Sally Mann er snaksagelig og åben om stort set ethvert emne, man kan komme i tanke om. Fotografen bliver let revet med i samtalen og finder det svært ikke at dele historier – hvad enten det handler om sin vens mor, der fik en lobotomi, eller den gang digteren Forrest Gander stoppede uanmeldt forbi, hvilket udløste et livslangt venskab.
Hendes varme, tillidsfulde væsen synes at stå i modestrid med hendes 74 år og hendes korte, men intense oplevelse i centrum af en kulturkampstorm – mere om det senere. Under en videosamtale fra hendes elskede gård i Lexington, Virginia, sludrer hun med mig, som om vi er gamle venner, smider vittige bemærkninger ud og holder kun lejlighedsvist tilbage, selvom hendes interne filter ofte kicker ind lidt for sent. Al denne energi brænder for en dyb nysgerrighed, en stærk arbejdsmoral og en rastløs natur, der har indbragt hende anerkendelse som en af nutidens mest indflydelsesrige fotografer.
Mann blev født i Lexington i 1951 og har beskrevet sig selv som et "næsten vildt" barn – som den yngste af tre i en bohemefamilie gik hun næsten ikke med tøj, før hun blev fem. Hendes far, en landlæge, gav hende sit første kamera. I skolen kom hun ud af mørkekammeret "ekstatisk" over resultaterne.
Hun opbyggede gradvist en respekteret tilhørerskare for sine atmosfæriske fotos, der fanger Sydstaternes sjæl. Men i 1992 blev hun slynget ind i den nationale opmærksomhed med udgivelsen af sin tredje bog, *Immediate Family*. Bogen var en hyldest til livet med sin mand, Larry, og deres tre små børn på gården, fyldt med slående sort-hvid-billeder, der blandede eterisk skønhed, intim kærlighed og rå ærlighed.
At se på *Immediate Family* kan føles som at kigge ind i private familiemomenter. På et foto, *The Perfect Tomato*, fremstår hendes datter Jessie som en engel, dansende nøgen på et picnicbord i overeksponeret lys. Det er et utroligt billede, men det – og andre som det – vækkede stærke reaktioner. Efter bogens udgivelse stod Mann over for en bølge af kritik. Hun blev kaldt en uegnet mor, beskyldt for at producere børnepornografi, kritiseret i New York Times og endda forfulgt. Selvom holdningerne er blevet blødere over tid, efterhånden som hendes arbejde er blevet revurderet, er kontroversen ikke helt forsvundet. For nylig var *The Perfect Tomato* blandt fem fotos, der blev beslaglagt af politiet på en udstilling i Texas, efter at have fanget religiøse konservatives opmærksomhed.
Mann skyr ikke kontrovers og modsætter sig ethvert forsøg på at begrænse hendes kunstneriske udtryk. "Hvad er risikoen ved at være ærlig?" spørger hun. "Udover at blive latterliggjort, som jeg er vant til." Alligevel indrømmer hun, at hun måske ikke ville udgive *Immediate Family* i dag, og bemærker, at internettet har ændret måden, folk forbinder på, og skaber parasociale forhold, der komplicerer tingene.
"Mine familiebilder viste sig at være en uventet risiko," reflekterer hun. "De fik folk til at føle, at de kendte os. Mange tror, de kender dig, fordi du har gjort dig tilgængelig gennem dit arbejde." "Det er allerede trykt. Det er færdigt."
Da vores tid sammen nærmer sig enden, virker Mann oprigtigt skuffet. Da jeg afslutter med at spørge, om der er andet, hun gerne vil tilføje – og forklarer, at det er normalt at gøre, fordi folk ofte holder noget tilbage – svarer hun straks: "Jeg holder aldrig noget tilbage." Det har hun sikkert ret i.
**Art Work: On the Creative Life** af Sally Mann udgives af Particular Books den 18. september (£25). For at støtte Guardian kan du bestille din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
OSJ Jeg holder aldrig tilbage: Sally Mann om sine familie fotos og skrive rejse
1. Hvem er Sally Mann?
Sally Mann er en anerkendt amerikansk fotograf og forfatter, bedst kendt for sine intime og til tider kontroversielle sort-hvid-fotografier af sin familie.
2. Hvad er hendes provokerende familie fotos?
Disse er fotos, der ofte viser hendes børn og udforsker temaer som barnets sårbarhed og tidens gang. Nogle fandt dem kontroversielle på grund af deres rå og personlige natur.
3. Hvorfor forårsagede hendes familie fotos kontrovers?
Nogle følte, at billederne, som lejlighedsvist viste hendes børn nøgne eller i emotionsintense situationer, overskred grænser eller kunne misforstås.
4. Hvad refererer "Jeg holder aldrig tilbage" til?
Det afspejler Manns tilgang til sin kunst – hun skaber ærligt og frygtløst uden at censurere sit personlige eller kreative udtryk.
5. Hvordan skiftede Sally Mann til at skrive?
Efter årtier i fotografering begyndte hun at skrive for at udforske sine livserindringer og kreative proces mere dybt, hvilket ledte til hendes erindringsbog *Hold Still*.
6. Hvad handler hendes erindringsbog *Hold Still* om?
Det er en dybt personlig bog, der kombinerer familiehistorie, refleksioner over sin fotografering og historier om sit liv i de amerikanske sydstater.
7. Hvad inspirerede hende til at begynde at skrive?
Mann ønskede at kontekstualisere sit fotografiske arbejde og dele historierne bag sine billeder og sin families erfaringer.
8. Er hendes fotos og skrivning forbundet?
Ja, begge udforsker temaer som hukommelse, identitet og familie livets kompleksiteter. Hendes skrivning giver ofte baggrund og indsigt i sine fotografiske emner.
9. Hvad kan begyndere lære af Sally Manns tilgang?
At skabe kunst med ærlighed og mod og at omfavne personlige emner, selvom de føles sårbare eller udfordrende.
10. Hvordan håndterer hun kritik af sit arbejde?
Mann anerkender kontroversen, men står fast på sin kunstneriske vision og understreger vigtigheden af autenticitet i sin kreative proces.
11. Hvilke teknikker bruger hun i sin fotografering?
Hun arbejder ofte med storformat kameraer og alternative processer som vådplade kollodium, hvilket giver hendes billeder en tidløs, tekstureret kvalitet.
12. Tager hun stadig familie fotos?
Mens hun er mindre fokuseret på sine børn som emner nu, forbliver hendes tidligere familiework centralt for hendes arv.
