Dos farolas envejecidas proyectan un tenue resplandor sobre la carretera oscura que conduce al bosque en las afueras de la aldea de Mazée. Esta es una vista común a lo largo de las estrechas carreteras rurales de Valonia, en el sur de Bélgica. "Tener luces aquí tiene sentido", dice André Detournay, de 77 años y residente desde hace cuarenta años. "Paseo aquí con mi perro, y me hace sentir seguro y ofrece cierta protección contra robos".
Desde el espacio, Bélgica brilla por la noche como un adorno navideño. Es uno de los países europeos con mayor contaminación lumínica, donde la Vía Láctea rara vez es visible excepto en las zonas más aisladas.
Pero en los próximos meses, estas farolas en las afueras de Mazée, en el municipio de Viroinval, se apagarán permanentemente. Esto forma parte de un proyecto audaz para eliminar 75 farolas innecesarias en esta parte de Valonia.
En toda Europa, se está eliminando la iluminación innecesaria, principalmente para proteger la naturaleza. Durante la última década, investigaciones crecientes han demostrado que la luz artificial nocturna perjudica a una amplia gama de especies —incluyendo insectos, aves y anfibios— alterando su alimentación, reproducción y navegación.
Detournay no está contento. "Estoy a favor de las ranas. Cavé dos estanques para ellas", dice. "Pero cerca de una aldea, necesitamos luces. Tendrían que mostrarme pruebas claras de que esto aumenta significativamente la biodiversidad aquí para que cambiara de opinión".
El proyecto comenzó en 2021. Un administrador público de Valonia estimó que el 6% de las 8.000 farolas del parque nacional de Entre-Sambre-et-Meuse —un paisaje protegido de bosques, ríos y humedales cerca de la frontera francesa— eran innecesarias. Estas luces estaban a más de 50 metros del edificio más cercano (a menudo en carreteras entre aldeas con poco tráfico peatonal) y a menos de 50 metros de un sitio Natura 2000, áreas consideradas de máximo valor para la naturaleza.
El parque nacional ha destinado 308.000 euros para restaurar la oscuridad nocturna, tratándola como beneficiosa para la naturaleza de la misma manera que restaurar un estanque o un bosque. Entre ahora y agosto, decenas de farolas están siendo retiradas por los operadores de la red eléctrica municipal.
"No podemos decirle a una anciana que estamos priorizando a los murciélagos sobre ella", dice Nicolas Goethals, quien lidera el proyecto, enfatizando que la seguridad pública sigue siendo crítica.
Sin embargo, algunos permanecen escépticos. Jacques Monty, del municipio de Viroinval, está subido a un poste de ocho metros en una plataforma elevadora, desenredando cables y metal para retirar una farola cerca de la aldea de Nismes, donde las cuevas de piedra caliza cercanas son un punto crítico para murciélagos. Monty ha trabajado para el municipio durante 35 años, y hasta ahora, su trabajo siempre ha implicado mantener la iluminación. "Esto podría ser bueno, pero debemos asegurarnos de que no comprometa la seguridad de las personas —esa es mi prioridad", dice.
El debate público sobre las farolas es sencillo: hacen que la gente se sienta más segura, que es la principal objeción de los residentes en Valonia. Pero la investigación cuenta una historia más compleja.
Si bien la iluminación aumenta la sensación de seguridad de las personas y su disposición a caminar de noche, no siempre significa que estén realmente más seguras. Un estudio sobre la reducción de iluminación pública en Inglaterra y Gales no encontró un vínculo significativo con cambios en la delincuencia o colisiones viales. Otras revisiones han encontrado evidencia no concluyente de que la iluminación reduzca la delincuencia, y los datos sobre el tema siguen siendo contradictorios. Los esfuerzos para reducir colisiones viales presentan un panorama mixto. "Setenta y cinco farolas pueden no parecer mucho, pero hay que empezar por algún lado", dice Goethals, quien ha organizado charlas locales, caminatas nocturnas y enviado cartas para ganar adeptos al proyecto. "No es correcto que las luces estén encendidas toda la noche para todos cuando no se están usando. La oscuridad debería ser la norma —¡es de noche!", argumenta. Si la gente quiere caminar por carreteras rurales, sugiere que se iluminen ellos mismos con chalecos reflectantes y linternas.
Los efectos nocivos de la contaminación lumínica sobre la naturaleza, la salud humana y las plantas son claros. Los expertos dicen que la contaminación lumínica debe tratarse como una amenaza grave para la naturaleza, similar a la pérdida de hábitat o la contaminación química. Más de la mitad de los insectos están activos por la noche. En Francia, se estima que la iluminación pública mata dos billones de insectos cada año, ya sea por agotamiento o al convertirlos en presa fácil para depredadores.
Este es un problema global. Mientras que la bombilla eléctrica, inventada hace 150 años, transformó la vida humana, hoy el 80% de la población mundial vive bajo cielos contaminados lumínicamente.
En toda Francia, miles de pueblos apagan la iluminación pública durante la noche para ahorrar energía y reducir la contaminación lumínica. La UE ofrece orientación sobre la creación de corredores oscuros para la vida silvestre y la reducción de la luz artificial nocturna. En el Reino Unido, grupos de campaña están creando conciencia, y varias ciudades estadounidenses trabajan para reducir el resplandor del cielo. En abril, Goethals se unirá a colegas franceses para expandir la infraestructura de oscuridad a otras partes de Europa. "Esto es solo el comienzo —la verdadera infraestructura de oscuridad crecerá desde aquí", dice.
En otra parte del parque, otro proyecto de infraestructura muestra en qué pueden convertirse los postes en desuso. Antiguas torres eléctricas —que antes eran un peligro para la vida silvestre— están siendo adaptadas para apoyar el regreso de las cigüeñas blancas. En 2011, las cigüeñas blancas eran relativamente raras, pero para 2025 se registraron casi 800 en el parque nacional, con números aumentando cada año.
Estas grandes aves blancas anidan naturalmente en las copas de árboles altos, pero en paisajes moldeados por humanos, una antigua torre eléctrica sirve como un buen sustituto. Cada nido metálico para cigüeñas cuesta 500 euros, con el objetivo de instalar 30 para este verano. Se añaden ramas y excrementos falsos a cada nido para que parezca ya aprobado por un residente anterior. A diferencia de retirar farolas, este trabajo es universalmente bienvenido. "La gente ama estas aves. Nunca he conocido a nadie que no disfrute verlas en sus nidos", dice Goethals.
Aunque este experimento en las carreteras rurales de Bélgica es modesto, refleja un cambio mayor. Durante más de un siglo, los humanos han intentado iluminar cada rincón de la noche. Ahora, un movimiento creciente trabaja para recuperar la oscuridad.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la iniciativa "La normalidad debería ser la oscuridad" en el Parque Nacional de las Hautes Fagnes de Bélgica, diseñada en un tono conversacional natural.
**Preguntas Generales para Principiantes**
1. **¿Qué es el proyecto "La normalidad debería ser la oscuridad"?**
Es una iniciativa en el Parque Nacional de las Hautes Fagnes de Bélgica para apagar permanentemente las farolas públicas innecesarias. El objetivo es restaurar la oscuridad natural para la vida silvestre, la salud humana y la observación de estrellas.
2. **¿Por qué están apagando las farolas? ¿No es eso inseguro?**
La idea central es que la luz artificial constante no es natural ni necesaria en un área silvestre protegida. Solo están eliminando las luces consideradas no esenciales para la seguridad. El objetivo es que la oscuridad sea el estado normal, no la luz.
3. **¿Qué parque está haciendo esto?**
El Parque Nacional de las Hautes Fagnes, una gran reserva natural en el este de Bélgica.
4. **¿Se apagarán todas las luces?**
No. Las luces consideradas esenciales para la seguridad vial en intersecciones clave o puntos peligrosos permanecerán encendidas. El proyecto se enfoca en las luces a lo largo de carreteras rurales y en áreas boscosas donde brindan poco beneficio de seguridad pero causan un daño ecológico significativo.
**Beneficios y Razones**
5. **¿Cuáles son los principales beneficios de menos contaminación lumínica?**
*Para la Vida Silvestre:* Ayuda a los animales nocturnos a navegar, cazar y reproducirse naturalmente. Evita la desorientación de aves migratorias.
*Para los Humanos:* Promueve un mejor sueño al proteger nuestros ritmos circadianos naturales. También revela el impresionante cielo nocturno.
*Para el Medio Ambiente:* Ahorra energía y reduce las emisiones de carbono de la producción de electricidad.
6. **¿Cómo afecta la contaminación lumínica a los animales?**
Puede confundirlos. Por ejemplo, las crías de tortuga marina se dirigen hacia las luces de la ciudad en lugar del océano iluminado por la luna; las polillas giran alrededor de las bombillas hasta agotarse; y las aves pueden chocar contra edificios iluminados durante la migración.
7. **¿Hay algún beneficio para las personas que visitan el parque?**
Sí. Los visitantes pueden experimentar la verdadera oscuridad y ver un espectacular cielo estrellado, algo que se está volviendo raro. También es una experiencia natural más tranquila e inmersiva.
**Preocupaciones y Problemas Prácticos**
8. **¿Esto no hará peligroso conducir o caminar de noche?**
Las autoridades están realizando análisis de seguridad. El plan implica mejorar medidas de seguridad alternativas, como un mejor marcado vial y
