksi tutkimus vähennetystä katujen valaistuksesta Englannissa ja Walesissa ei löytänyt merkittävää yhteyttä rikollisuuden tai liikenneonnettomuuksien muutoksiin. Muut katsaukset ovat löytäneet epäselviä todisteita siitä, että valaistus vähentää rikollisuutta, ja aiheen tiedot ovat ristiriitaisia. Pyrkimykset vähentää liikenneonnettomuuksia tarjoavat sekavan kuvan. "Seitsemänkymmentäviisi katulamppua ei ehkä vaikuta paljolta, mutta jostain on aloitettava", sanoo Goethals, joka on järjestänyt paikallisia keskustelutilaisuuksia, yökävelyjä ja lähettänyt kirjeitä saadakseen ihmiset puolelleen. "Ei ole oikein, että valot palavat koko yön kaikille, kun niitä ei käytetä. Pimeyden pitäisi olla normi – on yö!" hän väittää. Jos ihmiset haluavat kävellä maanteillä, hän ehdottaa, että he valaisisivat itsensä heijastavilla liiveillä ja taskulamppuilla.
Valosaasteen haitalliset vaikutukset luontoon, ihmisten terveyteen ja kasveihin ovat selviä. Asiantuntijat sanovat, että valosaastetta tulisi kohdella vakavana uhkana luonnolle, samalla tavalla kuin elinympäristön häviämistä tai kemiallista saastumista. Yli puolet kaikista hyönteisistä on aktiivisia yöllä. Ranskassa julkisen valaistuksen arvioidaan tappavan noin kaksi biljoonaa hyönteistä vuosittain, joko uupumuksesta tai tekemällä niistä helppoja saaliita saalistajille.
Tämä on maailmanlaajuinen ongelma. Vaikka 150 vuotta sitten keksitty hehkulamppu muutti ihmisten elämää, tänään 80 prosenttia maailman väestöstä elää valosaastuneen taivaan alla.
Ympäri Ranskaa tuhannet kaupungit sammuttavat julkisen valaistuksen yön yli säästääkseen energiaa ja vähentääkseen valosaastetta. EU tarjoaa ohjeita luonnonvaraisille eläimille suunniteltujen pimeiden käytävien luomisesta ja keinovalon vähentämisestä yöllä. Isossa-Britanniassa kampanjaryhmät lisäävät tietoisuutta, ja useat Yhdysvaltain kaupungit pyrkivät vähentämään taivaan hehkua. Huhtikuussa Goethals tekee yhteistyötä ranskalaisten kollegoidensa kanssa laajentaakseen pimeyden infrastruktuuria muihin osiin Eurooppaa. "Tämä on vasta alkua – todellinen pimeyden infrastruktuuri kasvaa tästä", hän sanoo.
Puiston muualla toinen infrastruktuurihanke näyttää, mitä käytöstä poistetuista tolpista voi tulla. Vanhoja sähköpylväitä – jotka olivat kerran vaara luonnonvaraisille eläimille – muokataan tukemaan valkohaikaroiden paluuta. Vuonna 2011 valkohaikarat olivat suhteellisen harvinaisia, mutta vuoteen 2025 mennessä kansallispuistossa oli havaittu lähes 800 haikaraa, ja määrä kasvaa vuosittain.
Nämä suuret valkoiset linnut pesivät luonnollisesti korkeiden puiden latvoissa, mutta ihmisen muovaamassa maisemassa vanha sähköpylväs toimii hyvänä korvikkeena. Jokainen metallinen haikarapesä maksaa 500 euroa, ja tavoitteena on asentaa 30 pesää kesään mennessä. Jokaisessa pesässä on oksia ja keinotekoisia ulosteita, jotta se näyttää siltä kuin edellinen asukas olisi jo hyväksynyt sen. Toisin kuin katulamppujen poistaminen, tämä työ on yleisesti suosittua. "Ihmiset rakastavat näitä lintuja. En ole koskaan tavannut ketään, joka ei nauttisi niiden näkemisestä pesissään", Goethals sanoo.
Vaikka tämä kokeilu Belgian maanteillä on vaatimaton, se heijastaa laajempaa muutosta. Yli vuosisadan ajan ihmiset ovat yrittäneet valaista jokaisen yön nurkan. Nyt kasvava liike pyrkii tuomaan pimeyden takaisin.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Belgian High Fens -kansallispuiston "Normaalin pitäisi olla pimeyttä" -aloitteesta luonnollisessa keskustelullisessa sävyssä.
Aloittelija Yleiset kysymykset
1 Mikä on "Normaalin pitäisi olla pimeyttä" -hanke?
Se on aloite Belgian High Fens -kansallispuistossa sammuttaa pysyvästi tarpeettomat julkiset katulamput. Tavoitteena on palauttaa luonnollinen pimeys luonnon monimuotoisuuden, ihmisten terveyden ja tähtitaivaan tarkkailun hyväksi.
2 Miksi katulamput sammutetaan? Eikö se ole vaarallista?
Perusajatuksena on, että jatkuva keinovalaisu ei ole luonnollista eikä tarpeellista suojellulla erämaa-alueella. Poistetaan vain turvallisuuden kannalta tarpeettomiksi katsottuja valoja. Tavoitteena on tehdä pimeydestä normaali tila, ei valosta.
3 Mikä puisto toteuttaa tätä?
High Fens -kansallispuisto, suojelualue Itä-Belgiassa.
4 Sammutetaanko kaikki valot?
Ei. Turvallisuuden kannalta välttämättömiksi katsottuja valoja tärkeissä risteyksissä tai vaarallisissa kohdissa pidetään päällä. Hanke kohdistuu valoihin maanteillä ja metsäalueilla, joissa ne tarjoavat vähän turvallisuushyötyä mutta aiheuttavat merkittävää ekologista vahinkoa.
Hyödyt ja syyt
5 Mitkä ovat valosaasteen vähentämisen päähyödyt?
Luonnon monimuotoisuudelle: Auttaa yöeläimiä suunnistamaan, saalistamaan ja lisääntymään luonnollisesti. Estää muuttolintujen hämmentymistä.
Ihmisille: Edistää parempaa unta suojelemalla luonnollisia vuorokausirytmejämme. Paljastaa myös upean tähtitaivaan.
Ympäristölle: Säästää energiaa ja vähentää hiilidioksidipäästöjä sähkön tuotannosta.
6 Miten valosaaste vaikuttaa eläimiin?
Se voi hämmentää niitä. Esimerkiksi merikilpikonnat suuntautuvat kaupunkivaloihin kuutamon valaiseman meren sijaan, yöperhoset kiertävät lamppuja väsymykseen asti, ja linnut voivat törmätä valaistuihin rakennuksiin muuton aikana.
7 Onko puistossa kävijöille hyötyä?
Kyllä. Kävijät voivat kokea todellista pimeyttä ja nähdä upean tähtitaivaan, mikä on tulossa harvinaiseksi. Se on myös hiljaisempi, syvempi luontokokemus.
Käytännön huolenaiheet ja ongelmat
8 Eikö tämä tee ajamisesta tai kävelystä yöllä vaarallista?
Viranomaiset suorittavat turvallisuusanalyysin. Suunnitelmaan kuuluu vaihtoehtoisten turvallisuustoimenpiteiden parantaminen, kuten paremmat tien merkinnät.
