Zwei alternde Straßenlaternen werfen ein schwaches Licht auf die dunkle Straße, die in den Wald außerhalb des Dorfes Mazée führt. Ein gewöhnlicher Anblick entlang der engen Landstraßen in Wallonien im Süden Belgiens. "Hier Licht zu haben, macht Sinn", sagt der 77-jährige André Detournay, seit vierzig Jahren hier ansässig. "Ich gehe hier mit meinem Hund spazieren, und es gibt mir ein sicheres Gefühl und etwas Schutz vor Diebstahl."
Aus dem Weltraum betrachtet, leuchtet Belgien nachts wie ein Christbaumschmuck. Es ist eines der am stärksten lichtverschmutzten Länder Europas, wobei die Milchstraße nur in den abgelegensten Gebieten zu sehen ist.
Doch in den kommenden Monaten werden diese Laternen außerhalb von Mazée in der Gemeinde Viroinval dauerhaft abgeschaltet. Dies ist Teil eines mutigen Projekts, 75 unnötige Straßenlaternen in diesem Teil Walloniens zu entfernen.
In ganz Europa wird unnötige Beleuchtung abgebaut, größtenteils zum Schutz der Natur. In den letzten zehn Jahren hat die Forschung zunehmend gezeigt, dass künstliches Nachtlicht einer Vielzahl von Arten schadet – einschließlich Insekten, Vögeln und Amphibien – und deren Nahrungssuche, Fortpflanzung und Orientierung stört.
Detournay ist nicht erfreut. "Ich bin für Frösche. Ich habe zwei Teiche für sie ausgehoben", sagt er. "Aber in der Nähe eines Dorfes brauchen wir Licht. Man müsste mir klare Beweise zeigen, dass dies die Artenvielfalt hier deutlich erhöht, um meine Meinung zu ändern."
Das Projekt begann 2021. Ein öffentlicher Verwaltungsbeamter in Wallonien schätzte, dass 6 % der 8.000 Straßenlaternen im Nationalpark Entre-Sambre-et-Meuse – einer geschützten Landschaft aus Wäldern, Flüssen und Feuchtgebieten nahe der französischen Grenze – sinnlos waren. Diese Laternen befanden sich mehr als 50 Meter vom nächsten Gebäude entfernt (oft auf Straßen zwischen Dörfern mit wenig Fußgängerverkehr) und weniger als 50 Meter von einem Natura-2000-Gebiet, also Gebieten, die als besonders wertvoll für die Natur eingestuft sind.
Der Nationalpark hat 308.000 Euro bereitgestellt, um die nächtliche Dunkelheit wiederherzustellen, und betrachtet dies als ebenso förderlich für die Natur wie die Renaturierung eines Teichs oder Waldes. Bis August werden Dutzende Straßenlaternen von den Stromnetzbetreibern der Gemeinde entfernt.
"Wir können einer älteren Dame nicht sagen, dass wir Fledermäuse über sie stellen", sagt Nicolas Goethals, der das Projekt leitet, und betont, dass die öffentliche Sicherheit weiterhin entscheidend bleibt.
Einige bleiben jedoch skeptisch. Jacques Monty von der Gemeinde Viroinval steht auf einer acht Meter hohen Stange in einer Hebebühne, entwirrt Kabel und Metall, um eine Laterne in der Nähe des Dorfes Nismes zu entfernen, wo nahegelegene Kalksteinhöhlen ein Hotspot für Fledermäuse sind. Monty arbeitet seit 35 Jahren für die Gemeinde, und bisher gehörte die Wartung der Beleuchtung immer zu seinen Aufgaben. "Das mag gut sein, aber wir müssen sicherstellen, dass es die Sicherheit der Menschen nicht beeinträchtigt – das ist meine Priorität", sagt er.
Die öffentliche Debatte über Straßenlaternen ist einfach: Sie geben den Menschen ein Gefühl von Sicherheit, was der Haupteinwand der Bewohner in Wallonien ist. Doch die Forschung erzählt eine komplexere Geschichte.
Während Beleuchtung das Sicherheitsgefühl der Menschen und ihre Bereitschaft, nachts zu gehen, erhöht, bedeutet das nicht immer, dass sie tatsächlich sicherer sind. Eine Studie über reduzierte Straßenbeleuchtung in England und Wales fand keinen signifikanten Zusammenhang mit Veränderungen bei Kriminalität oder Verkehrsunfällen. Andere Übersichtsarbeiten fanden keine schlüssigen Beweise dafür, dass Beleuchtung Kriminalität reduziert, und die Datenlage bleibt uneinheitlich. Die Bemühungen, Verkehrsunfälle zu reduzieren, zeigen ein gemischtes Bild. "Fünfundsiebzig Straßenlaternen mögen nicht viel erscheinen, aber man muss irgendwo anfangen", sagt Goethals, der lokale Gespräche, Nachtwanderungen organisiert und Briefe verschickt hat, um die Menschen für das Projekt zu gewinnen. "Es ist nicht richtig, dass die Lichter die ganze Nacht für alle brennen, wenn sie nicht genutzt werden. Dunkelheit sollte die Norm sein – es ist Nacht!", argumentiert er. Wenn Menschen auf Landstraßen gehen wollen, schlägt er vor, sich mit reflektierenden Westen und Taschenlampen selbst zu beleuchten.
Die schädlichen Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf Natur, menschliche Gesundheit und Pflanzen sind klar. Experten sagen, Lichtverschmutzung sollte als ernsthafte Bedrohung für die Natur behandelt werden, ähnlich wie Lebensraumverlust oder chemische Verschmutzung. Mehr als die Hälfte aller Insekten ist nachts aktiv. In Frankreich tötet die öffentliche Beleuchtung schätzungsweise zwei Billionen Insekten pro Jahr, entweder durch Erschöpfung oder indem sie sie zu leichter Beute für Räuber macht.
Dies ist ein globales Problem. Während die vor 150 Jahren erfundene Glühbirne das menschliche Leben veränderte, leben heute 80 % der Weltbevölkerung unter lichtverschmutzten Himmeln.
In ganz Frankreich schalten Tausende von Gemeinden die öffentliche Beleuchtung über Nacht aus, um Energie zu sparen und Lichtverschmutzung zu reduzieren. Die EU gibt Leitlinien zur Schaffung dunkler Korridore für Wildtiere und zur Reduzierung künstlichen Lichts bei Nacht. In Großbritannien schärfen Aktionsgruppen das Bewusstsein, und mehrere US-Städte arbeiten daran, das Himmelsleuchten zu reduzieren. Im April arbeitet Goethals mit französischen Kollegen zusammen, um die Dunkelheitsinfrastruktur auf andere Teile Europas auszuweiten. "Dies ist erst der Anfang – echte Dunkelheitsinfrastruktur wird von hier aus wachsen", sagt er.
Andernorts im Park zeigt ein anderes Infrastrukturprojekt, was aus ungenutzten Masten werden kann. Alte Strommasten – einst eine Gefahr für Wildtiere – werden umgebaut, um die Rückkehr der Weißstörche zu unterstützen. 2011 waren Weißstörche relativ selten, doch bis 2025 wurden im Nationalpark fast 800 gezählt, wobei die Zahl jedes Jahr steigt.
Diese großen weißen Vögel nisten natürlicherweise in den Wipfeln hoher Bäume, aber in von Menschen geprägten Landschaften dient ein alter Mast als guter Ersatz. Jedes metallene Storchennest kostet 500 Euro, mit dem Ziel, bis zu diesem Sommer 30 zu installieren. Äste und künstlicher Kot werden jedem Nest hinzugefügt, um den Anschein zu erwecken, es sei bereits von einem früheren Bewohner angenommen. Im Gegensatz zum Entfernen von Straßenlaternen wird diese Arbeit allgemein begrüßt. "Die Menschen lieben diese Vögel. Ich habe noch nie jemanden getroffen, der es nicht genießt, sie in ihren Nestern zu sehen", sagt Goethals.
Obwohl dieses Experiment auf Belgiens Landstraßen bescheiden ist, spiegelt es einen größeren Wandel wider. Seit über einem Jahrhundert haben Menschen versucht, jede Ecke der Nacht zu erhellen. Jetzt arbeitet eine wachsende Bewegung daran, die Dunkelheit zurückzubringen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Initiative "Normal sollte Dunkelheit sein" im Nationalpark Hohes Venn in Belgien, gestaltet in einem natürlichen, gesprächsorientierten Ton.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Was ist das Projekt "Normal sollte Dunkelheit sein"?
Es ist eine Initiative im Nationalpark Hohes Venn in Belgien, unnötige öffentliche Straßenlaternen dauerhaft abzuschalten. Das Ziel ist es, natürliche Dunkelheit für Wildtiere, menschliche Gesundheit und Sternenbeobachtung wiederherzustellen.
2. Warum schalten sie die Straßenlaternen aus? Ist das nicht unsicher?
Die Kernidee ist, dass konstantes künstliches Licht in einem geschützten Wildnisgebiet nicht natürlich oder notwendig ist. Es werden nur Laternen entfernt, die für die Sicherheit als nicht wesentlich erachtet werden. Das Ziel ist, Dunkelheit zum Normalzustand zu machen, nicht Licht.
3. Welcher Park macht das?
Der Nationalpark Hohes Venn, ein großes Naturschutzgebiet im Osten Belgiens.
4. Werden alle Lichter ausgeschaltet?
Nein. Lichter, die für die Verkehrssicherheit an wichtigen Kreuzungen oder Gefahrenstellen als wesentlich erachtet werden, bleiben an. Das Projekt zielt auf Laternen entlang ländlicher Straßen und in Waldgebieten ab, wo sie wenig Sicherheitsnutzen bieten, aber erheblichen ökologischen Schaden anrichten.
Vorteile & Gründe
5. Was sind die Hauptvorteile von weniger Lichtverschmutzung?
Für Wildtiere: Hilft nachtaktiven Tieren, sich natürlich zu orientieren, zu jagen und fortzupflanzen. Verhindert die Desorientierung ziehender Vögel.
Für Menschen: Fördert besseren Schlaf, indem unsere natürlichen circadianen Rhythmen geschützt werden. Ermöglicht auch den Blick auf den atemberaubenden Nachthimmel.
Für die Umwelt: Spart Energie und reduziert Kohlenstoffemissionen aus der Stromerzeugung.
6. Wie beeinflusst Lichtverschmutzung Tiere?
Sie kann sie verwirren. Zum Beispiel: Babymeeresschildkröten schwimmen auf Stadtlichter statt auf den mondbeschienenen Ozean zu; Motten kreisen bis zur Erschöpfung um Glühbirnen; und Vögel können während des Zuges mit beleuchteten Gebäuden kollidieren.
7. Gibt es einen Vorteil für Parkbesucher?
Ja. Besucher können echte Dunkelheit erleben und einen spektakulären Sternenhimmel sehen, der immer seltener wird. Es ist auch eine ruhigere, immersivere Naturerfahrung.
Praktische Bedenken & Probleme
8. Macht das das Fahren oder Gehen bei Nacht nicht gefährlich?
Die Behörden führen Sicherheitsanalysen durch. Der Plan beinhaltet die Verbesserung alternativer Sicherheitsmaßnahmen wie besserer Straßenmarkierungen und
