To aldrende gadelygter kaster et svagt skær på den mørke vej, der fører ind i skoven uden for landsbyen Mazée. Dette er et almindeligt syn langs de smalle landeveje i Wallonien i det sydlige Belgien. "Det giver mening at have lys her," siger den 77-årige André Detournay, der har boet her i fyrre år. "Jeg går her med min hund, og det får mig til at føle mig tryg og giver en vis beskyttelse mod tyveri."
Set fra rummet skinner Belgien om natten som en julepynt. Det er et af Europas mest lysforurenede lande, hvor Mælkevejen sjældent er synlig undtagen i de mest isolerede områder.
Men i de kommende måneder vil disse lygter uden for Mazée i kommunen Viroinval blive slukket permanent. Dette er en del af et dristigt projekt til at fjerne 75 unødvendige gadelygter i denne del af Wallonien.
I hele Europa bliver unødvendig belysning fjernet, hovedsageligt for at beskytte naturen. Over det sidste årti har forskning i stigende grad vist, at kunstigt nattelys skader en lang række arter – inklusive insekter, fugle og padder – og forstyrrer deres fødeindtag, formering og navigation.
Detournay er ikke tilfreds. "Jeg er for frøer. Jeg har gravet to damme til dem," siger han. "Men nær en landsby har vi brug for lys. Man måtte vise mig klare beviser for, at dette øger biodiversiteten markant her for at få mig til at ombestemme mig."
Projektet startede i 2021. En offentlig administrator i Wallonien estimerede, at 6% af de 8.000 gadelygter i nationalparken Entre-Sambre-et-Meuse – et beskyttet landskab med skove, floder og vådområder nær den franske grænse – var meningsløse. Disse lygter var mere end 50 meter fra den nærmeste bygning (ofte på veje mellem landsbyer med lille fodgængertrafik) og mindre end 50 meter fra et Natura 2000-område, områder anset for at have højeste værdi for naturen.
Nationalparken har afsat 308.000 euro til at genoprette nattemørket og behandler det som gavnligt for naturen på samme måde som at genoprette en dam eller et skovområde. Mellem nu og august bliver dusinvis af gadelygter fjernet af kommunens elnetoperatører.
"Vi kan ikke fortælle en ældre dame, at vi prioriterer flagermus over hende," siger Nicolas Goethals, der leder projektet, og understreger, at offentlig sikkerhed forbliver afgørende.
Nogle forbliver dog ikke overbeviste. Jacques Monty fra Viroinval-kommunen er oppe på en otte meter høj pæl i en arbejdskurv, hvor han vikler ledninger og metal ud for at fjerne en lygte nær landsbyen Nismes, hvor nærliggende kalkstenshuler er et flagermushotspot. Monty har arbejdet for kommunen i 35 år, og indtil nu har hans job altid involveret vedligeholdelse af belysning. "Dette kan være godt, men vi skal sikre, at det ikke går ud over folks sikkerhed – det er min prioritet," siger han.
Den offentlige debat om gadelygter er ligetil: de får folk til at føle sig mere sikre, hvilket er hovedindvendingen fra beboere i Wallonien. Men forskningen fortæller en mere kompleks historie.
Selvom belysning øger folks følelse af sikkerhed og vilje til at gå om natten, betyder det ikke altid, at de faktisk er mere sikre. En undersøgelse af reduceret gadelys i England og Wales fandt ingen signifikant sammenhæng med ændringer i kriminalitet eller vejkollisioner. Andre gennemgange har fundet uafklaret evidens for, at belysning reducerer kriminalitet, og data om emnet forbliver blandet. Bestræbelser på at reducere vejkollisioner tegner et blandet billede. "Femoghalvfjerds gadelygter virker måske ikke af meget, men man skal starte et sted," siger Goethals, der har arrangeret lokale samtaler, natvandringer og sendt breve for at vinde folk over for projektet. "Det er ikke rigtigt, at lys er tændt hele natten for alle, når de ikke bliver brugt. Mørke burde være normen – det er nat!" argumenterer han. Hvis folk vil gå på landeveje, foreslår han, at de selv lyser op med refleksveste og lommelygter.
De skadelige virkninger af lysforurening på naturen, menneskers sundhed og planter er tydelige. Eksperter siger, at lysforurening bør behandles som en alvorlig trussel mod naturen, svarende til tab af levesteder eller kemisk forurening. Mere end halvdelen af alle insekter er aktive om natten. I Frankrig dræber offentlig belysning anslået to billioner insekter hvert år, enten ved udmattelse eller ved at gøre dem til nemt bytte for rovdyr.
Dette er et globalt problem. Mens den elektriske pære, opfundet for 150 år siden, forvandlede menneskelivet, lever 80% af verdens befolkning i dag under lysforurenede himle.
På tværs af Frankrig slukker tusindvis af byer for offentlig belysning om natten for at spare energi og reducere lysforurening. EU giver vejledning om at skabe mørkekorridorer for dyreliv og reducere kunstigt lys om natten. I Storbritannien øger kampagnegrupper bevidstheden, og flere amerikanske byer arbejder på at reducere skyglød. I april samarbejder Goethals med franske kolleger om at udvide mørkeinfrastruktur til andre dele af Europa. "Dette er kun begyndelsen – rigtig mørkeinfrastruktur vil vokse herfra," siger han.
Andetsteds i parken viser et andet infrastrukturprojekt, hvad udtjente pæle kan blive til. Gamle elmaster – engang en fare for dyrelivet – bliver tilpasset til at støtte tilbagevenden af hvide storke. I 2011 var hvide storke relativt sjældne, men i 2025 blev næsten 800 registreret i nationalparken, med stigende tal hvert år.
Disse store hvide fugle bygger naturligt rede i toppen af høje træer, men i menneskeskabte landskaber fungerer en gammel mast som en god erstatning. Hver metalstorkerede koster 500 euro, med et mål om at installere 30 inden denne sommer. Grene og falsk afføring tilføjes til hver rede for at få den til at se ud, som om den allerede er godkendt af en tidligere beboer. I modsætning til fjernelsen af gadelygter er dette arbejde almindeligt velkomment. "Folk elsker disse fugle. Jeg har aldrig mødt nogen, der ikke nyder at se dem i deres reder," siger Goethals.
Selvom dette eksperiment på Belgiens landeveje er beskedent, afspejler det et større skift. I over et århundrede har mennesker forsøgt at oplyse hvert hjørne af natten. Nu arbejder en voksende bevægelse på at bringe mørket tilbage.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om initiativet "Normalen skal være mørke" i Belgien's Høje Venn Nationalpark, designet i en naturlig, samtaleagtig tone.
**Begynder - Generelle spørgsmål**
1. **Hvad er "Normalen skal være mørke"-projektet?**
Det er et initiativ i Belgien's Høje Venn Nationalpark til permanent at slukke for unødvendige offentlige gadelygter. Målet er at genoprette naturligt mørke for dyreliv, menneskers sundhed og stjerneskue.
2. **Hvorfor slukker de for gadelygterne? Er det ikke utrygt?**
Kernetanken er, at konstant kunstigt lys ikke er naturligt eller nødvendigt i et beskyttet vildmarksområde. De fjerner kun lys, der anses for ikke-væsentlige for sikkerheden. Målet er at gøre mørke til den normale tilstand, ikke lys.
3. **Hvilken park gør dette?**
Høje Venn Nationalpark, et stort naturreservat i det østlige Belgien.
4. **Bliver alle lys slukket?**
Nej. Lys, der anses for essentielle for vejsikkerhed ved vigtige kryds eller farlige steder, forbliver tændt. Projektet sigter mod lys langs landeveje og i skovområder, hvor de giver lille sikkerhedsgevinst men forårsager betydelig økologisk skade.
**Fordele og årsager**
5. **Hvad er hovedfordelene ved mindre lysforurening?**
* **For dyreliv:** Hjælper nattelige dyr med at navigere, jage og formere sig naturligt. Det forhindrer desorientering af trækfugle.
* **For mennesker:** Fremmer bedre søvn ved at beskytte vores naturlige døgnrytme. Det afslører også den fantastiske nattehimmel.
* **For miljøet:** Sparer energi og reducerer CO2-udledning fra elproduktion.
6. **Hvordan påvirker lysforurening dyr?**
Det kan forvirre dem. For eksempel kan nyklækkede havskildpadder gå mod bylys i stedet for den månebelyste hav, natsværmere kan cirkle om pærer indtil udmattelse, og fugle kan kollidere med oplyste bygninger under træk.
7. **Er der en fordel for folk, der besøger parken?**
Ja. Besøgende kan opleve ægte mørke og se en fantastisk stjernehimmel, hvilket bliver sjældnere. Det er også en mere rolig og fordypende naturlig oplevelse.
**Praktiske bekymringer og problemer**
8. **Gør dette det ikke farligt at køre eller gå om natten?**
Myndighederne gennemfører sikkerhedsanalyser. Planen involverer forbedring af alternative sikkerhedsforanstaltninger som bedre vejmarkeringer og
