Éamon de Valera a combattu lors de l’Insurrection de Pâques 1916 en Irlande et a ensuite, en tant que Taoiseach et président, laissé une empreinte personnelle profonde sur la nation nouvellement indépendante. Si l’Irlande moderne s’est éloignée d’une grande partie de sa vision catholique conservatrice, De Valera est toujours considéré comme un père fondateur.
Pourtant, un mystère persistant entoure sa filiation — des lacunes dans les archives historiques ont longtemps alimenté des rumeurs et des spéculations sur un artiste espagnol nommé Vivion de Valera, qui aurait été son père. En tant que Taoiseach, De Valera (souvent appelé « Dev ») a chargé l’ambassadeur d’Irlande à Madrid d’enquêter sur ses racines espagnoles, mais les recherches sont restées infructueuses.
Aujourd’hui, un nouveau documentaire de RTÉ a découvert des preuves suggérant que Vivion de Valera n’a jamais réellement existé — qu’il a été inventé, et que l’identité du vrai père de Dev a été dissimulée.
La première partie du documentaire en deux épisodes, Dev : Rise and Rule, diffusée le 3 septembre, mettra en lumière des incohérences dans l’acte de naissance de De Valera et remettra en question la version longtemps admise d’un père espagnol.
« On peut se demander : est-ce important que ses parents aient vraiment été mariés ? Est-ce important de savoir qui était vraiment son père ? » déclare David McCullagh, présentateur du documentaire. « Mais le fait est que, pour lui, ça comptait. Cela a façonné son caractère. »
Le programme sort dans un contexte de débat renouvelé sur la personnalité et l’héritage de De Valera, coïncidant avec le 50e anniversaire de sa mort le 29 août. Certains historiens lui reprochent les difficultés économiques de l’Irlande dans les années 1930, tandis que d’autres louent sa réussite à maintenir le pays neutre pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le documentaire retrace un parcours allant des origines incertaines de De Valera et de la distance émotionnelle de sa mère aux complexités de sa personnalité. « Les doutes sur sa paternité, et le rejet de sa mère, ont laissé en lui des questions sur son identité qui l’ont préoccupé tout au long de sa longue vie », explique McCullagh.
La mère de De Valera, Catherine Coll, du comté de Limerick, a émigré aux États-Unis en 1879. Elle a affirmé avoir épousé Vivion de Valera à Greenville, dans le New Jersey, en 1881, et avoir donné naissance à leur fils à Manhattan l’année suivante. Elle a également déclaré que son mari était mort dans l’ouest des États-Unis environ deux ans plus tard.
L’acte de naissance new-yorkais de De Valera, daté du 10 novembre 1882, mentionne le père sous le nom de Vivion — orthographié « De Valero ». Sa mère est enregistrée sous le nom de « Kate De Valero née Coll », ce qui implique qu’ils étaient mariés. Cependant, aucun registre d’église ou civil du mariage n’a jamais été retrouvé, pas plus que de preuve de l’entrée de Vivion aux États-Unis ou de sa mort.
Dans le documentaire, McCullagh révèle une deuxième version de l’acte de naissance — une copie demandée par la mère de De Valera en juin 1916, alors que son fils risquait l’exécution pour son rôle dans l’Insurrection, afin de prouver sa citoyenneté américaine.
McCullagh souligne que cet acte modifié orthographie le nom de famille « De Valera », et que l’écriture semble identique à celle du document original — correspondant à la signature de la mère de De Valera. Les actes de naissance étaient censés être remplis par un médecin ou un officier d’état civil, et non par les parents.
« J’ai vu énormément d’actes de naissance, et c’est une situation exceptionnelle », déclare Kenneth Cobb, archiviste de la ville de New York, dans le documentaire.
McCullagh, auteur d’une biographie en deux volumes sur De Valera, suggère que l’incertitude sur l’identité de son père — combinée à la décision de sa mère de l’envoyer à l’âge de deux ans chez sa grand-mère en Irlande pour y être élevé — lui a laissé des cicatrices émotionnelles durables.
Dans un livre d’essais à paraître, The Taoiseach: A Century of Political Leadership, édité par Iain Dale, McCullagh avance que le sentiment d’identité instable de De Valera a pu nourrir son attachement à des institutions et des causes offrant un sentiment d’appartenance — comme son école, Blackrock College, la langue irlandaise et le nationalisme irlandais.
Foire Aux Questions
Questions Fréquentes sur le Père Espagnol d'Éamon de Valera et son Influence
1 Qui était Éamon de Valera ?
Éamon de Valera était un leader clé de la lutte pour l'indépendance de l'Irlande, ayant ensuite servi comme Taoiseach et Président de l'Irlande.
2 Quelle est l'histoire concernant le père espagnol de de Valera ?
Une rumeur persistante affirmait que le père biologique de de Valera était espagnol, et non l'Irlandais indiqué sur son acte de naissance, ajoutant une aura de mystère à ses origines.
3 Éamon de Valera avait-il réellement un père espagnol ?
Non, cette croyance a été réfutée. Les recherches et archives confirment que son père était Juan Vivion de Valera, un Cubain né en Irlande d'ascendance espagnole — et non un Espagnol originaire d'Espagne.
4 Comment cette croyance sur son père espagnol a-t-elle commencé ?
Elle a probablement commencé en raison de son nom de famille, de Valera, qui sonne espagnol, combiné à une connaissance limitée de ses antécédents familiaux durant sa carrière politique naissante.
5 Pourquoi les gens croyaient-ils que de Valera était en partie espagnol ?
Son apparence et son nom de famille ont contribué au mythe, ainsi que des récits romancés qui émergent parfois autour des figures publiques.
6 De Valera lui-même a-t-il cru ou encouragé cette idée ?
Non, il ne l'a pas encouragée. En réalité, il a reconnu l'héritage cubano-espagnol de son père, mais s'est toujours fortement identifié comme irlandais.
7 Comment cette croyance a-t-elle influencé l'identité ou l'image publique de de Valera ?
Cela a ajouté à son mystère et a parfois été utilisé pour le dépeindre comme un outsider ou une figure exotique, bien que cela n'ait pas altéré son engagement profond envers le nationalisme irlandais.
8 De Valera a-t-il tiré des avantages de cette méprise ?
Dans certains contextes, cela a pu le rendre plus intrigant ou cosmopolite, mais cela n'a pas significativement impacté sa carrière politique, construite sur ses actions et ses idéaux.
9 Quelles sont les idées fausses courantes sur ce sujet aujourd'hui ?
Certains pensent encore à tort qu'il est né en Espagne ou avait un parent espagnol direct, plutôt que de comprendre que son père était d'ascendance espagnole mais né à Cuba.
10 Comment la recherche historique a-t-elle clarifié les origines de de Valera ?
Des études généalogiques et des archives ont montré que son père était un Cubano-Irlandais, mettant fin au mythe.
