Depuis son guichet surplombant les ferries amarrés au Pirée, Tássos Papadópoulos délivre des tickets aux passagers se rendant aux îles du golfe Saronique. Il est 17 heures par une chaude journée d’été, et à travers la brume striée de soleil, il observe les voitures et les camions s’aligner pour franchir la rampe d’acier et gagner les cales du bateau à destination d’Égine. L’an dernier, les files étaient bien plus longues. « Les gens ne voyagent pas, apparemment », dit-il avec un haussement d’épaules. « Le trafic est plus important le week-end, mais les ventes de billets ont chuté d’environ 50 %. »
Les îles Argos-Saroniques, scintillantes à portée de vue des collines sous l’Acropole, sont populaires précisément parce qu’elles sont si proches d’Athènes. En 2024, Égine a attiré plus de 2 millions de visiteurs, dont de nombreux Grecs soucieux de leur budget, séduits par les tarifs abordables des ferries vers l’île.
« À la même période en août dernier, tous les transats là-bas étaient pris dès 10 heures du matin », déclare Konstantínos Tsántas, qui dirige une entreprise de sports nautiques sur une plage encadrée par la silhouette découpée du Péloponnèse au loin. « Cette année, ils sont vides. Je connais des opérateurs de sports nautiques dans tout le pays, et ils disent tous la même chose : les affaires sont en baisse. Et pourtant, Égine est relativement bon marché. »
L’année 2025 restera dans les mémoires comme celle où les Grecs ont renoncé à leur voyage annuel à la plage. Les joies insouciantes de l’été, célébrées par les chanteurs, les auteurs-compositeurs, les poètes et les cinéastes, ont pour beaucoup été éclipsées par la difficulté à joindre les deux bouts.
« Nos études montrent qu’un Grec sur deux ne partira pas en vacances cette année », déclare Tákis Kalófonos, conseiller financier en chef de l’EEKE, le syndicat des consommateurs actifs en Grèce. « Il y a dix ans, les gens prenaient 20 voire 30 jours de congé. Cet été, c’est moins d’une semaine. Les Cyclades et les îles plus lointaines sont un rêve lointain pour de nombreux Grecs. Qui peut payer 450 € pour des billets de bateau – le coût pour une famille de quatre personnes avec une voiture – quand le salaire moyen est de 1 342 € par mois ? »
La retraite traditionnelle d’août, souvent centrée autour de la fête religieuse de la Dormition de la Vierge Marie le 15 août, s’est réduite pour beaucoup à quelques jours passés en famille ou entre amis dans des villages de la terre ferme.
« J’adorerais passer du temps à Amorgós, mais se rendre sur une île aussi éloignée est tout simplement hors de portée », déclare Ismíni Balálè, 28 ans, qui peine à subsister avec un salaire de 850 € par mois dans le secteur de la vente au détail. « Je ne peux pas me permettre 200 € la nuit pour une chambre. Tous mes amis sont dans la même situation, et nous avons tous des diplômes de troisième cycle. Nous prenons juste quelques jours de congé çà et là cet été. »
L’agence européenne de statistiques, Eurostat, a récemment confirmé les conclusions de l’EEKE, rapportant que 46 % des Grecs – soit 19 % de plus que le reste de l’UE – n’ont pas pu se permettre une semaine de vacances l’année dernière.
À Athènes, le mois d’août a offert des scènes autrefois inimaginables : le système de transport public est bondé ; la circulation dans le centre-ville reste intense ; les sièges des cinémas en plein air sont complets ; et les bars et restaurants fast-food sont remplis de jeunes Grecs qui n’ont pas pu partir.
« Ils parlent de la reprise économique de notre pays, mais aucun de ces indicateurs positifs n’affecte les gens comme moi », déclare Balálè. « Et je ne pense pas que ce gouvernement s’en soucie beaucoup. »
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Paradoxalement, l’attrait même de la Grèce en tant que destination de vacances idéale la rend de plus en plus inaccessible financièrement pour les Grecs qui souhaitent y passer leurs vacances. L’an dernier, le pays a accueilli 36 millions de touristes – près de quatre fois sa population – consolidant son statut de l’une des 10 premières destinations touristiques mondiales. L’industrie du tourisme a généré un chiffre d’affaires estimé à 21,7 milliards d’euros en 2024, aidant Athènes à réduire son énorme dette publique de 180 % du PIB pendant la pire période de la crise de la dette à 153,6 %.
Pourtant, si le tourisme stimule l’économie grecque et soutient au moins un emploi sur cinq, ce succès s’est accompagné d’une flambée des prix. Les salaires, quant à eux, ont stagné, retardant par rapport aux taux d’inflation qui ont augmenté beaucoup plus rapidement que dans les autres pays de l’UE. Cela a entraîné une forte augmentation du coût de la vie. De nombreux Grecs qui parviennent à économiser affirment qu’il est maintenant moins cher de partir en vacances à l’étranger que dans leur propre pays.
Un sondage d’Alco en juin a identifié la flambée des coûts de l’hébergement, des billets de ferry et des repas au restaurant comme les principaux obstacles aux déplacements.
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Áris Apikián devant le magasin où il travaille dans le centre d’Athènes. Photographie : Helena Smith/The Guardian
« Les Grecs sont exclus financièrement de ce qui était autrefois une tradition culturelle et religieuse – les vacances d’août », déclare le professeur Chrístos Pítelis, expert en économie industrielle et dans le secteur du tourisme à l’Université de Southampton. « Avec la réduction des revenus disponibles, c’est une expérience que beaucoup ne peuvent tout simplement pas se permettre. »
La classe moyenne, la plus durement touchée par les mesures d’austérité imposées lors du sauvetage financier de la Grèce il y a une décennie, pourrait voir une certaine amélioration. Le Premier ministre Kyriákos Mitsotákis a promis des mesures de soutien, et son gouvernement de centre-droit vise à réduire les impôts et à porter le salaire mensuel moyen à 1 500 € d’ici 2027.
Pourtant, les Grecs sont très conscients que si les visiteurs étrangers profitent de la beauté naturelle et des attractions du pays, ces plaisirs sont devenus des souvenirs lointains pour de nombreux habitants.
« Nous sommes la Thaïlande de l’Europe – nous fournissons des services pour que d’autres en profitent », déclare Áris Apikián, observant les touristes passer devant le magasin de tapis où il travaille dans le centre d’Athènes. « Alors que les étrangers vivent leurs rêves ici, nous sommes confrontés aux dures réalités de ce qui ne va pas. Qui veut partir en vacances quand on vous avertit de l’augmentation des factures d’énergie et d’autres coûts ? Il nous apparaît clairement que nous, les Grecs, sommes les véritables perdants, maintenant que nous ne pouvons même pas nous offrir une semaine de congé. »
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le sujet, conçue pour être claire, concise et utile.
Questions Générales Débutants
1 Pourquoi appelle-t-on la Grèce la Thaïlande de l'Europe ?
Ce surnom souligne le fait que la Grèce est devenue une destination de vacances incroyablement populaire et abordable pour les étrangers, connue pour ses belles îles, sa vie nocturne animée et son atmosphère accueillante, un peu comme la Thaïlande en Asie.
2 Quel est le principal problème de cet essor touristique ?
Bien que le tourisme apporte de l'argent, il a également fait flamber le coût de la vie dans les zones populaires. Cela rend très difficile pour les Grecs locaux, qui perçoivent souvent des salaires locaux, de vivre dans leur propre ville.
3 Quelles zones en Grèce sont les plus touchées par cela ?
Les îles les plus célèbres comme Mykonos, Santorin et la Crète, ainsi que les quartiers branchés d'Athènes, subissent les effets les plus extrêmes de la hausse des coûts et de la surpopulation.
4 Est-ce toujours une bonne idée de partir en vacances en Grèce ?
Oui, absolument. Le tourisme est vital pour l'économie grecque. L'essentiel est d'être un voyageur conscient : envisagez de visiter pendant les saisons intermédiaires (hors pic), explorez des îles moins fréquentées et soutenez les entreprises locales familiales.
Questions Approfondies Avancées
5 Comment exactement les locaux sont-ils évincés ?
De nombreux propriétaires préfèrent maintenant louer leurs biens à des touristes sur des plateformes comme Airbnb pour des prix bien plus élevés que ce qu'ils pourraient obtenir d'un locataire local à long terme. Cela crée une pénurie de logements et oblige les habitants à déménager vers des zones moins chères, souvent moins pratiques.
6 Outre les loyers élevés, quels autres problèmes cela cause-t-il ?
Cela peut mettre à rude épreuve les infrastructures locales, changer le caractère des quartiers et créer des villes fantômes saisonnières en hiver lorsque les touristes repartent et que les entreprises ferment.
7 Que fait le gouvernement grec à ce sujet ?
Le gouvernement a introduit certaines mesures, comme plafonner le nombre de locations à court terme dans certaines zones et offrir des incitations fiscales pour les locations à long terme aux locaux. Cependant, l'application est un défi et beaucoup estiment que ce n'est pas suffisant.
8 Y a-t-il des avantages pour les habitants dans cette situation ?
Oui, l'industrie touristique crée un nombre massif d'emplois dans l'hôtellerie, les transports et les services. De nombreux habitants, et surtout les jeunes, dépendent de ces emplois pour leurs revenus.
