Le matin où je rencontre Oliver Mears, le directeur de l'opéra de Covent Garden, je marche encore sur un nuage. La veille, j'avais vu l'épopée wagnérienne **Siegfried**, troisième volet du cycle de l'Anneau. Long de près de six heures, il vous plonge dans un monde de dieux et de géants, de héros et de guerrières – mais aussi dans des relations humaines profondes et poignantes. Avec le remarquable Andreas Schager dans le rôle-titre, au sein d'une distribution d'ensemble superbe, c'était le Royal Opera à son meilleur. En chemin vers son bureau, Mears traverse le labyrinthe des coulisses. Des chanteurs s'échauffent la voix ; des costumiers discutent d'une retouche de dernière minute ; et quelques souris qui traversent en courant la cantine prêtent une atmosphère bohème. Le paradis (rongeurs mis à part).
Mears me parle de la saison prochaine : service après service d'un banquet lyrique. Il y aura un nouveau **Parsifal**, dirigé par le directeur musical Jakub Hrůša et mis en scène, pour ses débuts dans la maison, par le « brillamment charismatique et intéressant » Evgeny Titov, né au Kazakhstan. Un nouveau **Un Ballo in Maschera** de Verdi, avec un autre metteur en scène nouveau à la maison, l'« élégant et rigoureux » Allemand Philipp Stölzl. La production brillante de **Kát’a Kabanová** de Janáček par Richard Jones revient, avec Hrůša à la direction – son interprétation de **Jenůfa** de Janáček la saison dernière a été l'une des grandes expériences musicales de ma vie.
Après le succès populaire de **Festen** de Mark-Anthony Turnage l'an dernier – une adaptation du film de Thomas Vinterberg sur une fête familiale où un héritage d'abus sur enfants est horriblement révélé – il n'y aura pas de première d'opéra sur la scène principale la saison prochaine. Mears dit que dans un monde idéal aux ressources illimitées, il aimerien monter quelques créations par saison, mais c'est un engagement financier énorme. Avec un budget serré, chaque nouvelle œuvre majeure, que ce soit **Festen** ou **Innocence** de Kaija Saariaho, créée en 2023, doit être une « réussite parfaite ».
Cela rappelle comment la scène lyrique nationale a été affectée par une série de coupes agressives du Arts Council England. Glyndebourne et le Welsh National Opera tournent moins ; l'English National Opera a été semi-délocalisée de Londres au Grand Manchester. « J'ai toujours dit que nous prospérons quand nous avons un ami en bonne santé à proximité », dit Mears. Je me demande si, compte tenu de tout cela, le Royal Opera ressent un rôle plus urgent dans l'accompagnement des compositeurs d'opéra émergents. Les récents succès d'œuvres à plus petite échelle incluent **4.48 Psychose** de Philip Venables, qui sera repris pour la deuxième fois la saison prochaine, et **Last Days** d'Oliver Leith, créé il y a quatre ans et revenu au Linbury en décembre.
Mais le programme qui a produit ces deux œuvres – une collaboration avec la Guildhall School of Music and Drama – est en pause, et globalement, les opportunités diminuent. « Ce que je pense être le plus important, c'est que nous créions et générions nous-mêmes du travail, et nous venons de nous engager dans un très gros investissement en recherche et développement ici », dit Mears. Ce qu'ils recherchent, dit-il, ce sont des pièces qui auront « le public au bord de son siège ». Trop souvent, note-t-il, « quand vous allez voir un opéra contemporain, vous vous endormez parce qu'il n'y a pas assez de contraste, pas assez de variété dans l'écriture vocale. Et ils ont peut-être demandé à un ami ou à un poète d'écrire un livret, ce qui ne fonctionne pas. » (Il ne me dira pas dans quelles nouvelles œuvres il a somnolé, et bien que je comprenne son point, les poètes et les amis peuvent faire de très bons librettistes – songez à **Le Tour d'écrou** de Myfanwy Piper pour Britten, ou **The Rake's Progress** de W.H. Auden pour Stravinsky.)
Le Royal Opera, dit-il, a une commande principale en cours avec un compositeur britannique et est en pourparlers avec un autre. Concernant ceux à un stade plus précoce de leur carrière, puisqu'il y a « littéralement des dizaines de compositeurs différents », il préfère ne pas en citer un en particulier. J'ai hâte de voir ces projets de recherche et développement évoluer en commandes complètes.
Au-delà des murs du Royal Opera House, le monde est marqué par des guerres, des politiques divisives, la destruction et la violence – une réalité que Wagner a saisie avec justesse, si l'on regarde au-delà de la magie et de la mythologie. Covent Garden n'est pas isolé de ces questions. En juillet dernier, un artiste a déployé un drapeau palestinien pendant les saluts d'un opéra. Un membre du personnel est immédiatement sorti des coulisses et a tenté de le saisir de force, un incident filmé par plusieurs spectateurs et largement rapporté.
Ce membre du personnel était Mears. Interrogé sur d'éventuels regrets quant à sa réaction, il déclare : « Les saluts ne sont pas le lieu pour une protestation politique personnelle et improvisée, surtout quand elle pourrait être perçue comme parlant au nom de toute l'organisation. Je reste fidèle à mes principes, mais c'était une situation désordonnée et malheureuse. » Il aurait pu y avoir d'autres façons de gérer cela, comme baisser le rideau – un protocole désormais en place pour tout incident futur. Je n'envie pas Mears d'avoir dû prendre une décision en une fraction de seconde. Cependant, 182 de ses collègues du Royal Ballet et de l'Opéra ont signé une lettre ouverte critiquant sa « colère visible » et louant la « clarté morale » de l'artiste, le danseur Daniel Perry. Perry a ensuite affirmé que Mears lui avait dit qu'il ne travaillerait plus jamais au Royal Opera. Mears répond : « Je ne vais pas commenter une conversation professionnelle qui a pu ou non avoir lieu. »
Je souhaite comprendre la position du RBO sur les expressions de solidarité politique. Après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, des drapeaux bleu et jaune ont été déployés et l'hymne national joué, montrant un soutien sans équivoque. Pourtant, cette saison – et la prochaine, dans la propre production de **La Gioconda** par Mears – la soprano russe Anna Netrebko se produira. Netrebko a précédemment reçu des honneurs de Vladimir Poutine, figuré sur des listes de ses soutiens lors d'élections, et a été photographiée en 2014 tenant un drapeau « Novorossiya », un emblème utilisé par les séparatistes soutenus par la Russie en Ukraine. (Elle a déclaré à **Die Zeit** qu'elle ne comprenait pas la signification du drapeau et ignorait que son nom figurait sur la liste des soutiens de Poutine en 2018.)
« Anna a clairement exprimé son opposition à la guerre à de nombreuses reprises », dit Mears. « Elle n'est pas retournée en Russie, même à titre personnel, depuis l'invasion. » De double nationalité vivant en Autriche, Netrebko a été accueillie dans les grands opéras depuis 2022 (mais pas au Metropolitan Opera de New York, et un concert en Roumanie a été annulé après un appel de l'ambassade d'Ukraine). Cependant, ses déclarations condamnant « la guerre » sans nommer Poutine ni évoquer les crimes de guerre de la Russie ont été jugées insuffisantes par beaucoup, surtout compte tenu de l'histoire de la Russie d'utiliser la culture comme propagande.
Interrogé sur ce qui guide l'approche de la compagnie face à ces questions difficiles, Mears note que la direction a décliné les demandes de hisser le drapeau israélien sur le bâtiment après le 7 octobre 2023, et, à une autre occasion, le drapeau de la République démocratique du Congo. « Toutes ces demandes sont des réactions à des événements horribles. Aucun doute là-dessus, mais on voit où cela pourrait mener. Nous n'avons pas toujours fait les bons choix, mais nous nous sommes efforcés d'être aussi impartiaux que possible. »
Nous concluons en parlant du cycle de l'Anneau qui se déploie magnifiquement – un énorme projet qui a été discuté pour la première fois avec le chef d'orchestre Antonio Pappano et le metteur en scène Barrie Kosky dès 2019. « Le cycle de l'Anneau », dit-il, « est l'une des pierres angulaires de tout le répertoire, et c'est le signe de l'ambition et de la vitalité de tout opéra » – une sorte de terrain d'essai pour une compagnie d'opéra. « Quand les gens entrent dans notre théâtre, je veux qu'ils ressentent ces grandes émotions et qu'ils vivent ces histoires immenses de trahison, de désespoir, de jalousie et d'exaltation », dit-il. « Quand l'opéra est vraiment bien fait, c'est l'expérience la plus bouleversante que l'on puisse vivre. » Tous les détails de la saison 2026-27 du RBO sont disponibles ici, et la réservation générale ouvre le 24 juin.
Foire Aux Questions
Foire Aux Questions sur la Nouvelle Saison et les Récentes Controverses du Royal Opera House
Débutant - Questions Générales
Q : Qui est Oliver Mears ?
R : Il est le Directeur de l'Opéra du Royal Opera House de Londres, responsable de la planification et de la supervision des productions lyriques.
Q : Que signifie "avoir le public au bord de son siège" dans ce contexte ?
R : Cela signifie que Mears veut que les productions de la nouvelle saison soient palpitantes, émotionnellement engageantes et dramatiquement intenses – pas seulement traditionnelles ou prévisibles.
Q : Quelles étaient les principales controverses de la dernière saison ?
R : Elles concernaient principalement des productions modernes d'opéras classiques qui ont divisé le public. Cela incluait des choix de mise en scène audacieux, des décors actualisés et des réinterprétations que certains traditionalistes ont jugées irrespectueuses de l'œuvre originale.
Q : Le Royal Opera House est-il réservé aux experts de l'opéra ?
R : Non, Mears et le ROH souhaitent activement attirer de nouveaux publics. Ils proposent des présentations introductives, des billets moins chers et des productions contemporaines qui peuvent sembler plus accessibles.
Q : Quel est un objectif clé pour la nouvelle saison ?
R : Trouver un équilibre entre ambition artistique et engagement du public, en créant un théâtre passionnant et pertinent tout en tirant les leçons des débats passés sur la tradition face à l'innovation.
Avancé - Questions Détaillées
Q : Comment Mears prévoit-il de répondre aux critiques d'être trop "woke" ou politiquement correct ?
R : Sans esquiver les thèmes modernes pertinents, il souligne que l'objectif central est une narration captivante et l'excellence musicale, pas un message. L'accent est d'abord mis sur le théâtre.
Q : Quelle est la philosophie artistique derrière la mise en scène de productions modernes controversées ?
R : La philosophie est que l'opéra est un art vivant. Réimaginer les classiques pour les publics contemporains peut révéler de nouvelles significations, maintenir les œuvres vitales et susciter les conversations nécessaires sur leur pertinence aujourd'hui.
Q : Pouvez-vous donner un exemple de problème courant lors de la modernisation d'un opéra classique ?
R : Un problème majeur est d'aliéner le public traditionnel central, qui a des attentes spécifiques, tout en risquant de dérouter les nouveaux publics si le concept moderne n'est pas clair ou cohérent.
Q : Quels conseils pratiques Mears suggère-t-il à quelqu'un d'incertain face à une production moderne ?
R :
