À medida que a cultura irlandesa prospera na música, literatura, cinema e moda, a língua irlandesa, o gaélico, também está a recuperar terreno. Sendo outrora a língua principal do povo, foi suprimida e entrou em declínio como língua falada do dia a dia durante o domínio colonial britânico, sobrevivendo maioritariamente nas zonas rurais do oeste através de gerações de famílias. Mas nas últimas décadas, o número de escolas que ensinam totalmente em irlandês cresceu significativamente, de menos de 20 nos anos 70 para mais de 200 atualmente. O censo de 2022 mostrou um aumento de 6% no número de falantes de irlandês em comparação com 2016. O irlandês é uma disciplina nuclear e obrigatória em todas as escolas.
No entanto, no ano letivo de 2024-25, um recorde de 14% dos estudantes do secundário foram dispensados de estudar irlandês, o que me entristece. Estes jovens estão a perder não só oportunidades de carreira crescentes, mas também a riqueza da língua e a perceção que esta oferece sobre a cultura irlandesa.
O aumento das dispensas deve-se em parte ao número de estudantes ucranianos que estão agora nas escolas irlandesas, com quase 7000 no ensino secundário. As dispensas são permitidas apenas para alunos nascidos ou educados no estrangeiro ou com necessidades de aprendizagem específicas. Ainda assim, muitos ucranianos, juntamente com polacos e letões, estão a aprender irlandês.
O problema maior é antigo e sistémico: apesar da sua popularidade crescente, alguns pais irlandeses não veem a língua como uma prioridade, considerando-a demasiado difícil ou desnecessária. Concentrados nas notas de exame para a universidade, alguns argumentam que o irlandês deveria ser opcional.
A forma como o irlandês é ensinado tem sido debatida desde a fundação do estado há um século. Persistem as queixas de que, embora se estude literatura e poesia, o uso quotidiano é negligenciado, deixando os alunos com competências conversacionais limitadas após anos de aprendizagem. A memorização mecânica e as frases feitas ainda são comuns, mesmo com exames orais.
Frequentei uma escola secundária de língua irlandesa em Dublin desde os anos 90 até aos anos 2000, quando não era vista como moderna e por vezes era considerada excêntrica ou nacionalista. Mas para os meus amigos e para mim, o irlandês era um elo comum que mantive. Abriu portas: apresentei um programa de música na TG4, o canal de televisão de língua irlandesa da Irlanda, e este ano, estou a escrever em irlandês para o novo suplemento semanal do Irish Times, o Scéal (História).
Embora por vezes lute com a ferrugem e a falta de confiança, manter o meu irlandês tem sido um dos melhores presentes que me dei. É uma língua lírica profundamente ligada à natureza, com a literatura irlandesa primitiva entre as mais antigas da Europa Ocidental. O irlandês falado é mil anos mais antigo que o inglês, e o seu antigo script Ogham usa um alfabeto baseado em árvores – beith para bétula, dair para carvalho, coll para aveleira, e assim por diante.
A natureza está entrelaçada na língua de uma forma visceral. A palavra para fotografia, grianghrafadóireacht, significa literalmente "fazer um gráfico do sol". O inglês não consegue igualar o espírito, a diversão e a poesia das frases irlandesas, muitas das quais foram revividas quando o escritor... O escritor e documentarista Manchán Magan, que infelizmente faleceu esta semana, lançou o seu influente livro Trinta e Duas Palavras para Campo em 2020.
Para uma forma divertida mas firme de repreender alguém, pode dizer-se, “go n-ithe an cat thú, agus go n-ithe an diabhal an cat” – que significa “que o gato te coma, e que o diabo coma o gato”. O irlandês tem inúmeras palavras para pénis, como bliúcán, que se refere a uma cenoura selvagem. Um termo para menstruação é blathscaileadh, que se traduz como “a libertação de flores”.
Depois, há o efeito Kneecap. Inspirados pelo grupo de rap de Belfast e Derry, muitos jovens estão agora a abraçar a língua irlandesa. O Kneecap reaproveita termos antigos para a cena festiva de hoje: snaois, que originalmente significava rapé, agora significa cocaína; dúidín, um pequeno cachimbo de barro para tabaco, é usado para um charro; e “3CAG” significa trí chosan agus guta (três consoantes e uma vogal), referindo-se ao MDMA.
Embora a revitalização lúdica de palavras antigas por parte do Kneecap seja notável, a sua visão do irlandês como uma língua punk e uma ferramenta para a descolonização pessoal tornou-se um poderoso motivador cultural e político. No mês passado, 25.000 pessoas marcharam em Dublin a apelar a mais investimento na língua e nas regiões Gaeltacht (de língua irlandesa), com os organizadores a descreverem o irlandês como inclusivo e oposto ao extremismo de direita e ao fascismo.
Apesar de um aumento nas dispensas escolares, o entusiasmo pelo irlandês está a crescer, juntamente com uma confiança coletiva em falá-lo. Como diz um velho ditado, “is fearr Gaeilge briste ná Béarla cliste” – irlandês quebrado é melhor que inglês inteligente. Até o meu pub local em Dublin oferece um desconto de um euro por encomendar uma bebida em irlandês.
Alguns dos momentos mais reveladores, no entanto, acontecem em privado. Durante a pandemia, a minha mulher e eu começámos a falar irlandês com mais frequência em casa. Ela cresceu no noroeste de língua irlandesa do Condado de Donegal, mas tinha perdido muito do seu irlandês ao longo do tempo depois de se mudar para Dublin no final dos anos 80, juntamente com o seu sotaque de Donegal. O irlandês tem dialectos e sotaques distintos (canúint) que revelam as origens de uma pessoa, e quando ela o falava, ouvi o seu verdadeiro sotaque pela primeira vez. Com ele veio o vocabulário único da paisagem e cultura do seu condado natal – um artefacto oral, preservado como se em âmbar, de repente, ou como dizemos, “go tobann”, vivo novamente.
Una Mullally é colunista do Irish Times.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis e concisas sobre a língua irlandesa, inspirada pela natureza encantadora do seu vocabulário.
Perguntas Gerais para Principiantes
P1: O que significa a frase "A língua irlandesa é um prazer, não um fardo"?
Significa que aprender irlandês deve ser visto como uma exploração agradável de uma cultura única e uma forma bela de pensar, em vez de apenas uma disciplina escolar difícil ou uma obrigação.
P2: O irlandês é realmente uma língua difícil de aprender?
Como qualquer nova língua, tem os seus desafios, como uma estrutura de frase diferente. No entanto, a sua ortografia fonética e o vocabulário rico tornam-na uma língua fascinante e gratificante para explorar.
P3: Qual é um exemplo de uma palavra irlandesa divertida ou única?
Um grande exemplo é a palavra meacán. Embora signifique literalmente cenoura selvagem, também é um termo de gíria antigo e divertido para pénis, mostrando o lado criativo e humorístico da língua.
P4: Porque me devo dar ao trabalho de aprender irlandês se toda a gente na Irlanda fala inglês?
Aprender irlandês liga-o diretamente à identidade cultural única, história e visão do mundo da Irlanda. Não se trata apenas de comunicação, é sobre preservar e participar numa tradição viva que oferece uma perspetiva diferente do mundo.
Mergulho Profundo - Perguntas Avançadas
P5: Para além de palavras engraçadas, quais são os benefícios reais de aprender irlandês?
Os benefícios incluem vantagens cognitivas como memória melhorada, uma compreensão mais profunda dos nomes de lugares e história familiar da Irlanda, acesso a um corpo rico de literatura e poesia não traduzidas, e uma ligação mais forte a uma comunidade gaélica global.
P6: Qual é um equívoco comum sobre a língua irlandesa?
Um grande equívoco é que é uma língua morta ou a morrer. Na realidade, é uma língua oficial viva da Irlanda e da União Europeia, com um número crescente de falantes fluentes, especialmente em áreas urbanas e através dos media de língua irlandesa.
P7: Pode dar outro exemplo de como o irlandês oferece uma perspetiva única?
Sim. A língua irlandesa não diz "I am cold" (estou com frio), diz "Tá fuacht orm", que se traduz como "O frio está sobre mim". Isto reflete uma forma diferente de experienciar o mundo, onde os sentimentos e estados são forças externas que atuam sobre uma pessoa.
