To aldrende gatelykter kaster et svakt skjær på den mørke veien som fører inn i skogen utenfor landsbyen Mazée. Dette er et vanlig syn langs de smale landeveiene i Wallonia i det sørlige Belgia. «Det er fornuftig å ha lys her,» sier den 77 år gamle André Detournay, som har bodd her i førti år. «Jeg går her med hunden min, og det gjør at jeg føler meg trygg og gir en viss beskyttelse mot tyveri.»
Fra verdensrommet skinner Belgia om natten som en julepynt. Det er et av Europas mest lysforurensede land, der Melkeveien sjelden er synlig bortsett fra i de mest isolerte områdene.
Men i de kommende månedene vil disse lyktene utenfor Mazée i kommunen Viroinval bli slukket for godt. Dette er en del av et dristig prosjekt for å fjerne 75 unødvendige gatelykter i denne delen av Wallonia.
Over hele Europa blir unødvendig belysning fjernet, i stor grad for å beskytte naturen. Over det siste tiåret har økende forskning vist at kunstig nattlys skader en rekke arter – inkludert insekter, fugler og amfibier – og forstyrrer deres beiting, reproduksjon og navigering.
Detournay er ikke fornøyd. «Jeg er for frosker. Jeg gravde to dammer for dem,» sier han. «Men i nærheten av en landsby trenger vi lys. Du må vise meg klare bevis på at dette øker den biologiske mangfoldet her betydelig for å få meg til å ombestemme meg.»
Prosjektet startet i 2021. En offentlig administrator i Wallonia estimerte at 6 % av de 8 000 gatelyktene i Entre-Sambre-et-Meuse nasjonalpark – et vernet landskap med skoger, elver og våtmarker nær den franske grensen – var unødvendige. Disse lysene var mer enn 50 meter fra nærmeste bygning (ofte på veier mellom landsbyer med lite fotgjengertrafikk) og mindre enn 50 meter fra et Natura 2000-område, områder som anses å ha høyest verdi for naturen.
Nasjonalparken har bevilget 308 000 euro for å gjenopprette nattemørket, og behandler det som gunstig for naturen på samme måte som å gjenopprette en dam eller skog. Mellom nå og august blir dusinvis av gatelykter fjernet av kommunens strømnettoperatører.
«Vi kan ikke fortelle en eldre dame at vi prioriterer flaggermus over henne,» sier Nicolas Goethals, som leder prosjektet, og understreker at offentlig sikkerhet fortsatt er avgjørende.
Noen forblir imidlertid ikke overbevist. Jacques Monty fra Viroinval kommune står på en åtte meter høy stolpe i en arbeidskurv, løsner på ledninger og metall for å fjerne en lykt nær landsbyen Nismes, der nærliggende kalksteinshuler er et flaggermushotspot. Monty har jobbet for kommunen i 35 år, og til nå har jobben hans alltid involvert vedlikehold av belysning. «Dette kan være bra, men vi må sikre at det ikke går ut over folks sikkerhet – det er min prioritet,» sier han.
Den offentlige debatten om gatelykter er grei: de får folk til å føle seg tryggere, noe som er hovedinnvendingen fra innbyggerne i Wallonia. Men forskning forteller en mer komplisert historie.
Selv om belysning øker folks følelse av trygghet og vilje til å gå om natten, betyr det ikke alltid at de faktisk er tryggere. En studie om redusert gatebelysning i England og Wales fant ingen signifikant sammenheng med endringer i kriminalitet eller trafikkulykker. Andre gjennomganger har funnet uavklarte bevis for at belysning reduserer kriminalitet, og data om emnet forblir motstridende. Innspill for å redusere trafikkulykker gir et blandet bilde. «Syttifem gatelykter kan virke som lite, men man må begynne et sted,» sier Goethals, som har organisert lokale samtaler, natteturer og sendt brev for å vinne folk over til prosjektet. «Det er ikke riktig at lysene er på hele natten for alle når de ikke blir brukt. Mørke burde være normen – det er natt!» argumenterer han. Hvis folk vil gå på landeveier, foreslår han at de belyser seg selv med refleksvester og lommelykter.
De skadelige effektene av lysforurensning på natur, menneskelig helse og planter er tydelige. Eksperter sier at lysforurensning bør behandles som en alvorlig trussel mot naturen, lik tap av levesteder eller kjemisk forurensning. Mer enn halvparten av alle insekter er aktive om natten. I Frankrike dreper offentlig belysning anslagsvis to billioner insekter hvert år, enten på grunn av utmattelse eller ved å gjøre dem til enkle bytter for rovdyr.
Dette er et globalt problem. Mens den elektriske lyspæren, oppfunnet for 150 år siden, forvandlet menneskelivet, lever i dag 80 % av verdens befolkning under lysforurensede himler.
Over hele Frankrike slår tusenvis av byer av offentlig belysning over natten for å spare energi og redusere lysforurensning. EU gir veiledning om å skape mørkekorridorer for dyreliv og redusere kunstig lys om natten. I Storbritannia øker kampanjer bevisstheten, og flere amerikanske byer jobber for å redusere lysglimt på himmelen. I april samarbeider Goethals med franske kolleger for å utvide mørkeinfrastruktur til andre deler av Europa. «Dette er bare begynnelsen – ekte mørkeinfrastruktur vil vokse herfra,» sier han.
Andre steder i parken viser et annet infrastrukturprosjekt hva ubrukte stolper kan bli til. Gamle strømmaster – en gang en fare for dyreliv – blir tilpasset for å støtte tilbakekomsten av hvite storker. I 2011 var hvite storker relativt sjeldne, men innen 2025 ble nesten 800 registrert i nasjonalparken, med tall som stiger hvert år.
Disse store hvite fuglene hekker naturlig på toppen av høye trær, men i landskap formet av mennesker fungerer en gammel mast som et godt alternativ. Hvert metallrede for stork koster 500 euro, med et mål om å installere 30 innen denne sommeren. Greiner og falsk avføring legges til i hvert rede for å få det til å se ut som det allerede er godkjent av en tidligere beboer. I motsetning til å fjerne gatelykter, er dette arbeidet allment velkommen. «Folk elsker disse fuglene. Jeg har aldri møtt noen som ikke liker å se dem i redene sine,» sier Goethals.
Selv om dette eksperimentet på Belgias landeveier er beskjeden, reflekterer det et større skifte. I over et århundre har mennesker forsøkt å opplyse hvert hjørne av natten. Nå jobber en voksende bevegelse for å bringe tilbake mørket.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om "Normalen bør være mørke"-initiativet i Belgias nasjonalpark Hautes Fagnes, utformet i en naturlig, samtaleaktig tone.
Begynner / Generelle spørsmål
1. Hva er "Normalen bør være mørke"-prosjektet?
Det er et initiativ i Belgias nasjonalpark Hautes Fagnes for å permanent slå av unødvendige offentlige gatelykter. Målet er å gjenopprette naturlig mørke for dyreliv, menneskelig helse og stjernekikking.
2. Hvorfor slår de av gatelyktene? Er ikke det utrygt?
Kjerneteorien er at konstant kunstig lys ikke er naturlig eller nødvendig i et beskyttet villmarksområde. De fjerner bare lys som anses som unødvendige for sikkerheten. Målet er å gjøre mørke til normaltilstanden, ikke lys.
3. Hvilken park gjør dette?
Nasjonalparken Hautes Fagnes, et stort naturreservat i østlige Belgia.
4. Vil alle lysene bli slått av?
Nei. Lys som anses som essensielle for trafikksikkerhet ved viktige kryss eller farlige steder vil forbli på. Prosjektet retter seg mot lys langs landeveier og i skogsområder der de gir liten sikkerhetsfordel, men forårsaker betydelig økologisk skade.
Fordeler / Årsaker
5. Hva er hovedfordelene med mindre lysforurensning?
For dyreliv: Hjelper nattaktive dyr med å navigere, jakte og reprodusere naturlig. Det forhindrer desorientering av trekkfugler.
For mennesker: Fremmer bedre søvn ved å beskytte våre naturlige døgnrytmer. Det avslører også den fantastiske nattehimmelen.
For miljøet: Sparer energi og reduserer karbonutslipp fra elektrisitetsproduksjon.
6. Hvordan påvirker lysforurensning dyr?
Det kan forvirre dem. For eksempel kan nyklekkede skilpadder gå mot bylys i stedet for månebelyst hav, møll kan sirkle rundt lyspærer til de er utmattede, og fugler kan kollidere med opplyste bygninger under trekk.
7. Er det en fordel for folk som besøker parken?
Ja. Besøkende kan oppleve ekte mørke og se en spektakulær stjernehimmel, noe som blir sjeldnere. Det er også en roligere, mer oppslukende naturlig opplevelse.
Praktiske bekymringer / Problemer
8. Vil ikke dette gjøre det farlig å kjøre eller gå om natten?
Myndighetene gjennomfører sikkerhetsanalyser. Planen innebærer å forbedre alternative sikkerhetstiltak som bedre veimerking og
