Recentemente ho letto Girls, un nuovo libro che esplora le sfide che i media digitali e sociali pongono alla salute mentale delle giovani donne. I recensori lo hanno elogiato come "incisivo" e "un punto di partenza per le giovani donne in cerca di orientamento". Da giovane donna sempre aperta al miglioramento personale, mi sono tuffata nella lettura con interesse.
Scritto dalla ventiseienne Freya India, il libro esorta le giovani donne a "guardare oltre ciò che vi viene DETTO e vedere ciò che vi viene VENDUTO". India sostiene che le grandi aziende tecnologiche approfittano delle insicurezze degli utenti e che la recente crisi della salute mentale tra le giovani donne dovrebbe essere attribuita ai social media, a internet e alla nostra dipendenza da essi. Questo dibattito si sta svolgendo a livello globale: in un caso storico negli Stati Uniti, Meta e YouTube sono stati ritenuti responsabili di aver progettato deliberatamente prodotti che creano dipendenza.
Il libro va oltre, elencando vari modi in cui le giovani donne sono state danneggiate: "Abbiamo sprecato la nostra infanzia inseguendo qualcosa che non esiste", "Abbiamo danneggiato per sempre il poco amore che avevamo per noi stesse" e "Siamo vanitose e insicure". Sebbene fossi d'accordo su molti punti, ho anche reagito con irritazione al tono – un tono ripreso da commentatori come Jonathan Haidt, che spesso si concentra esclusivamente sui danni che i social media infliggono ai giovani. Il caso di questa settimana evidenzia in modo importante il danno che i social media possono causare agli utenti molto giovani; la querelante ha testimoniato di essere diventata dipendente da YouTube a sei anni e da Instagram a nove. Ma il libro di India dipinge tutti i giovani come vittime passive e inquadra i social media come una maledizione immutabile per la mia generazione.
Sono nata anch'io nel 1999 e riconosco la maggior parte dei fenomeni online che India menziona. Anch'io ho provato la sfida delle labbra di Kylie Jenner. Tuttavia, non mi ritrovo nella narrazione secondo cui la mia adolescenza è stata rovinata o il mio cervello "cagliato" dal tempo trascorso online. Questo non corrisponde alla mia esperienza – né a quella delle giovani donne e ragazze che conosco e che sono cresciute con internet. Non solo questa narrazione sembra falsa, ma sembra anche dannosa.
Sì, i social media possono essere dannosi, ma non sono l'unica causa del declino della salute mentale tra i giovani, specialmente le ragazze. Li vedo come parte di un problema più ampio: una perdita di agency nel modo in cui raccontiamo le nostre vite. In primo luogo, l'aumento dei problemi di salute mentale tra i giovani precede internet. Alcuni studi mostrano che questa tendenza è iniziata già negli anni '80, anche se le tecnologie recenti l'hanno accelerata.
Una spiegazione potrebbe essere la ridotta indipendenza nell'infanzia. La generazione che ora fatica a raggiungere la stabilità finanziaria e a lasciare la casa dei genitori è anche la generazione che, da bambini, era sempre meno autorizzata a uscire da sola. L'età in cui i genitori considerano sicuro che i bambini tornino a casa da scuola da soli è aumentata costantemente. Anche l'area in cui i bambini giocano si è ridotta. Uno studio in Inghilterra ha rilevato che solo il 33% dei bambini intervistati giocava all'aperto senza supervisione vicino a casa, rispetto all'80% di mezzo secolo fa. Anche la tecnologia ha cambiato la supervisione – mentre gli adulti potrebbero non essere fisicamente presenti, i bambini sono ora monitorati più pesantemente.
Il gioco e l'esplorazione indipendenti sono cruciali per costruire l'autonomia nell'infanzia. Gli psicologi sostengono che senza di essi, i bambini faticano a sviluppare un "locus of control interno" – la convinzione che le loro azioni modellino il mondo che li circonda. Al contrario, un locus of control "esterno" – l'idea che fattori esterni dettino le loro vite – è collegato a una maggiore ansia e depressione.
E in che altro modo si forma questo senso di controllo esterno? Sicuramente attraverso le narrazioni che ci vengono... L'idea che cervelli sensibili e femminili siano particolarmente vulnerabili ai danni sui social media rischia di rafforzare un senso di impotenza. Incoraggia le giovani donne a credere di non avere controllo – di essere vittime passive le cui uniche opzioni sono accettare che i loro cervelli siano "fritti" o abbandonare completamente internet, il che non è una scelta praticabile.
Ma è davvero così bianco o nero? La ricerca suggerisce che non è l'uso dei social media in sé a influenzare la solitudine, ma come li usiamo. Lo scorrimento passivo è più dannoso dell'impegno attivo. Ciò che manca è l'autonomia. Se c'è una crisi, è una crisi di empowerment: i giovani sono acutamente consapevoli degli aspetti negativi delle loro vite, in parte a causa di notizie allarmistiche incessanti, ma non vengono forniti degli strumenti per navigare o migliorare la loro situazione.
Considerate che in Inghilterra oggi solo il 33% dei bambini gioca all'aperto senza supervisione vicino a casa, rispetto all'80% di mezzo secolo fa. Il problema più urgente che i giovani affrontano è materiale ed economico – abbiamo perso molta indipendenza pratica. Concentrarsi strettamente sui social media quando si discute della salute mentale delle giovani donne è come non vedere la foresta per pochi alberi bruciati.
Per molti commentatori pessimisti, la Generazione Z è già una causa persa, quindi l'attenzione si è spostata sugli under-16 e sulle richieste di divieti assoluti dei social media. Ma ciò di cui abbiamo veramente bisogno è più conversazione su come costruire un rapporto con i social media che sia potenziante, non debilitante. Internet è costruito per generare profitto, non per salvaguardare la salute mentale. Ecco perché un approccio femminista è essenziale – un approccio forte, riflessivo e compassionevole, libero dalla vergogna.
Conosco molte giovani donne vivaci, curiose e felici che trascorrono ore ogni giorno su TikTok. Conosco anche giovani donne profondamente depresse che non usano affatto i social media. Molte persone che conosco, me compresa, disattivano e riattivano regolarmente Instagram. Non deve essere una decisione monumentale.
Sebbene sia importante affrontare i danni online, elencare all'infinito ogni cosa terribile che accade alle giovani donne online non è utile né stimolante. È allarmismo – un argomento sensazionalistico che ultimamente è diventato una sorta di truffa. I commentatori potrebbero esortarci a guardare oltre ciò che ci viene detto e vedere ciò che ci viene venduto, ma la catastrofe vende. Questa narrazione è redditizia.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul commento "Internet ti ha rovinato il cervello", adattato all'esperienza di una giovane donna che lo sente frequentemente.
Comprendere il Commento
D1 Cosa intendono di solito le persone quando dicono "Internet ti ha rovinato il cervello"?
R Spesso intendono che pensano che la tua capacità di attenzione sia più breve, la tua memoria peggiore o che tu dia priorità alle interazioni online rapide rispetto a quelle offline più profonde. Potrebbero criticare il tuo uso del telefono o come elabori le informazioni.
D2 Perché io, come giovane donna, sembro sentirlo più spesso?
R Purtroppo, gli interessi e gli stili di comunicazione delle giovani donne sono a volte ingiustamente sminuiti. Questo commento può riflettere un mix di divari generazionali, stereotipi di genere e un fraintendimento dell'alfabetizzazione digitale moderna.
D3 C'è una verità scientifica nell'idea che Internet cambi il nostro cervello?
R Sì, in senso neutro. La neuroplasticità significa che i nostri cervelli si adattano ai nostri ambienti, inclusi quelli digitali. Questo può portare a punti di forza come una filtrazione più rapida delle informazioni e il multitasking, ma anche a potenziali sfide con la concentrazione prolungata. "Rovinato" è un modo parziale e inutile per descrivere questo adattamento complesso.
Valutare l'Impatto del Commento
D4 Questo tipo di commento è effettivamente utile?
R Quasi mai. È una critica generalizzata che chiude la conversazione. Ti rende sulla difensiva invece di incoraggiare l'autoriflessione o una discussione sulle abitudini digitali sane.
D5 Qual è il vero problema se qualcuno mi dice questo?
R Il commento è sprezzante, condiscendente e raramente offre consigli costruttivi. Inquadra la tua esperienza attraverso una lente di deficit, invece di riconoscere le diverse abilità che potresti aver sviluppato o le valide ragioni per cui sei online.
D6 Potrebbe esserci una preoccupazione valida nascosta in questo commento inutile?
R Possibilmente. La persona potrebbe esprimere goffamente preoccupazione per il tuo benessere – ad esempio, se sei costantemente stressata, ti paragoni agli altri online o ti disimpegni dalla vita reale. Il problema è che la modalità giudicante oscura qualsiasi reale cura.
Rispondere e Riformulare
D7 Come posso rispondere quando qualcuno mi dice questo?
R Puoi:
Chiedere chiarimenti: "Quale comportamento specifico ti preoccupa?"
