Es media tarde en Cleethorpes, un pueblo costero en Lincolnshire, y Cohen está sentado en la parte trasera de un coche, poniéndose un disfraz de conejo de Pascua. Un grupo de adolescentes cerca observa y se ríe, pero a Cohen no le importa. Espera que podamos tomar algunas fotos nuevas que pueda usar para promocionar su negocio de mascotas para las próximas festividades.
Cohen, que tiene 19 años, vive con sus padres a pocos kilómetros, en el cercano Grimsby. Empezó Co Co Mascots el año pasado como uno de sus muchos intentos de encontrar trabajo. La gente puede contratarlo con diferentes disfraces para fiestas de cumpleaños, eventos o visitas sorpresa a domicilio para niños. Ha hecho algunos trabajos pagados hasta ahora, lo que dice que le ha ayudado a aumentar su confianza. Pero lo que realmente quiere es un trabajo permanente.
Durante el último año, Cohen—que tiene una discapacidad de aprendizaje—ha estado solicitando empleos en parques de vacaciones, en el comercio minorista, en tiendas benéficas, e incluso en el club de fútbol local, Grimsby Town FC, que estaba contratando una nueva mascota. Es voluntario una o dos veces por semana en una tienda benéfica local de Scope y está comenzando una colocación laboral a través de la universidad en Morrisons. Aún no ha encontrado trabajo remunerado, pero no es porque no lo haya intentado. "El comercio minor solía ser algo importante para mucha gente aquí en Grimsby", dice. "Pero ahora gran parte está cerrando. Son principalmente tiendas de vapeo y barberías, no lugares donde puedas conseguir un trabajo."
Grimsby fue recientemente llamada la "capital del desempleo" de Gran Bretaña por el Telegraph porque muchas personas en edad de trabajar allí reclaman beneficios. Un artículo del Guardian citó al exlíder del consejo diciendo que algunos residentes no se esforzaban lo suficiente para encontrar trabajo. Ese tipo de comentarios desanima a Cohen, quien dice que está "tirando todo" para encontrar un empleo.
Una vez uno de los puertos pesqueros más grandes del mundo, Grimsby sigue siendo el mayor centro de procesamiento de pescado del Reino Unido—supuestamente fabricando cada otro palito de pescado que se come en el país. Pero tiene más adultos en edad de trabajar sin empleo que el promedio nacional, y el 41% de los niños menores de 16 años en el pueblo viven en familias de bajos ingresos.
Para muchos jóvenes en lugares costeros como este, encontrar trabajo remunerado es difícil—y tener una discapacidad lo hace aún más difícil.
"Lo más difícil es no recibir respuesta de una solicitud de empleo y no obtener ningún comentario", dice Cohen. "Empiezo a pensar demasiado porque quiero un trabajo demasiado. Muchas veces, creo que los empleadores ven que tienes una discapacidad y eligen a alguien sin una porque piensan que una persona con discapacidad da más trabajo."
Cohen ha sido voluntario en tiendas benéficas y bancos de alimentos durante más de un año, y no ve su discapacidad como una barrera para trabajar. "Cuando estoy trabajando, mi mente puede divagar un poco, así que necesito un pequeño recordatorio de vez en cuando. Solo necesito algo de apoyo hasta que me acostumbre al trabajo y sepa lo que se espera de mí."
Las opciones laborales de Cohen son aún más limitadas porque ni él ni nadie con quien vive conduce, por lo que no puede salir del pueblo. "Tienes esos momentos en los que dudas de ti mismo, pero luego vuelves a ello", dice. "Mamá y papá siempre han sido positivos y me han dicho que no me menosprecie. Si lo hago, me dicen que puedo hacerlo."
La artista de graffiti local Lynsey Powles dirige el centro juvenil TickArt Office y ayudó a Cohen a establecer Co Co Mascots el año pasado. Le preocupa que personas como él se queden atrás. "Hay muchos niños en Grimsby que se involucrarán, pero si no encajan en un molde, nunca se les da esperanza ni apoyo", dice. "Los niños aquí necesitan oportunidades para hacer cosas que les interesen y a las que puedan aspirar."
Adultos como Lewis, de 35 años, que vive en el YMCA de Grimsby mientras espera una vivienda del consejo, están de acuerdo. Se formó como técnico, pero después de ser despedido, terminó durmiendo en sofás y viviendo en la calle durante dos semanas.
"Cuando los jóvenes adultos y los niños se sienten perdidos o se equivocan, no saben a quién preguntar", dice. "No hay suficientes personas calificadas aquí para darles consejos."
Ha trabajado en bares en la zona en los últimos años, pero después de manejar un camión de comida los días de partido en el Grimsby FC, dice que su sueño a largo plazo es dirigir un pub de pueblo, "como Jeremy Clarkson."
Cohen pasa una noche a la semana en una sesión de entrenamiento en el club de lucha local, EVO Wrestling Academy, donde se reúnen otros adolescentes y adultos jóvenes.
"Ha sido un poco complicado crecer aquí", dice. "Sufrí acoso, así que no me gustaba salir de casa, pero con el voluntariado y la lucha, he empezado a salir más. No dejaría mi pueblo natal. He estado aquí desde que nací y no planeo irme."
No solo las personas que crecieron en Grimsby quieren encontrar una manera de quedarse. Lisa February, de 25 años, creció en Londres antes de mudarse al pueblo costero cuando era niña con su madre después de que sus padres se separaran. Después de que siempre le dijeran que saliera de Grimsby, hizo lo contrario y cofundó el teatro lowercase, trabajando con artistas aspirantes en todo el noreste de Lincolnshire.
"Siempre me decían que era un callejón sin salida y que no había nada para mí aquí. He tenido muchas oportunidades de dejar Grimsby y ver otros lugares por trabajo, pero siempre quiero volver aquí. Tengo mucha familia y amigos y una comunidad que se preocupa por mí aquí."
De vuelta en el paseo marítimo, Cohen ha terminado con la fotografía. Está feliz y espera con ansias usar las imágenes. Luego, se va a su colocación de un día a la semana en Morrisons, reponiendo estantes. Le han dicho que eventualmente podría llevar a una oferta de trabajo. "Estoy un poco nervioso", dice. "He oído que son todos muy amables, así que cruzo los dedos para que todo salga bien."
Encontrar empleo remunerado en pueblos costeros como Cleethorpes puede ser difícil.
La serie Against the Tide es una colaboración entre el Guardian y la fotógrafa documental Polly Braden.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el artículo "Lo estoy intentando todo: la búsqueda de empleo de un joven en la 'capital del desempleo' de Gran Bretaña"
Preguntas de Nivel Principiante
P: ¿De qué trata este artículo?
R: Es la historia real de un joven en el Reino Unido que se esfuerza mucho por encontrar un trabajo en un pueblo o ciudad con muy alto desempleo, a menudo llamada la "capital del desempleo".
P: ¿Qué significa "capital del desempleo"?
R: Es un apodo para un lugar con el mayor porcentaje de personas en edad de trabajar que no tienen empleo. No es un cumplido; significa que el área tiene graves problemas económicos.
P: ¿Quién es el joven del título?
R: Una persona real que representa a muchos jóvenes en esa área. Está solicitando activamente empleos, pero tiene dificultades.
P: ¿Por qué lo está "intentando todo"?
R: Está probando todos los métodos que puede pensar: solicitudes en línea, entrar a tiendas, preguntar a amigos, reciclarse y tomar cualquier trabajo temporal para ser contratado.
P: ¿Es esta una historia feliz o triste?
R: Es una historia realista y a menudo frustrante. Destaca la lucha pero también su determinación. Generalmente no termina con una oferta de trabajo perfecta.
Preguntas Más Profundas de Nivel Avanzado
P: ¿Qué problemas específicos enfrenta el joven en su búsqueda de empleo?
R: Los problemas comunes incluyen falta de trabajos en su pueblo, empleadores que quieren experiencia que no tiene, ser ignorado después de entrevistas, salarios bajos que no cubren el alquiler y competencia con cientos de otros solicitantes.
P: ¿Qué es la "trampa de los beneficios" mencionada en el artículo?
R: Es cuando aceptar un trabajo mal pagado realmente te deja con menos dinero que permanecer en los beneficios del gobierno porque pierdes ayuda para la vivienda y otro apoyo. Esto hace que trabajar parezca inútil.
P: ¿Cómo afecta la economía local sus posibilidades?
R: El área puede haber perdido sus principales industrias y no ha atraído nuevos negocios. Simplemente hay muy pocos empleadores cerca y el transporte público a otros pueblos es caro o inexistente.
P: ¿El artículo culpa al joven por estar desempleado?
