Cinque anni fa, poco prima del primo lockdown per Covid, ho scritto un articolo che poneva una domanda apparentemente di nicchia: perché alcuni giocatori invertono i comandi nei giochi 3D? La maggior parte delle persone spinge la levetta del controller in giù per guardare in basso e in su per guardare in alto, ma un numero significativo fa l'opposto—controllando il proprio personaggio come un pilota che guida un aereo, tirando indietro per guardare in alto. Nella maggior parte dei giochi moderni, questo significa cambiare le impostazioni predefinite. Ma perché insistono con questa scelta?
Mi aspettavo che solo pochi giocatori appassionati se ne sarebbero interessati. Invece, oltre un milione di persone ha letto l'articolo, e la discussione ha attirato l'attenzione della dottoressa Jennifer Corbett (che avevo citato) e del dottor Jaap Munneke, all'epoca ricercatori presso il Visual Perception and Attention Lab della Brunel University di Londra.
All'epoca, stavano studiando la visione e le neuroscienze cognitive, ma quando è scattato il lockdown, non hanno più potuto portare volontari in laboratorio. La questione dell'inversione dei comandi ha offerto un'opportunità perfetta per studiare da remoto le neuroscienze dell'interazione uomo-computer. Hanno chiesto a giocatori disposti ad aiutare la ricerca sul perché le persone invertono i comandi e hanno ricevuto centinaia di risposte.
E non erano solo i giocatori a essere interessati. "Addetti alle macchine, operatori di attrezzature, piloti, designer, chirurghi—persone di tutti i background si sono fatte avanti", dice Corbett. "Poiché c'erano così tante risposte diverse, ci siamo resi conto di dover esaminare molta letteratura scientifica per progettare il miglior studio possibile. Le risposte dei lettori hanno trasformato questo nel primo studio del suo genere, cercando di capire cosa influenza realmente come gli utenti impostano i loro comandi. Esperienze personali, giochi preferiti, generi, età, console, persino come si scorre con il mouse—tutti questi fattori potrebbero avere un ruolo."
Questo mese, la coppia ha pubblicato i propri risultati in un articolo intitolato "Perché l'inversione degli assi? Ottimizzare le interazioni tra utenti, interfacce e display visivi in ambienti 3D". E il motivo per cui alcune persone invertono i comandi? È complicato.
La ricerca è iniziata con i partecipanti che completavano un sondaggio sui loro background e la loro storia di gaming. "Molte persone ci hanno detto che giocare a un flight simulator, usare una certa console, o il primo gioco a cui hanno mai giocato ha influenzato la loro preferenza per l'inversione o meno", dice Corbett. "Molti hanno anche detto che le loro preferenze sono cambiate nel tempo. Abbiamo aggiunto un'intera nuova sezione allo studio basandoci su questo feedback."
Ma Corbett e Munneke—ora rispettivamente al MIT e alla Northeastern University—erano sicuri che ci fossero anche importanti fattori cognitivi in gioco, che potevano essere misurati solo attraverso test comportamentali. Quindi hanno progettato un questionario e quattro esperimenti a cui i partecipanti hanno preso parte via Zoom. Come spiega Corbett: "Dovevano ruotare mentalmente forme, assumere la prospettiva di un oggetto 'avatar' in un'immagine, giudicare la direzione dell'inclinazione su sfondi diversi e superare l''effetto Simon'—dove è più difficile rispondere quando un bersaglio si trova sul lato opposto dello schermo rispetto al pulsante di risposta. Poi abbiamo usato il machine learning per analizzare tutti i dati e identificare quale combinazione di fattori spiegasse meglio se qualcuno inverte o meno."
Ciò che hanno scoperto attraverso i test cognitivi è stato... Molte supposizioni sulle preferenze dei controller si sono rivelate errate. Secondo Corbett, "Nessuna delle ragioni che le persone ci hanno dato per invertire i comandi corrispondeva effettivamente al fatto che invertissero o meno. Il predittore più forte che abbiamo trovato è stato la velocità con cui i giocatori potevano ruotare mentalmente gli oggetti e superare l'effetto Simon. Più veloci erano, meno probabilità avevano di invertire. Coloro che hanno detto di invertire a volte sono stati di gran lunga i più lenti in questi compiti."
Questo significa che i non-inverter sono giocatori migliori? Corbett dice di no. "Anche se tendevano a essere più veloci, non erano più precisi—anzi, gli inverter erano leggermente più precisi."
In breve, i giocatori spesso credono che la loro preferenza per l'inversione o meno derivi dalla loro prima esposizione ai giochi. Ad esempio, qualcuno che ha giocato molto ai flight simulator negli anni '80 potrebbe aver imparato inconsciamente a invertire e ora lo considera il suo stile naturale. Nel frattempo, un giocatore cresciuto negli anni 2000, quando i comandi non invertiti sono diventati standard, potrebbe presumere di essere naturalmente un non-inverter. Ma i test cognitivi suggeriscono il contrario—la tua preferenza probabilmente dipende da come il tuo cervello elabora lo spazio 3D.
Corbett raccomanda che i giocatori provino lo schema di controllo opposto a quello a cui sono abituati. "I non-inverter dovrebbero provare l'inversione, e gli inverter dovrebbero dare un'altra chance al non-inversione", dice. "Potresti persino voler insistere per qualche ora. Le persone hanno imparato un modo, ma ciò non significa che non possano impararne un altro, forse anche migliore. È simile all'essere mancini: fino alla metà del XX secolo, ai bambini mancini veniva spesso imposto di scrivere con la destra, portando a difficoltà di scrittura e apprendimento per tutta la vita. Molti anziani ancora non si rendono conto di essere naturalmente mancini e potrebbero scrivere o disegnare meglio se tornassero a usare la sinistra."
Attraverso questa ricerca, Corbett e Munneke hanno scoperto che processi cognitivi complessi e spesso inconsci influenzano il modo in cui le persone usano i controller. Questi risultati potrebbero avere un impatto non solo sull'hardware di gioco, ma anche su altre interfacce uomo-computer, dai controlli degli aerei agli strumenti chirurgici. Hanno sviluppato un framework per determinare la migliore configurazione di controllo per qualsiasi individuo e lo hanno condiviso nel loro articolo pubblicato.
"Questo lavoro ci ha mostrato l'enorme potenziale dell'ottimizzazione delle impostazioni di controllo per migliorare la collaborazione uomo-macchina", dice Corbett. "Man mano che sempre più tecnologie affiancano umani, IA e macchine per potenziare le nostre capacità, comprendere come ogni persona performa al meglio con una configurazione specifica—che si tratti di configurazione del controller, posizionamento dello schermo o tipo di compito—può portare a interazioni più fluide in molti scenari. Ciò va dal collaborare con un'IA per sconfiggere un boss di gioco all'evitare danni durante una delicata chirurgia laparoscopica."
Ciò che è iniziato come una domanda casuale da nerd è ora diventato un articolo di ricerca cognitiva pubblicato. È già stato citato in un'altra pubblicazione scientifica, e podcast e YouTuber richiedono interviste. E per quanto riguarda il takeaway principale? Corbett dice: "La scoperta più sorprendente per i giocatori non-inverter è che potrebbero performare meglio se si esercitassero con i comandi invertiti. Forse no, ma in base ai nostri risultati, vale sicuramente la pena provare—potrebbe migliorare significativamente il gameplay competitivo!"
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ utili sul perché alcuni giocatori invertono i comandi.
Domande Generali e per Principianti
D: Cosa significa effettivamente invertire i comandi?
R: Significa che spingere in avanti la levetta o il mouse fa guardare in basso il personaggio, mentre tirarla indietro fa guardare in alto. Questo è l'opposto dell'impostazione standard (spingere in avanti per guardare in alto).
D: Invertire i comandi è una cosa comune?
R: Sì. Sebbene sia una minoranza di giocatori, un numero significativo di giocatori preferisce e utilizza comandi invertiti. È un'opzione standard in quasi tutti i giochi.
D: Le persone invertono solo l'asse Y o anche l'asse X?
R: Quasi sempre, le persone invertono solo l'asse Y. Invertire l'asse X è estremamente raro.
Il Perché - Ragioni Scientifiche e Psicologiche
D: Allora, perché alcune persone sentono il bisogno di invertire i comandi?
R: Gli scienziati credono che sia spesso correlato a come il nostro cervello mappa il movimento nello spazio 3D. Per alcuni, muovere una levetta di controllo sembra come inclinare la testa: tirare indietro per guardare in alto, spingere in avanti per guardare in basso.
D: Ho sentito che è come un joystick di aereo. È vero?
R: Questa è un'analogia molto comune e accurata. In un aereo, si tira il joystick verso di sé per salire e si spinge via per scendere. Questo sembra naturale a molte persone e si traduce direttamente nel controllare una telecamera in un gioco.
D: È qualcosa con cui si nasce o si può imparare?
R: Sembra essere una preferenza profondamente radicata, quasi come essere destrimani o mancini. Molti giocatori che invertono dicono che è stato l'unico modo che sembrava naturale fin dal loro primo gioco. Anche se puoi imparare a usare entrambi i metodi, la tua preferenza naturale è difficile da cambiare.
D: Ti rende un giocatore migliore?
R: Non necessariamente. È puramente una questione di comfort personale e di ciò che sembra intuitivo. Un giocatore che usa comandi standard può essere abile tanto quanto uno che usa comandi invertiti. L'impostazione migliore è quella che ti sembra più naturale.
Consigli Pratici e Problemi Comuni
D: Voglio provare a invertire i miei comandi. Qual è il modo migliore per iniziare?
