Uutinen siitä, että entinen Arsenalin keskikenttäpelaaja Thomas Partey on siirtymässä Villarrealiin, on suututtanut monia seuran kannattajia. Sadoille on allekirjoittanut vetoomuksen, jossa liikettä kutsutaan "seuran historian synkimmäksi päiväksi."
Partey oli tiistaina Lontoon oikeudessa, jossa häntä syytetään viidestä raiskauksesta kahden naisen kohdalla sekä seksuaalisesta hyväksikäytöstä kolmannen naisen osalta. Väitetyt tapahtumat sijoittuvat vuosille 2021 ja 2022, jolloin hän edusti Arsenalia.
Ehdollisen vapauden saatuaan oikeudessa kerrottiin, että 32-vuotias ghanalainen kansainvälinen pelaaja on pian muuttamassa Espanjaan. Villarreal on sopinut hänen kanssaan yksivuotisesta sopimuksesta, jossa on optio toisesta 12 kuukaudesta.
Uutinen on herättänyt suuttumusta kannattajien keskuudessa. Jalkapallotoimittaja Rahul Lakhani, joka pitää La Liga London -tiliä, sanoi: "Se on järkyttänyt yhteisöä. Jotkut väittävät, että hän on syytön, kunnes toisin todistetaan, mutta useimmat Villarrealin kannattajat eivät halua seuran liittyvän häneen nimeensä."
Sosiaalisessa mediassa kannattajat ovat protestoineet hashtagilla #NoToThomasPartey, kun taas toiset ovat jakaneet seuran yhteystietoja kannustaakseen valituksien tekemistä.
Koska Arsenal ja Villarreal kohtaavat ystävyysottelussa keskiviikkona, Lakhani kutsui mahdollista sopimusta tahraksi seuran maineessa. Toisin kuin suurseurat kuten Real Madrid tai Barcelona, Villarrealia pidetään perheomisteisena joukkueena, jolla on syvät siteet pieneen kotikaupunkiinsa.
Yli 800 ihmistä on allekirjoittanut vetoomuksen, jossa liikettä tuomitaan "läimäytykseksi" kannattajia ja seksuaalisen väkivallan uhreja kohtaan maailmanlaajuisesti. Verkkosivusto The Villarreal Report kutsui sitä "puhtaaksi petokseksi" ja varoitti "seuran historian synkimmästä päivästä."
Villarreal ei ole vastannut pyyntöihin kommentoida asiaa.
Parteyn sopimus Arsenalin kanssa päättyi, kun uusimisneuvottelut epäonnistuivat, mikä johti hänen siirtymiseensä Espanjaan. Hänet asetettiin syytteeseen pian seuran jättämisensä jälkeen vuoden 2022 tutkinnan jälkeen. Hänen asianajajansa Jenny Wiltshire on todennut, että hän "kiistää kaikki syytteet" ja odottaa innolla nimensä puhdistamista.
Vaikka jotkut kannattajat tukevat hankintaa ja pitävät sitä vahvana lisäyksenä joukkueeseen, kiista on syvästi jakanut kannattajien mielipiteet. Hän kuuluu Madridissa toimivaan L'Os Groc -kannattajaryhmään. "Minulla on täysi luottamus seuraan," hän sanoi ja totesi, että suurin osa hänen 60-jäsenisestä faniryhmästään jakaa tämän näkemyksen. "Vain kaksi tai kolme ei halua häntä joukkueeseen."
Toiset keskittyivät laajempaan kuvaan. "Olen tätä hankintaa vastaan," sanoi Peña Amarilla Villafranca de los Barros -kannattajaryhmän puheenjohtaja César Márquez Trabado. "Ei ole epäilystäkään siitä, että hän olisi erinomainen lisäys Villarrealiin – hän on erittäin lahjakas pelaaja. Mutta uskon, että on eettisiä rajoja, joita meidän ei pitäisi ylittää, vaikka häntä ei olekaan tuomittu syytteistä."
Hän lisäsi, että monet kannattajat ovat samaa mieltä. "Sanoisin, että 90 prosenttia on tätä vastaan. Toki joukkue voi parantua lyhyellä aikavälillä, mutta pitkällä tähtäimellä tämä voi vahingoittaa mainettamme vakavasti."
