Der er gået syv år siden Lily Allens sidste album. **No Shame** modtog en Mercury Prize-nominering og blev rost langt mere end 2014's **Sheezus** – især af Allen selv – men det blev også hendes mest undersælgende album til dato. Det kunne have været opfattet som bevis på, at popmusikken var rykket videre. I 2018 var Storbritannien domineret af den høflige, venlige pop fra kunstnere som George Ezra, Jess Glynne og Ed Sheeran, mens Allen syntes at repræsentere en mere kaotisk og frimodig epoke. Derefter trak hun sig tilbage fra musikken for at fokusere på, hvad man kunne kalde en broget vifte af interesser: skuespil, podcasting, lansering af sit eget sexlegetøj og endda salg af billeder af sine fødder til feticister på OnlyFans.
Men popmusik har en tendens til at bevæge sig i cyklusser. Da Olivia Rodrigo bragte Allen på scenen på Glastonbury i 2022, understregede det, hvor dybt Allen havde påvirket Rodrigos sangskrivning. Man kunne drage en direkte linje fra Allens rå, bandeordstunge "Smile" til Rodrigos lige så åbenhjertige brudeprofetiske sange. Og Rodrigo er blot én af mange yngre kvindelige kunstnere, der citerer Allen som en inspiration – andre inkluderer Billie Eilish, Sabrina Carpenter, Charli XCX og PinkPantheress. Hvis Lola Young fik en femmer hver gang hun blev sammenlignet med Allen, ville hun aldrig skulle arbejde igen.
Så **West End Girl** ankommer til et meget anderledes og mere velkomment klima end dens forgænger. Mens man kan høre Charli XCXs indflydelse i de brusende, diskanttunge synthesizere og tunge Auto-Tune på "Ruminating," og et strejf af PinkPantheress i two-step garage-beatet på "Relapse," føles albummet ikke som om det er lavet blot for at udnytte øjeblikket. I stedet virker det som en uimodståelig personlig uddrivelse. Det dykker så uforfærdet ned i kollapset af Allens andet ægteskab, med så levende og rå detaljer, at man skulle tro, teksterne var blevet gennemgået af en advokat. (Hun fortalte British Vogue, at albummet refererer til erfaringer fra hendes ægteskab, men tilføjede, "det er ikke for at sige, at det hele er evangeliet.")
Selvom det er uklart, hvor den poetiske licens kommer ind i billedet, følger albummets narrativ hendes accept af et åbent ægteskab under specifikke regler – som hun synger på "Madeline," "Han havde en aftale, vær diskret og vær ikke åbenlys, der skulle være betaling, det skulle være med fremmede" – blot for at forholdet eksploderer, da hendes mand bryder disse regler. Sangene beskriver konfrontationer med andre kvinder, et besøg i en lejlighed, hvor Allen (eller hendes persona) forventer at finde sin mand, der træner kampsport, men i stedet opdager "sexlegetøj, analpropper, glidecreme" og "en skotøjsæske fuld af håndskrevne breve fra kvinder med knuste hjerter." Der er et kort, ulykkeligt forsøg på at bekæmpe ild med ild – på "Dallas Major" opretter hun en profil på en datingapp under et falsk navn, men gentager hele tiden, "Jeg hader det." Det hele kulminerer i en bittert ulykkelig konklusion: "Det er, hvad det er – du er et rod, jeg er en kælling... alt dit lort er dit eget at ordne." Resultatet er både fængslende og chokerende. Til tider spekulerer man på, om det er klogt at lufte så meget skidt, uanset hvor upåklageligt skrevet eller mørkt vittige teksterne er.
Naturligvis vil disse tekster tiltrække mest opmærksomhed. I en æra, hvor hver eneste popsang bliver gransket for spor af kunstnerens privatliv, har Allen sat betydeligt højere indsats. Selv Taylor Swifts klage over at blive kaldt "kedelig Barbie" virker mild i sammenligning. Men **West End Girl** tilbyder mere end blot katarisk bekendelse. Sangene bevæger sig gennem en række stilarter: titelnummeret har orkestreret latinpop, "Beg for Me" låner fra Lumidees R&B-hit fra 2003 "Never Leave You," og "Nonmon"ogamummy" kombinerer elektronik med dancehall-stil gæstevokal fra London MC'en Specialist Moss.
I andre nyheder åbner Olivia Rodrigo op om sin pludselige opstigen til popstjerne, håndtering af plagiatpåstande og at vokse op i offentlighedens øje, og siger: "Jeg havde alle disse følelser af raseri, som jeg ikke kunne udtrykke."
Ud over narrativet holdes sangene sammen af deres påfaldende smukke melodier, som mærkeligt nok fremkalder en romantisk eventyrslutning snarere end vreden og sorgen i teksterne. West End Girl gemmer sine sødeste melodier til sine mørkeste øjeblikke. "4chan Stan" har en vemodig charme, der står i kontrast til dens titel, der refererer til online subkulturer, mens "Pussy Palace" – med sine eksplicitte tekster – muligvis er det mest iørefaldende nummer og næsten udfordrer én til at afspille det igen på trods af dens rå historie.
Det er usikkert, om West End Girl vil blive værdsat for sin dristighed og sangskrivningskvalitet; det er et stærkt popalbum uanset tema. Nogle vil måske finde det for personligt, mens fans, der er modnet sammen med den nu 40-årige Allen, muligvis genkender sig dybt i dens budskab om moderne forhold. Under de grafiske detaljer antyder det, at åbne forhold ofte misbruges, typisk af mænd, og at tro, man er hævet over traditionel ægtelig troskab – som Allen kalder at være "en moderne kone" – ikke beskytter én mod hjertesorg. Tiden vil vise, men én ting er klar: West End Girl er et unikt råt skilsmissealbum.
I denne uge nød Alexis Daniel Averys "The Ghost of Her Smile" med Julie Dawson, hvor den britiske danceproducer dykker ned i, hvad han beskriver som "de shoegaze- og æteriske kroge inde i mit sind," og skaber en salig nummer med NewDads vokalist.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Lily Allens West End Girl, formuleret som en undersøgelse af ægteskabeligt svig.
**Generelle begynder-spørgsmål**
**Spørgsmål:** Hvad handler West End Girl om?
**Svar:** Det er en sang af Lily Allen, der fortæller en historie fra et kvindeligt perspektiv, der konfronterer sin partners utroskab, og udforsker chokket, vreden og de følelsesmæssige følger af svigtet.
**Spørgsmål:** Er West End Girl baseret på en sand historie?
**Svar:** Mens Lily Allen ofte trækker på personlige erfaringer i sin musik, er sangen et kunstværk. Den tolkes bredt som være inspireret af virkelige følelser og situationer, men det er ikke en direkte faktuel gengivelse af én specifik begivenhed.
**Spørgsmål:** Hvem er "West End Girl" i titlen?
**Svar:** "West End Girl" er den anden kvinde – personen, som fortællerens partner har en affære med. West End i London symboliserer ofte en glamourøs high society-livsstil, der står i kontrast til fortællerens verden.
**Spørgsmål:** Hvad er sangens hovedtema?
**Svar:** Det centrale tema er ægteskabeligt svig og de komplekse følelser, der følger med, herunder jalousi, usikkerhed, hjertesorg og et tab af tillid.
**Dybdegående analyse og betydning**
**Spørgsmål:** Hvordan skildrer sangen den følelsesmæssige virkning af svigt?
**Svar:** Teksterne fanger levende de følelsesmæssige rutsjebaner: det indledende chok og vantro, den skarpe smerte ved jalousi, følelsen af at blive sammenlignet og erstattet, og den dybt forankrede vrede mod både den utro partner og den anden kvinde.
**Spørgsmål:** Hvorfor anses undersøgelsen for at være chokerende?
**Svar:** Den anses for chokerende på grund af dens rå, ufiltrerede ærlighed. Allen shyer ikke væk fra de grimme, rodede følelser ved svigt – som bitterhed og lysten til at gengælde – som mange mennesker føler, men ofte er bange for at indrømme.
**Spørgsmål:** Hvad er betydningen af teksten "I know what you're up to and you're not that slick"?
**Svar:** Denne linje fremhæver den smertefulde realitet, at den forrådte ofte ved mere, end bedrageren indser. Den henviser til intuitionen og de små, afslørende detaljer, der røber affæren, hvilket får svigtet til at føles endnu mere fornærmende.
**Spørgsmål:** Tilbyder sangen nogen form for opløsning eller håb?
**Svar:** Sangen fokuserer mere på forvirringen ved opdagelsen end på opløsning. Den...
