마제 마을 외곽 숲으로 이어지는 어두운 길에 두 개의 노후한 가로등이 희미한 빛을 내뿜고 있다. 벨기에 남부 왈로니아의 좁은 시골길에서는 흔히 볼 수 있는 풍경이다. "여기에 불을 밝히는 것은 당연한 일"이라고 40년째 이곳에 거주하는 77세의 앙드레 드투르네가 말한다. "나는 개와 함께 이곳을 산책하는데, 가로등이 있으면 안전하게 느껴지고 절도로부터 어느 정도 보호받을 수 있다."
우주에서 보면 벨기에는 밤에 크리스마스 장식처럼 빛난다. 유럽에서 가장 빛 공해가 심한 국가 중 하나로, 가장 외딴 지역을 제외하면 은하수를 보기 힘들다.
그러나 앞으로 몇 달 안에 비루앵발 시정촌 소재 마제 외곽의 이 가로등들은 영구히 꺼질 예정이다. 이는 왈로니아 이 지역에서 불필요한 가로등 75기를 제거하는 대담한 프로젝트의 일환이다.
전 유럽에서 불필요한 조명이 제거되고 있으며, 주된 이유는 자연 보호를 위해서다. 지난 10년간 진행된 연구에 따르면 인공 야간 조명은 곤충, 조류, 양서류 등 다양한 종에 해를 끼쳐 먹이 활동, 번식, 이동을 방해하는 것으로 나타났다.
드투르네는 이에 불만이다. "나는 개구리를 좋아한다. 그들을 위해 연못도 두 개나 팠다"라고 그는 말한다. "하지만 마을 근처에는 불빛이 필요하다. 내 생각을 바꾸려면 이 조치가 이곳의 생물다양성을 크게 증가시킨다는 명확한 증거를 보여줘야 할 것이다."
이 프로젝트는 2021년 시작됐다. 왈로니아 공공 행정관은 엉트르-상브르-에-뫼즈 국립공원(프랑스 국경 근처의 숲, 강, 습지로 이루어진 보호 경관 지역) 내 8,000개의 가로등 중 6%가 불필요하다고 추정했다. 이 조명들은 가장 가까운 건물에서 50미터 이상 떨어져 있고(종종 보행자 통행이 적은 마을 간 도로에 위치), 나투라 2000 지정구역(자연에 가장 가치 있는 지역으로 간주되는 곳)에서 50미터 미만 거리에 있었다.
국립공원은 야간의 어둠을 회복하는 데 30만 8,000유로를 배정했으며, 이를 연못이나 숲을 복원하는 것과 마찬가지로 자연에 유익한 조치로 간주하고 있다. 현재부터 8월까지 수십 개의 가로등이 시정촌 전력망 운영자들에 의해 제거되고 있다.
"우리는 노부인에게 박쥐가 그녀보다 우선순위라고 말할 수 없다"라고 이 프로젝트를 이끄는 니콜라스 고탈스는 말하며 공공 안전이 여전히 중요하다고 강조한다.
그러나 일부는 여전히 납득하지 못하고 있다. 비루앵발 시정촌 소속 자크 몽티는 8미터 높이의 전신주에 올라가 체리 피커를 이용해 니스므 마을 근처 가로등을 제거하기 위해 전선과 금속을 풀고 있다. 인근 석회암 동굴은 박쥐 서식지로 알려져 있다. 몽티는 35년간 시정촌에서 일해왔으며, 지금까지 그의 업무는 항상 조명 유지보수를 포함했다. "이것은 좋은 일일 수 있지만, 사람들의 안전을 해치지 않도록 해야 한다. 그것이 내 우선순위다"라고 그는 말한다.
가로등에 대한 공공 논쟁은 간단하다: 가로등은 사람들이 안전하다고 느끼게 하며, 이것이 왈로니아 주민들의 주요 반대 이유다. 그러나 연구는 더 복잡한 이야기를 전한다.
조명이 사람들의 안전감과 야간 보행 의향을 높이지만, 항상 실제로 더 안전하다는 의미는 아니다. 잉글랜드와 웨일스의 가로등 감소에 관한 한 연구는 범죄나 도로 충돌 변화와의 유의미한 연관성을 발견하지 못했다. 다른 검토들도 조명이 범죄를 감소시킨다는 결정적 증거를 찾지 못했으며, 이 주제에 관한 데이터는 여전히 엇갈린다. 도로 충돌 감소 노력은 복잡한 양상을 보인다. "가로등 75개가 많아 보이지 않을 수 있지만, 어디선가는 시작해야 한다"라고 고탈스는 말한다. 그는 지역 토론회와 야간 산책을 조직하고 편지를 보내 사람들을 프로젝트에 설득하려 노력했다. "사용되지도 않는 조명이 모든 사람을 위해 밤새 켜져 있는 것은 옳지 않다. 어둠이 표준이 되어야 한다. 밤이니까!"라고 그는 주장한다. 사람들이 시골길을 걷고 싶다면, 반사 조끼와 손전등으로 스스로를 밝히라고 제안한다.
빛 공해가 자연, 인간 건강, 식물에 미치는 해로운 영향은 분명하다. 전문가들은 빛 공해를 서식지 손실이나 화학적 오염과 유사하게 자연에 대한 심각한 위협으로 다뤄야 한다고 말한다. 절반 이상의 곤충은 야간에 활동한다. 프랑스에서는 공공 조명이 매년 약 2조 마리의 곤충을 피로나 포식자에게 쉽게 잡히게 만들어 죽인다고 추정된다.
이는 글로벌 문제다. 150년 전 발명된 전구가 인간 생활을 변화시켰지만, 오늘날 세계 인구의 80%가 빛 공해가 있는 하늘 아래 살고 있다.
프랑스 전역에서는 에너지 절약과 빛 공해 감소를 위해 수천 개의 마을이 야간에 공공 조명을 끈다. EU는 야생동물을 위한 어둠의 통로 조성과 야간 인공 조명 감소에 관한 지침을 제공한다. 영국에서는 캠페인 단체들이 인식을 높이고 있으며, 미국의 여러 도시들은 하늘 빛을 줄이기 위해 노력하고 있다. 4월에 고탈스는 프랑스 동료들과 협력해 어둠 인프라를 유럽 다른 지역으로 확장할 계획이다. "이것은 시작에 불과하다. 진정한 어둠 인프라는 여기서 성장할 것"이라고 그는 말한다.
공원의 다른 곳에서는 또 다른 인프라 프로젝트가 사용되지 않는 전신주의 새로운 용도를 보여준다. 한때 야생동물에게 위험했던 오래된 송전탑이 황새의 복귀를 지원하도록 개조되고 있다. 2011년 황새는 비교적 희귀했지만, 2025년까지 국립공원에서 거의 800마리가 기록되었으며, 매년 그 수가 증가하고 있다.
이 거대한 흰 새들은 자연적으로 높은 나무 꼭대기에 둥지를 틀지만, 인간이 조성한 경관에서는 오래된 송전탑이 좋은 대체재 역할을 한다. 각 금속 황새 둥지는 500유로가 들며, 이번 여름까지 30개를 설치하는 것이 목표다. 각 둥지에는 나뭇가지와 인분을 추가해 마치 이전 거주자가 이미 사용한 것처럼 보이게 한다. 가로등 제거와 달리 이 작업은 보편적으로 환영받는다. "사람들은 이 새들을 사랑한다. 둥지에 있는 그들을 보는 것을 즐기지 않는 사람을 본 적이 없다"라고 고탈스는 말한다.
비록 벨기에 시골길에서의 이 실험은 소규모이지만, 더 큰 변화를 반영한다. 한 세기 이상 인간은 밤의 모든 구석을 밝히려 노력해왔다. 이제 어둠을 되찾으려는 움직임이 점점 확대되고 있다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 벨기에 오트팡 국립공원의 '정상은 어둠이어야 한다' 프로젝트에 관한 자주 묻는 질문 목록으로, 자연스러운 대화체로 구성되었습니다.
초보자 일반 질문
1 '정상은 어둠이어야 한다' 프로젝트란 무엇인가요?
벨기에 오트팡 국립공원에서 불필요한 공공 가로등을 영구히 소등하는 프로젝트입니다. 야생동물, 인간 건강, 별 관측을 위해 자연적인 어둠을 회복하는 것이 목표입니다.
2 왜 가로등을 끄나요? 안전하지 않지 않나요?
핵심 아이디어는 보호된 야생 지역에서 지속적인 인공 조명이 자연스럽지도 않고 필요하지도 않다는 것입니다. 안전에 필수적이지 않은 조명만 제거하며, 어둠을 정상적인 상태로 만드는 것이 목표입니다.
3 어떤 공원에서 진행하나요?
벨기에 동부에 위치한 대규모 자연 보호 구역인 오트팡 국립공원입니다.
4 모든 조명이 꺼지나요?
아니요. 주요 교차로나 위험 지점의 도로 안전에 필수적인 조명은 계속 켜둡니다. 이 프로젝트는 안전상 이점은 거의 없지만 생태적 피해가 큰 시골길과 산림 지역의 조명을 대상으로 합니다.
혜택 및 이유
5 빛 공해 감소의 주요 이점은 무엇인가요?
야생동물: 야행성 동물이 자연적으로 이동, 사냥, 번식하는 데 도움을 줍니다. 이동 중인 새들의 방향 감각 상실을 방지합니다.
인간: 자연적인 생체 리듬을 보호해 더 나은 수면을 촉진합니다. 또한 멋진 밤하늘을 선사합니다.
환경: 에너지를 절약하고 전력 생산으로 인한 탄소 배출을 줄입니다.
6 빛 공해가 동물들에게 어떤 영향을 미치나요?
동물들을 혼란스럽게 할 수 있습니다. 예를 들어, 새끼 바다거북은 달빛이 비치는 바다 대신 도시 불빛을 향해 가고, 나방은 전구 주위를 피로해질 때까지 맴돌며, 새들은 이동 중 빛나는 건물과 충돌할 수 있습니다.
7 공원을 방문하는 사람들에게도 이점이 있나요?
네. 방문객들은 진정한 어둠을 경험하고 점점 보기 드문 환상적인 별빛 하늘을 볼 수 있습니다. 또한 더 조용하고 몰입감 있는 자연 체험이 가능합니다.
실질적 우려 및 문제점
8 야간 운전이나 보행이 위험해지지 않나요?
당국은 안전 분석을 진행 중입니다. 이 계획에는 더 나은 도로 표시와 같은 대체 안전 조치 개선이 포함됩니다.
