Voici une histoire pour le moins insolite : une femme de 51 ans, habitant la ville allemande de Spaichingen, fait l'objet d'une enquête pénale pour avoir volé de l'eau dans le tonneau de pluie de son voisin — en utilisant des arrosoirs pour subtiliser l'équivalent d'environ 0,15 € d'eau.
C'est un récit délicieusement absurde. Selon les rapports, elle se cachait derrière une poubelle pour ne pas être vue, et la police, avec une solennité toute professionnelle, a déclaré : "Une fois dans le tonneau, l'eau n'appartient plus aux cieux." Qu'est-ce qui l'a poussée à commettre ce méfait ? Une crise de la quarantaine ? Une rancune ? Ou simplement une extrême frugalité — l'eau est facturée au compteur en Allemagne, et les ménagères souabes sont réputées pour leur parcimonie.
L'extrême radinerie peut prêter à sourire — pas celle dictée par des difficultés financières (ce qui n'a rien d'amusant, surtout avec les rapports sur des "niveaux dignes de Dickens" de pauvreté infantile au Royaume-Uni), mais celle qui est volontaire, presque théâtrale. Pensez aux sachets de thé réutilisés, aux carrés de papier toilette comptés — le genre de comportement qui vaut aux gens d'être montrés dans des émissions comme Extreme Cheapskates.
En parlant de ça, j'ai parcouru la version américaine en réfléchissant à ce vol d'eau allemand, et certains de ces individus poussent l'économie à des niveaux stupéfiants. Une femme se passe du fil dentaire avec ses propres cheveux (mais à quel point sont-ils résistants ?), une autre — millionnaire, qui plus est — urine dans des bocaux pour économiser sur sa facture d'eau, et un homme lave sa vaisselle et réchauffe sa soupe dans son jacuzzi.
Certaines habitudes de "radin", cependant, semblent parfaitement raisonnables. Utiliser de la fourrure d'animal écrasé ? Pratique — il est déjà mort. Réutiliser l'eau du bain ou congeler ses jeans au lieu de les laver ? Pourquoi pas. J'ai moi-même développé un certain penchant pour les petites économies, bien que de manière incohérente : je garde une moitié de pomme de terre comme une relique sacrée, mais je m'offre un gâteau à 4 £ que je pourrais préparer pour quelques centimes. J'amasse des sacs plastique (au diable les microplastiques), réutilise mes sachets de thé (surtout la camomille — de toute façon, ça n'a presque pas de goût), et oui, j'ai même réutilisé l'eau du bain de mon mari.
Ça vous semble dégoûtant ? Peut-être, peut-être pas. Il y a un spectre, allant de la prodigalité insouciante à la cuisson des lasagnes dans un lave-vaisselle (un autre joyau d'Extreme Cheapskates), et la plupart d'entre nous se situent quelque part entre les deux. Ceux qui optent pour une frugalité extrême — mesurant leur vie en cuillères à café de café volées — sont souvent perçus comme comiques, bizarres, ou un peu pathétiques.
Nous avons intégré l'idée que la prodigalité équivaut à une vie bien remplie — "Utilisez la bonne huile de bain !" comme disait Nora Ephron (même si je mourrai probablement avec la mienne intacte, fièrement inutilisée). Mais l'inverse n'est-il pas vrai ? Les vrais originaux ne sont-ils pas ceux qui organisent des fêtes sur des yachts ou envoient Katy Perry dans l'espace ? Savourer chaque goutte et chaque miette peut être une affirmation de la vie — voire même une manière de la préserver, dans un sens plus large.
Nous ne faisons pas face aux horreurs de Gaza, mais les agriculteurs britanniques préviennent de mauvaises récoltes et de pénuries de fourrage cet été, et un rapport français alarmant vient de révéler comment la chaleur extrême a tué 750 000 poulets. Alors, peut-être qu'un peu de parcimonie n'est pas si ridicule après tout. L'été 2023 a connu des vagues de chaleur intenses, mais cette année s'annonce pire encore. Voler l'eau de son voisin n'est pas seulement mal — c'est carrément apocalyptique — et je ne suis certainement pas partisane du "fil dentaire capillaire" (d'ailleurs, je n'ai plus de cheveux à utiliser). Mais à mesure que les ressources naturelles se raréfient, adopter un "état d'esprit de pénurie" commence à sembler plus raisonnable. Au final, les plus économes parmi nous pourraient bien avoir une longueur d'avance.
Emma Beddington est chroniqueuse pour The Guardian.
FAQ
### FAQ sur l'enquête policière allemande concernant le vol d'un conteneur d'eau de 15 centimes
#### **Questions de base**
**1. Pourquoi la police allemande enquête-t-elle sur le vol d'un conteneur d'eau de 15 centimes ?**
Même les petits vols sont considérés comme des infractions en Allemagne, et la police est tenue d'enquêter sur toute plainte, quelle que soit la valeur de l'objet.
**2. Cela vaut-il vraiment le temps de la police d'enquêter sur un si petit vol ?**
Bien que cela puisse sembler mineur, la police suit les procédures légales pour tous les crimes signalés afin d'assurer l'équité et de dissuader les petits larcins.
**3. Quelle loi s'applique au vol d'un objet de si faible valeur ?**
Selon l'article **§ 242 du Code pénal allemand**, le vol de tout bien, quelle que soit sa valeur, est punissable par la loi.
**4. Le voleur pourrait-il subir de graves conséquences pour un si petit vol ?**
Les sanctions sont généralement légères, mais les récidivistes ou des circonstances aggravantes pourraient entraîner une peine plus sévère.
#### **Questions avancées**
**5. Pourquoi la police ne pourrait-elle pas simplement ignorer un cas aussi insignifiant ?**
Ignorer les petits délits pourrait encourager davantage de vols et saper la confiance du public envers les forces de l'ordre. Une application constante de la loi maintient l'ordre.
**6. Le magasin ou la victime pourraient-ils abandonner les poursuites pour éviter de gaspiller des ressources ?**
En Allemagne, le vol est une **"infraction non composable"** — ce qui signifie que l'État le poursuit même si la victime ne porte pas plainte.
**7. Comment les tribunaux allemands déterminent-ils la peine pour un petit vol ?**
Les juges prennent en compte l'intention, les circonstances et les antécédents. Un vol de 15 centimes aboutirait probablement à une amende ou à un classement sans suite s'il s'agit d'une première infraction.
**8. Y a-t-il des exceptions où la police n'enquêterait pas ?**
Si les preuves manquent ou si le coût de l'enquête dépasse la gravité de l'infraction, la police pourrait privilégier des affaires plus sérieuses — mais elle doit tout de même documenter la plainte.
#### **Questions pratiques**
**9. Dois-je signaler un vol si l'objet volé vaut presque rien ?**
Oui, car ne pas le signaler pourrait encourager la récidive. Cependant, la police pourrait le traiter avec une priorité moindre.
**10. Cela pourrait-il mener à une peine de prison ?**
Extrêmement improbable pour un premier vol de faible valeur — des amendes ou des travaux d'intérêt général sont plus courants.
