Dwa stare latarnie uliczne rzucają słaby blask na ciemną drogę prowadzącą do lasu na obrzeżach wsi Mazée. To częsty widok wzdłuż wąskich wiejskich dróg Walonii w południowej Belgii. "Posiadanie tutaj świateł ma sens" – mówi 77-letni André Detournay, mieszkaniec od czterdziestu lat. "Spaceruję tu z psem i to sprawia, że czuję się bezpiecznie oraz daje pewną ochronę przed kradzieżami".
Z kosmosu Belgia nocą błyszczy jak bombka choinkowa. To jeden z najbardziej zanieczyszczonych światłem krajów Europy, gdzie Droga Mleczna jest rzadko widoczna, poza najbardziej odizolowanymi obszarami.
Jednak w nadchodzących miesiącach te latarnie na obrzeżach Mazée w gminie Viroinval zostaną trwale wyłączone. To część śmiałego projektu usunięcia 75 niepotrzebnych latarni ulicznych w tej części Walonii.
W całej Europie eliminuje się niepotrzebne oświetlenie, głównie w celu ochrony przyrody. W ciągu ostatniej dekady rosnąca liczba badań wykazała, że sztuczne światło nocne szkodzi szerokiemu spektrum gatunków – w tym owadom, ptakom i płazom – zakłócając ich żerowanie, rozmnażanie i nawigację.
Detournay nie jest zadowolony. "Jestem za żabami. Wykopałem dla nich dwa stawy" – mówi. "Ale w pobliżu wsi potrzebujemy świateł. Musielibyście mi przedstawić jasny dowód, że to znacząco zwiększa tutaj bioróżnorodność, żebym zmienił zdanie".
Projekt rozpoczął się w 2021 roku. Urzędnik publiczny Walonii oszacował, że 6% z 8 000 latarni ulicznych w Parku Narodowym Entre-Sambre-et-Meuse – chronionym krajobrazie lasów, rzek i terenów podmokłych w pobliżu granicy z Francją – było bezużytecznych. Te światła znajdowały się w odległości ponad 50 metrów od najbliższego budynku (często na drogach między wsiami z niewielkim ruchem pieszym) i mniej niż 50 metrów od obszaru Natura 2000, terenów uznanych za najcenniejsze dla przyrody.
Park narodowy przeznaczył 308 000 euro na przywrócenie nocnej ciemności, traktując to jako korzystne dla przyrody w taki sam sposób, jak odtworzenie stawu czy lasu. Od teraz do sierpnia dziesiątki latarni są usuwane przez operatorów sieci elektrycznej gminy.
"Nie możemy powiedzieć starszej pani, że stawiamy nietoperze ponad nią" – mówi Nicolas Goethals, kierujący projektem, podkreślając, że bezpieczeństwo publiczne pozostaje kluczowe.
Niektórzy jednak pozostają nieprzekonani. Jacques Monty z gminy Viroinval znajduje się na ośmiometrowym słupie w podnośniku koszowym, rozplątując przewody i metal, aby usunąć światło w pobliżu wsi Nismes, gdzie pobliskie jaskinie wapienne są ostoją nietoperzy. Monty pracuje dla gminy od 35 lat i do tej pory jego praca zawsze wiązała się z utrzymaniem oświetlenia. "To może być dobre, ale musimy zapewnić, że nie naruszy to bezpieczeństwa ludzi – to mój priorytet" – mówi.
Debata publiczna na temat latarni ulicznych jest prosta: sprawiają, że ludzie czują się bezpieczniej, i to jest główny zarzut mieszkańców Walonii. Ale badania mówią bardziej skomplikowaną historię.
Podczas gdy oświetlenie zwiększa poczucie bezpieczeństwa ludzi i ich gotowość do chodzenia nocą, nie zawsze oznacza to, że są oni faktycznie bezpieczniejsi. Jedno z badań dotyczących ograniczenia oświetlenia ulicznego w Anglii i Walii nie wykazało istotnego związku ze zmianami w przestępczości czy kolizjach drogowych. Inne przeglądy wykazały niejednoznaczne dowody na to, że oświetlenie zmniejsza przestępczość, a dane na ten temat pozostają mieszane. Wysiłki na rzecz zmniejszenia kolizji drogowych przedstawiają niejednoznaczny obraz. "Siedemdziesiąt pięć latarni może nie wydawać się wiele, ale trzeba od czegoś zacząć" – mówi Goethals, który organizował lokalne spotkania, nocne spacery i wysyłał listy, aby przekonać ludzi do projektu. "To nie w porządku, że światła świecą się całą noc dla wszystkich, gdy nie są używane. Ciemność powinna być normą – to noc!" – argumentuje. Jeśli ludzie chcą chodzić po wiejskich drogach, sugeruje, aby sami się oświetlali za pomocą kamizelek odblaskowych i latarek.
Szkodliwe skutki zanieczyszczenia światłem dla przyrody, zdrowia ludzi i roślin są jasne. Eksperci twierdzą, że zanieczyszczenie światłem należy traktować jako poważne zagrożenie dla przyrody, podobnie jak utratę siedlisk czy zanieczyszczenie chemiczne. Ponad połowa wszystkich owadów jest aktywna nocą. We Francji oświetlenie publiczne zabija szacunkowo dwa biliony owadów rocznie, czy to z wyczerpania, czy czyniąc je łatwym łupem dla drapieżników.
To problem globalny. Podczas gdy żarówka elektryczna, wynaleziona 150 lat temu, zrewolucjonizowała ludzkie życie, dziś 80% światowej populacji żyje pod zanieczyszczonym światłem niebem.
W całej Francji tysiące miast wyłącza oświetlenie publiczne na noc, aby oszczędzać energię i ograniczać zanieczyszczenie światłem. UE oferuje wytyczne dotyczące tworzenia ciemnych korytarzy dla dzikiej przyrody i redukcji sztucznego światła w nocy. W Wielkiej Brytanii grupy kampanijne podnoszą świadomość, a kilka amerykańskich miast pracuje nad zmniejszeniem łuny świetlnej. W kwietniu Goethals współpracuje z francuskimi kolegami, aby rozszerzyć infrastrukturę ciemności na inne części Europy. "To dopiero początek – prawdziwa infrastruktura ciemności będzie się stąd rozwijać" – mówi.
W innych częściach parku inny projekt infrastrukturalny pokazuje, czym mogą stać się nieużywane słupy. Stare słupy energetyczne – niegdyś niebezpieczne dla dzikiej przyrody – są przystosowywane, aby wspierać powrót bocianów białych. W 2011 roku bociany białe były stosunkowo rzadkie, ale do 2025 roku w parku narodowym odnotowano prawie 800 osobników, a ich liczba rośnie z każdym rokiem.
Te duże białe ptaki naturalnie gniazdują na szczytach wysokich drzew, ale w krajobrazie kształtowanym przez człowieka stary słup energetyczny służy jako dobra alternatywa. Każde metalowe gniazdo dla bocianów kosztuje 500 euro, z celem zainstalowania 30 do tego lata. Do każdego gniazda dodaje się gałęzie i sztuczne odchody, aby wyglądało na już zaakceptowane przez poprzedniego mieszkańca. W przeciwieństwie do usuwania latarni ulicznych, ta praca jest powszechnie mile widziana. "Ludzie kochają te ptaki. Nigdy nie spotkałem nikogo, kto nie lubiłby widzieć ich w gniazdach" – mówi Goethals.
Chociaż ten eksperyment na belgijskich drogach wiejskich jest skromny, odzwierciedla większą zmianę. Przez ponad wiek ludzie próbowali oświetlić każdy zakątek nocy. Teraz rosnący ruch pracuje nad przywróceniem ciemności.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań dotyczących inicjatywy "Normalna powinna być ciemność" w belgijskim Parku Narodowym Hautes Fagnes, zaprojektowana w naturalnym, konwersacyjnym tonie.
Początkujący – Pytania ogólne
1. Czym jest projekt "Normalna powinna być ciemność"?
To inicjatywa w belgijskim Parku Narodowym Hautes Fagnes, mająca na celu trwałe wyłączenie niepotrzebnych publicznych latarni ulicznych. Celem jest przywrócenie naturalnej ciemności dla dzikiej przyrody, zdrowia ludzi i obserwacji gwiazd.
2. Dlaczego wyłączają latarnie uliczne? Czy to nie jest niebezpieczne?
Kluczową ideą jest to, że stałe sztuczne światło nie jest naturalne ani konieczne na chronionym obszarze dzikiej przyrody. Usuwane są tylko światła uznane za nieistotne dla bezpieczeństwa. Celem jest uczynienie ciemności normalnym stanem, a nie światła.
3. Który park to robi?
Park Narodowy Hautes Fagnes, duży rezerwat przyrody we wschodniej Belgii.
4. Czy wszystkie światła zostaną wyłączone?
Nie. Światła uznane za niezbędne dla bezpieczeństwa drogowego na kluczowych skrzyżowaniach lub niebezpiecznych miejscach pozostaną włączone. Projekt skupia się na światłach wzdłuż dróg wiejskich i na obszarach leśnych, gdzie zapewniają one niewielkie korzyści bezpieczeństwa, ale powodują znaczną szkodę ekologiczną.
Korzyści i powody
5. Jakie są główne korzyści z mniejszego zanieczyszczenia światłem?
Dla dzikiej przyrody: Pomaga nocnym zwierzętom w naturalnej nawigacji, polowaniu i rozmnażaniu. Zapobiega dezorientacji migrujących ptaków.
Dla ludzi: Promuje lepszy sen, chroniąc nasze naturalne rytmy okołodobowe. Odkrywa również oszałamiające nocne niebo.
Dla środowiska: Oszczędza energię i redukuje emisje dwutlenku węgla z produkcji energii elektrycznej.
6. Jak zanieczyszczenie światłem wpływa na zwierzęta?
Może je dezorientować. Na przykład małe żółwie morskie kierują się w stronę świateł miasta zamiast księżycem oświetlonego oceanu, ćmy krążą wokół żarówek aż do wyczerpania, a ptaki mogą zderzać się z oświetlonymi budynkami podczas migracji.
7. Czy jest jakaś korzyść dla osób odwiedzających park?
Tak. Odwiedzający mogą doświadczyć prawdziwej ciemności i zobaczyć spektakularne gwiaździste niebo, co staje się rzadkością. To także cichsze, bardziej immersyjne doświadczenie natury.
Praktyczne obawy i problemy
8. Czy to nie sprawi, że jazda samochodem lub chodzenie nocą będzie niebezpieczne?
Władze przeprowadzają analizy bezpieczeństwa. Plan obejmuje poprawę alternatywnych środków bezpieczeństwa, takich jak lepsze oznakowanie dróg i
