Deux vieux lampadaires projettent une lueur faible sur la route sombre qui s'enfonce dans les bois à la sortie du village de Mazée. C'est une scène courante le long des étroites routes de campagne de Wallonie, dans le sud de la Belgique. « Avoir des lumières ici, c'est logique », déclare André Detournay, 77 ans, résident depuis quarante ans. « Je me promène ici avec mon chien, et cela me rassure et offre une certaine protection contre le vol. »
Vue de l'espace, la Belgique brille la nuit comme une boule de Noël. C'est l'un des pays d'Europe les plus touchés par la pollution lumineuse, la Voie lactée n'étant rarement visible que dans les zones les plus isolées.
Mais dans les mois à venir, ces lampadaires à la sortie de Mazée, dans la commune de Viroinval, seront éteints définitivement. Cela s'inscrit dans un projet audacieux visant à supprimer 75 lampadaires inutiles dans cette partie de la Wallonie.
Partout en Europe, l'éclairage superflu est éliminé, principalement pour protéger la nature. Au cours de la dernière décennie, des recherches de plus en plus nombreuses ont montré que la lumière artificielle nocturne nuit à une grande variété d'espèces – insectes, oiseaux, amphibiens – en perturbant leur alimentation, leur reproduction et leur orientation.
M. Detournay n'est pas satisfait. « Je suis pour les grenouilles. J'ai creusé deux mares pour elles », dit-il. « Mais près d'un village, nous avons besoin de lumière. Il faudrait me montrer des preuves claires que cela augmente significativement la biodiversité ici pour me faire changer d'avis. »
Le projet a débuté en 2021. Un administrateur public wallon a estimé que 6 % des 8 000 lampadaires du parc national de l'Entre-Sambre-et-Meuse – un paysage protégé de forêts, de rivières et de zones humides près de la frontière française – étaient inutiles. Ces lumières se trouvaient à plus de 50 mètres du bâtiment le plus proche (souvent sur des routes entre villages avec peu de passage piéton) et à moins de 50 mètres d'un site Natura 2000, des zones jugées de la plus haute valeur pour la nature.
Le parc national a alloué 308 000 euros pour restaurer l'obscurité nocturne, la considérant comme bénéfique pour la nature au même titre que la restauration d'une mare ou d'un bois. D'ici août, des dizaines de lampadaires sont retirés par les opérateurs du réseau électrique communal.
« On ne peut pas dire à une personne âgée que nous privilégions les chauves-souris par rapport à elle », déclare Nicolas Goethals, qui dirige le projet, en soulignant que la sécurité publique reste primordiale.
Certains, cependant, restent sceptiques. Jacques Monty, de la commune de Viroinval, est juché sur un poteau de huit mètres dans une nacelle élévatrice, à démêler des fils et du métal pour retirer un lampadaire près du village de Nismes, où des grottes calcaires voisines sont un point chaud pour les chauves-souris. M. Monty travaille pour la commune depuis 35 ans, et jusqu'à présent, son travail a toujours consisté à entretenir l'éclairage. « Cela peut être une bonne chose, mais il faut s'assurer que cela ne compromet pas la sécurité des gens – c'est ma priorité », dit-il.
Le débat public sur les lampadaires est simple : ils rassurent les gens, ce qui constitue la principale objection des habitants en Wallonie. Mais la recherche raconte une histoire plus complexe.
Si l'éclairage accroît le sentiment de sécurité et la volonté de se promener la nuit, cela ne signifie pas toujours que les gens sont réellement plus en sécurité. Une étude sur la réduction de l'éclairage public en Angleterre et au Pays de Galles n'a trouvé aucun lien significatif avec des changements en matière de criminalité ou de collisions routières. D'autres examens ont révélé des preuves non concluantes que l'éclairage réduit la criminalité, et les données sur le sujet restent mitigées. Les efforts pour réduire les collisions routières présentent un tableau contrasté. « Soixante-quinze lampadaires, cela peut sembler peu, mais il faut bien commencer quelque part », déclare M. Goethals, qui a organisé des réunions locales, des marches nocturnes et envoyé des lettres pour rallier les gens au projet. « Il n'est pas normal que les lumières restent allumées toute la nuit pour tout le monde alors qu'elles ne servent à rien. L'obscurité devrait être la norme – c'est la nuit ! » argumente-t-il. Si les gens veulent marcher sur les routes rurales, il suggère qu'ils s'éclairent eux-mêmes avec des gilets réfléchissants et des torches.
Les effets nocifs de la pollution lumineuse sur la nature, la santé humaine et les plantes sont clairs. Les experts affirment que la pollution lumineuse doit être traitée comme une menace sérieuse pour la nature, au même titre que la perte d'habitat ou la contamination chimique. Plus de la moitié des insectes sont actifs la nuit. En France, l'éclairage public tue environ deux billions d'insectes chaque année, soit par épuisement, soit en les rendant faciles à capturer pour les prédateurs.
C'est un problème mondial. Alors que l'ampoule électrique, inventée il y a 150 ans, a transformé la vie humaine, aujourd'hui 80 % de la population mondiale vit sous des cieux pollués par la lumière.
Partout en France, des milliers de villes éteignent l'éclairage public pendant la nuit pour économiser de l'énergie et réduire la pollution lumineuse. L'UE propose des conseils pour créer des corridors sombres pour la faune et réduire la lumière artificielle la nuit. Au Royaume-Uni, des groupes de campagne sensibilisent l'opinion, et plusieurs villes américaines s'efforcent de réduire la lueur du ciel. En avril, M. Goethals s'associe à des collègues français pour étendre les infrastructures d'obscurité à d'autres parties de l'Europe. « Ce n'est que le début – de véritables infrastructures d'obscurité vont se développer à partir d'ici », dit-il.
Ailleurs dans le parc, un autre projet d'infrastructure montre ce que peuvent devenir les poteaux désaffectés. D'anciens pylônes électriques – autrefois un danger pour la faune – sont adaptés pour favoriser le retour des cigognes blanches. En 2011, les cigognes blanches étaient relativement rares, mais en 2025, près de 800 ont été recensées dans le parc national, leur nombre augmentant chaque année.
Ces grands oiseaux blancs nichent naturellement au sommet des grands arbres, mais dans les paysages façonnés par l'homme, un vieux pylône sert de bon substitut. Chaque nid métallique pour cigogne coûte 500 euros, avec pour objectif d'en installer 30 d'ici cet été. Des branches et des fientes factices sont ajoutées à chaque nid pour donner l'impression qu'il a déjà été approuvé par un précédent résident. Contrairement au retrait des lampadaires, ce travail est universellement apprécié. « Les gens adorent ces oiseaux. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui n'aime pas les voir dans leurs nids », déclare M. Goethals.
Bien que cette expérience sur les routes rurales belges soit modeste, elle reflète un changement plus large. Pendant plus d'un siècle, les humains ont tenté d'illuminer chaque recoin de la nuit. Aujourd'hui, un mouvement croissant œuvre à ramener l'obscurité.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l'initiative "La norme devrait être l'obscurité" dans le parc national des Hautes Fagnes en Belgique, conçue dans un ton conversationnel naturel.
Débutant - Questions générales
1. Qu'est-ce que le projet "La norme devrait être l'obscurité" ?
C'est une initiative dans le parc national des Hautes Fagnes en Belgique visant à éteindre définitivement les lampadaires publics inutiles. L'objectif est de restaurer l'obscurité naturelle pour la faune, la santé humaine et l'observation des étoiles.
2. Pourquoi éteignent-ils les lampadaires ? N'est-ce pas dangereux ?
L'idée centrale est que la lumière artificielle constante n'est ni naturelle ni nécessaire dans une zone sauvage protégée. Ils ne retirent que les lumières jugées non essentielles pour la sécurité. Le but est de faire de l'obscurité l'état normal, et non la lumière.
3. Quel parc réalise cela ?
Le parc national des Hautes Fagnes, une grande réserve naturelle dans l'est de la Belgique.
4. Toutes les lumières seront-elles éteintes ?
Non. Les lumières considérées comme essentielles pour la sécurité routière aux intersections clés ou aux points dangereux resteront allumées. Le projet cible les lumières le long des routes rurales et dans les zones boisées où elles offrent peu d'avantages pour la sécurité mais causent des dommages écologiques significatifs.
Avantages & Raisons
5. Quels sont les principaux avantages d'une moindre pollution lumineuse ?
Pour la faune : Aide les animaux nocturnes à naviguer, chasser et se reproduire naturellement. Cela évite de désorienter les oiseaux migrateurs.
Pour les humains : Favorise un meilleur sommeil en protégeant nos rythmes circadiens naturels. Cela révèle également un ciel nocturne magnifique.
Pour l'environnement : Économise de l'énergie et réduit les émissions de carbone liées à la production d'électricité.
6. Comment la pollution lumineuse affecte-t-elle les animaux ?
Elle peut les désorienter. Par exemple, les bébés tortues marines se dirigent vers les lumières de la ville au lieu de l'océan éclairé par la lune, les papillons de nuit tournent autour des ampoules jusqu'à l'épuisement, et les oiseaux peuvent entrer en collision avec des bâtiments éclairés pendant la migration.
7. Y a-t-il un avantage pour les personnes visitant le parc ?
Oui. Les visiteurs peuvent expérimenter une véritable obscurité et voir un ciel étoilé spectaculaire, ce qui devient rare. C'est aussi une expérience naturelle plus calme et immersive.
Préoccupations pratiques & Problèmes
8. Cela ne rendra-t-il pas la conduite ou la marche de nuit dangereuse ?
Les autorités mènent des analyses de sécurité. Le plan implique d'améliorer les mesures de sécurité alternatives, comme un meilleur marquage routier et
