Dame Joan Collins, l'attrice novantenne, potrebbe aver avuto ragione quando affermava che "l'età è solo un numero". Uno studio rivoluzionario su una supercentenaria dimostra che è possibile raggiungere un'età estremamente avanzata senza che il cervello si deteriori o che subentrino le malattie comuni.
I medici spagnoli hanno condotto test approfonditi su Maria Branyas Morera, che era la persona più anziana del mondo prima di morire a 117 anni lo scorso anno. Hanno scoperto che, sebbene il suo corpo mostrasse chiari segni di età avanzata, diversi fattori biologici la proteggevano dalle malattie che solitamente colpiscono le persone negli ultimi anni di vita.
Il dottor Manel Esteller dell'Istituto di ricerca sulla leucemia Josep Carreras di Barcellona ha spiegato: "Di solito, più invecchiamo, più ci ammaliamo. Ma lei era un'eccezione e volevamo capire perché. Per la prima volta, siamo riusciti a separare l'essere anziani dall'essere malati".
Prima della sua morte, Branyas acconsentì a essere studiata per aiutare a comprendere la sua longevità straordinaria. Nata a San Francisco nel 1907, si trasferì in Catalogna nel 1915 e visse attraverso due guerre mondiali, la guerra civile spagnola e la pandemia di COVID-19, dalla quale guarì all'età di 113 anni.
Esteller e il suo team hanno analizzato campioni di sangue, saliva, urina e feci raccolti un anno prima della morte di Branyas per ottenere una visione dettagliata della sua biologia. Hanno esaminato la sua genetica, l'attività genica, le proteine del sangue, i sottoprodotti metabolici e i batteri intestinali.
Tra le loro scoperte, hanno rilevato che i cappucci protettivi sui suoi cromosomi, chiamati telomeri, erano estremamente corti, un segno dell'invecchiamento cellulare. Anche il suo sistema immunitario mostrava segni di invecchiamento e infiammazione, e presentava mutazioni che potevano portare alla leucemia.
Tuttavia, Branyas era ben protetta in altri modi. Esteller ha notato che i suoi telomeri molto corti potrebbero aver limitato la divisione cellulare, riducendo il rischio di cancro. Varianti genetiche l'hanno aiutata a proteggere cuore e cervello da malattie e demenza. Presentava anche una bassa infiammazione, che riduceva le probabilità di cancro e diabete, e il suo corpo processava colesterolo e grassi in modo efficiente. "Questi fattori sono cruciali perché collegati a malattie spesso fatali in età avanzata", ha detto Esteller.
Utilizzando orologi epigenetici per stimare la sua età biologica in base all'espressione genica, il team ha scoperto che biologicamente era più giovane di 10-15 anni rispetto alla sua età anagrafica. Anche il suo microbioma intestinale era insolitamente giovane, con alti livelli del benefico Bifidobacterium.
Ma la genetica non era l'unica ragione della sua lunga vita. Branyas manteneva un peso salutare, mangiava molta yogurt, evitava fumo e alcol e aveva una vita sociale attiva con amici e famiglia vicini, tutti fattori che hanno probabilmente contribuito alla sua salute.
Esteller spera che queste informazioni dettagliate aiutino gli scienziati a sviluppare nuovi modi per mantenere le persone sane mentre invecchiano. Ha dichiarato: "Forse i farmaci possono mimare gli effetti dei geni buoni. I genitori di Maria le hanno trasmesso eccellenti geni, ma non possiamo scegliere i nostri genitori".
Il professor João Pedro de Magalhães dell'Università di Birmingham ha aggiunto: "Studiare questi individui eccezionalmente longevi potrebbe rivelare come invecchiare in modo più sano. Se riusciamo a identificare i geni specifici legati alla longevità estrema e all'invecchiamento in salute, potremmo scoprire i meccanismi alla base dell'invecchiamento e individuare target per sviluppare trattamenti che aiutino tutti a vivere più a lungo e in salute".
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di domande frequenti su una supercentenaria che rivela i suoi segreti per una lunga vita in salute
Domande Frequenti
D1 Cosa si intende esattamente per supercentenario?
R Un supercentenario è una persona che ha raggiunto l'età di 110 anni o più.
D2 Quali sono i segreti più comuni che hanno condiviso per una lunga vita?
R Sebbene vari, i temi comuni includono spesso una mentalità positiva, un forte senso di comunità, una dieta semplice ricca di cibi integrali, il mantenersi fisicamente attivi nella vita quotidiana e il non fumare o bere eccessivamente.
D3 Dipende principalmente dalla genetica?
R La genetica gioca un ruolo significativo nel raggiungere un'età così estrema, ma i segreti spesso si concentrano sulle scelte di stile di vita che aiutano a massimizzare il potenziale genetico ed evitare le malattie.
D4 Seguivano una dieta specifica o mangiavano supercibi particolari?
R La maggior parte non seguiva diete alla moda. In genere mangiavano porzioni modeste di pasti casalinghi con abbondanza di verdure, legumi e cereali integrali. I cibi processati raramente facevano parte della loro dieta.
D5 Che tipo di esercizio fisico facevano?
R Spesso non andavano in palestra. Il loro esercizio era incorporato nella vita quotidiana: camminare, fare giardinaggio, lavori domestici e mantenersi generalmente attivi e mobili.
D6 Quanto era importante il loro atteggiamento mentale?
R Estremamente importante. Molti mostravano una resilienza notevole, una prospettiva positiva, bassi livelli di stress e un forte senso di scopo o curiosità verso la vita.
D7 E le connessioni sociali?
R Avere relazioni forti e positive con famiglia, amici e la propria comunità era un fattore quasi universale. Fornisce supporto emotivo e una ragione per rimanere coinvolti nel mondo.
D8 Qualcuno di loro fumava o beveva alcolici?
R La stragrande maggioranza non fumava. In alcune culture è stata riportata un'assunzione moderata e regolare di alcol, ma il consumo eccessivo era insolito.
D9 Seguire questi segreti può garantire che vivrò fino a 110 anni?
R No, non ci sono garanzie quando si parla di longevità. Tuttavia, adottare queste abitudini può aumentare significativamente le tue possibilità di vivere una vita più lunga e sana riducendo il rischio di malattie croniche.
D10 Qual è il messaggio più importante dei loro consigli?
