Êtes-vous vraiment désolé, ou profondément repentant ? Considérez-vous vos actes comme erronés, ou les reconnaissez-vous comme totalement inacceptables ? Si cela semble exagéré, c’est parce que les mots que nous choisissons pour nous excuser ont vraiment de l’importance. C’est ce que révèle une étude récente sur la perception des excuses sincères, montrant que les gens ont tendance à juger une excuse plus significative lorsque la personne utilise des mots plus longs.
Les chercheurs ont conclu que cela s’explique par le fait que les mots plus longs suggèrent que la personne fait un effort supplémentaire — même si cet effort ne consiste qu’à choisir un terme légèrement plus sophistiqué.
Mais que le langage soit élaboré ou non, s’excuser reste difficile pour une raison, selon le Dr Tara Quinn-Cirillo, psychologue inscrite au registre et membre associée de la British Psychological Society. « Même lorsque nous savons que ce que nous avons fait ou dit était mal, s’excuser est difficile parce que cela signifie admettre une vulnérabilité, et nous ne sommes pas doués pour être vulnérables. Historiquement, montrer notre faiblesse ne nous protégeait pas, alors nous avons tendance à rester sur la défensive. »
Alors, comment s’excuser efficacement ? De nombreux exemples montrent ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
L’excuse trop préparée
Lorsque les acteurs Ashton Kutcher et Mila Kunis ont écrit des lettres demandant une peine plus clémente pour leur ancien co-star Danny Masterson, condamné pour viol, cela a eu l’effet inverse. Leur vidéo d’excuses suivante, où ils lisaient à tour de rôle des phrases soigneusement formulées, n’a fait qu’empirer les choses. Kutcher a commencé par : « Nous sommes conscients de la douleur causée… » et Kunis a poursuivi : « Nous soutenons les victimes… » Beaucoup ont estimé que leurs excuses manquaient de sincérité.
L’excuse excessive
Alors que par le passé, les gens auraient pu aller jusqu’à des extrémités pour expier leurs péchés, l’ancien secrétaire en chef du Trésor travailliste Liam Byrne s’est contenté d’écrire une chronique dans le Guardian. Il y a présenté des excuses profuses pour avoir laissé en 2010 une note humoristique à son successeur indiquant : « Je suis désolé, il ne reste plus d’argent. » Il a qualifié ses actes de « stupides », « grossiers » et « sacrément offensants », et a écrit qu’il « brûlait de honte » chaque jour après que la note ait été utilisée par l’ancien Premier ministre David Cameron pour blâmer les travaillistes pour les mesures d’austérité. (Certains lecteurs se sont montrés plus indulgents, l’un d’eux commentant : « Mec, ne sois pas trop dur avec toi-même. Cela n’a pas vraiment fait de différence. »)
L’excuse que personne ne croit
Comme le souligne Quinn-Cirillo, « Certaines personnes disent “désolé” encore et encore juste pour se sortir du pétrin, mais c’est hypocrite et elles ne changent jamais leur comportement. Je suis sûr que vous pouvez penser à des personnes comme ça. » Un exemple flagrant est celui de Boris Johnson, qui s’est excusé à plusieurs reprises pour sa conduite pendant les confinements liés au Covid, sans jamais paraître convaincant. Sans surprise, il a ensuite rétracté ces excuses dans ses mémoires, les qualifiant de « pathétiques » et d’« erreur ». Selon Quinn-Cirillo, une vraie excuse nécessite trois éléments : la compréhension, la réflexion et un changement de comportement — qui, dans ce cas, étaient clairement absents.
L’excuse “désolé-pas-désolé”
Ce n’est pas parce que le mot « désolé » est utilisé que l’excuse est sincère. Prenez la déclaration de Harvey Weinstein après la publication d’accusations d’agression sexuelle dans le New York Times : « J’apprécie que la façon dont je me suis comporté avec mes collègues par le passé ait causé beaucoup de douleur, et je m’en excuse sincèrement. » Il a ensuite justifié son comportement en disant qu’il avait grandi dans les années 1960 et 1970, lorsque « toutes les règles de comportement et en milieu professionnel étaient différentes ». Pendant ce temps, son avocat annonçait son intention de poursuivre en justice ce qu’il a qualifié de déclarations fausses et diffamatoires. Weinstein a depuis été condamné. Condamné pour viol et agression sexuelle en Californie et à New York, il pourrait encore faire face à des procédures judiciaires supplémentaires.
Mieux vaut tard que jamais
Florence aurait-elle dû exiler Dante en 1302 pour ses opinions politiques, le forçant à passer ses 19 dernières années en exil ? Il a fallu 706 ans à la ville pour décider, en 2008, qu’elle avait peut-être eu tort. Mieux vaut-il s’excuser tard que jamais ? Peut-être, bien que le descendant de Dante, le comte Pieralvise Serego Alighieri, ait refusé d’assister à la « cérémonie d’excuses », la qualifiant d’hypocrite et non d’une véritable excuse collective. Un coup de publicité, peut-être ?
Au moins, ils ont fait un effort. Lorsque l’Église catholique a finalement admis en 1996 que Galilée avait raison concernant la rotation de la Terre autour du soleil, il n’y a pas eu de véritable remords — juste une reconnaissance à contrecœur que le « regrettable malentendu » était derrière eux.
Galilée a été forcé de renier ses opinions sous la menace de la torture, mais il n’a toujours pas reçu d’excuses. Dommage.
Foire Aux Questions
Voici une liste de FAQ utiles sur la puissance d’une excuse sincère.
Questions générales pour débutants
Q : Qu’est-ce qui rend une excuse sincère ?
R : Une excuse sincère montre que vous comprenez vraiment comment vos actions ont blessé quelqu’un, que vous assumez l’entière responsabilité sans excuses et que vous souhaitez sincèrement réparer les choses.
Q : Pourquoi dire simplement “je suis désolé” ne suffit-il souvent pas ?
R : Un simple “désolé” peut sembler négligent. Une excuse significative explique pourquoi vous êtes désolé et reconnaît l’impact spécifique de vos actions sur l’autre personne.
Q : Quelles sont les composantes clés d’une bonne excuse ?
R : Une excuse solide comprend : 1) Une déclaration claire “je suis désolé”, 2) Nommer ce que vous avez fait de mal, 3) Reconnaître la blessure causée, 4) Assumer la responsabilité, et 5) Un plan pour réparer ou ne pas recommencer.
Q : Quel est l’avantage de présenter de bonnes excuses ?
R : Une excuse sincère peut restaurer la confiance, guérir les blessures émotionnelles, résoudre les conflits et souvent renforcer une relation plus qu’elle ne l’était avant l’erreur.
Problèmes et écueils courants
Q : Quelle est la plus grande erreur que les gens font en s’excusant ?
R : Utiliser le mot “mais”. Cela reporte immédiatement la faute et invalide toute l’excuse, la centrant sur vous et non sur l’autre.
Q : Dois-je m’excuser si l’autre personne est aussi partiellement responsable ?
R : Oui, mais seulement pour votre part. Une bonne excuse se concentre uniquement sur vos actions et leur impact. Vous pouvez dire “je suis désolé pour mon rôle dans cette situation” sans évoquer ce qu’ils ont fait de mal.
Q : Et si la personne n’accepte pas mes excuses ?
R : Vous ne pouvez pas contrôler sa réaction. Le but d’une excuse est d’exprimer sincèrement votre remords, pas d’obtenir un pardon forcé. Respectez ses sentiments et donnez-lui de l’espace.
Q : Une excuse par texto ou e-mail est-elle acceptable ?
R : Pour des problèmes mineurs, cela peut convenir. Pour des questions sérieuses, une conversation en face à face ou un appel téléphonique est toujours préférable. Cela montre plus d’effort et permet une véritable connexion humaine.
Application pratique et avancée
Q : Comment mon langage corporel peut-il affecter mon excuse ?
R : Beaucoup. Maintenez un contact visuel, ayez
