Après une longue route, je me promène dans un bosquet dense de hêtres pour respirer un peu d'air frais. Cela me rappelle la scène de l'histoire nostalgique de Kenneth Grahame, Le Vent dans les Saules, où Taupe se perd dans le Bois Sauvage : « Cette forêt semblait n'avoir ni fin, ni commencement, ni aucune variation, et, pire encore, aucune issue. »
Je suis venu dans l'Oxfordshire du Sud pour explorer ce qui fut autrefois le terrain de prédilection de Grahame. Si je ne partage pas la peur des bois de son personnage, je partage en revanche son propre émerveillement pour cette région — si proche de la banlieue, mais parsemée de poches de nature sauvage. C'est l'un de ces jours de printemps où la lumière semble douce et élastique, et où les jonquilles égayent les bords des chemins boueux. La lune se lève maintenant, et de la fumée s'échappe de la cheminée d'un cottage juste au-delà des arbres. Les créatures nocturnes commencent peut-être à s'agiter, mais je ressens l'appel d'un terrier douillet. Je quitte les bois et retourne à mon hébergement, le Bonni B&B, à Hill Bottom.
Dirigé par Koo et Denny Akers, le B&B est un prolongement de Bonni Outbuildings, l'entreprise de cabanes que le couple a lancée pendant la pandémie. Leurs cabanes ondulées distinctives, aux teintes menthe, mousse et terre cuite, ont servi à tout, des ateliers d'artistes aux shalas de yoga, en passant par des salles de simulateur de golf. La possibilité de commander une cabane Bonni entièrement équipée et décorée a contribué à définir la marque. Bien que le B&B soit situé au-dessus d'un élégant garage en bois attenant à leur maison, il présente les mêmes équipements, meubles et couleurs de peinture que leurs cabanes.
Conçu comme une sorte d'expérience « essayez avant d'acheter » pour les acheteurs potentiels, le B&B constitue également une base élégante pour un week-end. Techniquement un appartement d'une chambre, il dispose d'une cuisine et d'un salon en open-space, d'une salle de douche avec chauffage au sol et d'un lit king-size placé sous une fenêtre ronde. Revêtu de lambris en bois et peint dans des tons de crème épaisse, de terre cuite et de bleu poudre, l'espace est chaleureux et accueillant. Des détails comme des vases de tulipes blanches et des pièces vintage restaurées — miroirs et tiroirs en pin décapé — ajoutent au confort. Mais l'élément remarquable est la douche, avec ses panneaux ondulés vert bouteille. Les clients peuvent précommander un petit-déjeuner à préparer soi-même, et je déguste un avocat sur toast avec du saumon fumé velouté, un œuf poché et des flocons de piment en regardant un voile de brume matinale.
Lorsque j'ai fini de manger, la brume se lève et j'enfile mes bottes pour explorer. En été, les visiteurs suivent souvent les traces de Grahame et de Jerome K. Jerome, en batifolant sur la rivière ou à ses abords — des paddleboards et des bateaux avec skipper sont disponibles à la location — ou en se rendant à Oxford, Windsor ou Londres, toutes à moins d'une heure en train depuis Goring ou Pangbourne.
Koo et Denny ont tous deux grandi dans la région et sont généreux en conseils d'initiés. Empruntant l'un de leurs vélos, je commence par une douce descente de 10 minutes jusqu'à Whitchurch-on-Thames. Mon premier arrêt est la Modern Artists Gallery, où j'observe la lumière scintiller sur les peintures dorées d'Alice Cescatti tandis que la propriétaire Peggy Brodie me parle de la ferme voisine où les graines du festival de musique Womad ont été semées. Faisant un détour vers l'est, je passe devant des champs broutés par des alpagas et observe des milans royaux tournoyer dans le ciel en me rendant à Lin's Veg Shed, où des légumes et salades d'apparence saine sont vendus à quelques pas de l'endroit où ils sont cultivés.
Le paysage semble intemporel alors que je pédale devant de jolis cottages, d'anciennes églises, un moulin au toit moussu et des pubs aux comptoirs patinés. À Whitchurch, je passe devant le pub Greyhound et traverse la rivière pour entrer à Pangbourne. L'ancienne maison de Grahame s'y trouve, toujours une résidence privée. Bien qu'il n'y vivait pas lorsqu'il a écrit Le Vent dans les Saules, Pangbourne fait encore écho à l'esprit de Rat, amateur de pique-nique, avec sa fromagerie, sa boulangerie et son épicerie fine italienne.
Retournant à Hill Bottom pour rendre le vélo, je termine ma journée à pied, marchant quelques kilomètres jusqu'à Goring-on-Thames et Streatley le long d'un sentier riverain traversant la Goring Gap — un demi-tube topographique où la Tamise coupe à travers les collines de craie. Mon itinéraire rejoint le Ridgeway, la plus ancienne route de Grande-Bretagne, alors que je traverse le... Le paysage semble intemporel alors que je passe devant de jolis cottages en brique et silex, d'anciennes églises, un moulin au toit moussu et des pubs aux comptoirs patinés. La faim commence à se faire sentir en passant devant les tables en bord d'eau du Swan à Streatley, les fenêtres embuées du café Pierreponts et les étagères bien garnies de l'épicerie Goring Grocer. Mais m'attendant au Bonni B&B se trouve un repas précommandé de la boîte à recettes Riverford — un bol de pois chiches au romesco. Avec son paprika fumé, son citron et son fromage médita friable qui m'appellent, et la promesse d'une autre nuit reposante derrière la fenêtre ronde, je quitte la rivière et prends le chemin du retour vers Hill Bottom.
Bientôt, le viaduc de Gatehampton s'étend derrière moi, et j'atteins le holloway en forme de tunnel qui mène au Bonni B&B. Dans Le Vent dans les Saules, Rat dit à Taupe qu'au-delà du Bois Sauvage se trouve le Vaste Monde — un endroit où il n'était jamais allé et n'avait jamais l'intention d'aller. M'engageant dans le chemin creux au crépuscule, je réalise que je me sens tout aussi heureux dans ce coin boisé des Chilterns. Demain matin, je n'aurai peut-être pas non plus envie de m'aventurer à nouveau dans le monde extérieur.
Foire Aux Questions
Voici une liste de FAQ concernant un B&B chic des Chilterns comme point de départ idéal pour une escapade inspirée du Vent dans les Saules.
Organiser votre escapade
Qu'est-ce qui fait d'un B&B des Chilterns le point de départ parfait pour une expérience inspirée du Vent dans les Saules ?
Les collines des Chilterns sont l'inspiration réelle du classique de Kenneth Grahame. Séjourner dans un B&B chic ici vous place au cœur des collines ondoyantes, des bois anciens et des berges paisibles qui ont inspiré les aventures de Taupe, Rat, Blaireau et Crapaud.
Que dois-je rechercher dans un B&B chic pour ce type de séjour ?
Recherchez un endroit qui allie confort moderne et charme rustique — pensez à du linge de lit luxueux, un excellent petit-déjeuner, mais avec vue sur la campagne. La proximité de la Tamise, des hêtraies ou des chemins de campagne tranquilles est un atout majeur.
Ce voyage est-il adapté aux familles ou est-il plutôt pour les couples ?
Il peut être parfait pour les deux. De nombreux B&B proposent des chambres familiales. Le thème séduit les adultes en quête de nostalgie et de détente, et les enfants qui adorent l'histoire, ce qui en fait un merveilleux voyage intergénérationnel.
Lieu et activités
Où exactement dans les Chilterns devrais-je séjourner ?
Concentrez-vous sur les zones proches du Thames Path dans l'Oxfordshire/le Buckinghamshire. Les villages clés incluent Cookham, Marlow, Henley-on-Thames et Pangbourne. Ils sont tous proches de la rivière et de magnifiques paysages de randonnée.
Quelles sont les activités incontournables pour avoir l'impression d'être dans le livre ?
1. Le « pooh-sticking » : Trouvez un pont tranquille au-dessus d'un ruisseau.
2. Un pique-nique au bord de la rivière : Préparez un panier de provisions sur la berge.
3. Explorez un bois sauvage : Essayez la réserve naturelle de Warburg ou les bois autour de Hambleden.
4. Visitez un grand domaine : Comme Cliveden ou Basildon Park pour un avant-goût de la grandeur de Toad Hall.
5. Batifolez tout simplement sur l'eau : Louez un bateau à rames ou faites une croisière tranquille à Henley ou Marlow.
Existe-t-il des attractions spécifiques liées au Vent dans les Saules ?
Oui. Le
