È metà pomeriggio a Cleethorpes, una cittadina costiera nel Lincolnshire, e Cohen è seduto sul sedile posteriore di un'auto, indossando un costume da coniglietto pasquale. Un gruppo di adolescenti nelle vicinanze lo guarda e ride, ma a Cohen non importa. Spera di poter scattare nuove foto da usare per promuovere la sua attività di mascotte per le prossime festività.
Cohen, che ha 19 anni, vive con i suoi genitori a pochi chilometri di distanza, nella vicina Grimsby. Ha fondato Co Co Mascots l'anno scorso come uno dei suoi tanti tentativi di trovare lavoro. Le persone possono assumerlo con diversi costumi per feste di compleanno, eventi o visite a sorpresa davanti alla porta per bambini. Finora ha svolto alcuni lavori retribuiti, che, secondo lui, lo hanno aiutato ad aumentare la sua fiducia. Ma ciò che vuole veramente è un lavoro permanente.
Nell'ultimo anno, Cohen – che ha una disabilità dell'apprendimento – ha fatto domanda per lavori in parchi vacanze, nel commercio al dettaglio, in negozi di beneficenza e persino presso la squadra di calcio locale, il Grimsby Town FC, che stava cercando una nuova mascotte. Fa volontariato una o due volte a settimana in un negozio di beneficenza Scope locale e sta iniziando un tirocinio formativo attraverso il college al Morrisons. Non ha ancora trovato un lavoro retribuito, ma non perché non ci abbia provato. "Il commercio al dettaglio era una grande opportunità per molte persone qui a Grimsby," dice. "Ma molti negozi stanno chiudendo ora. Sono per lo più negozi di sigarette elettroniche e barbieri, non posti dove puoi trovare un lavoro."
Grimsby è stata recentemente definita la "capitale della disoccupazione" della Gran Bretagna dal Telegraph perché così tante persone in età lavorativa lì ricevono sussidi. Un articolo del Guardian ha citato l'ex leader del consiglio comunale che diceva che alcuni residenti non si impegnavano abbastanza per trovare lavoro. Questo tipo di discorso è scoraggiante per Cohen, che dice di "buttare tutto" nella ricerca di un lavoro.
Un tempo uno dei più grandi porti di pesca del mondo, Grimsby è ancora il più grande hub di lavorazione del pesce del Regno Unito – si dice che produca un bastoncino di pesce su due consumati nel paese. Ma ha più adulti in età lavorativa senza lavoro rispetto alla media nazionale, e il 41% dei bambini sotto i 16 anni in città vive in famiglie a basso reddito.
Per molti giovani in località costiere come questa, trovare un lavoro retribuito è difficile – e avere una disabilità lo rende ancora più difficile.
"La cosa più difficile è non ricevere risposta da una domanda di lavoro e non ottenere alcun feedback," dice Cohen. "Inizio a pensarci troppo perché voglio un lavoro troppo. Molte volte, penso che i datori di lavoro vedano che hai una disabilità e scelgano qualcuno senza, perché pensano che una persona con disabilità dia più lavoro."
Cohen fa volontariato in negozi di beneficenza e banche alimentari da oltre un anno, e non vede la sua disabilità come un ostacolo al lavoro. "Quando lavoro, la mia mente può vagare un po', quindi ho bisogno di un piccolo promemoria ogni tanto. Ho solo bisogno di un po' di supporto finché non mi abituo al lavoro e so cosa ci si aspetta da me."
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Negozi di sigarette elettroniche ma nessun lavoro: la ricerca di lavoro di un giovane a Grimsby
Le opzioni lavorative di Cohen sono ancora più limitate perché né lui né nessuno con cui vive guida, quindi non può lasciare la città. "Ci sono quei momenti in cui dubiti di te stesso, ma poi ti rimettici," dice. "Mamma e papà sono sempre stati positivi e mi hanno detto di non sminuirmi. Se lo faccio, mi dicono che posso farcela."
"Ci sono molti ragazzi a Grimsby che si impegnano, ma se non rientrano in uno stampo, non ricevono mai speranza o supporto."
Lynsey Powles
L'artista di graffiti locale Lynsey Powles gestisce il centro giovanile TickArt Office e ha aiutato Cohen a fondare Co Co Mascots l'anno scorso. È preoccupata che persone come lui vengano lasciate indietro. "Ci sono molti ragazzi a Grimsby che si impegnano, ma se non rientrano in uno stampo, non ricevono mai speranza o supporto," dice. "I ragazzi qui hanno bisogno di opportunità per fare cose che li interessano e a cui possono aspirare."
Anche adulti come Lewis, 35 anni, che vive al YMCA di Grimsby in attesa di un alloggio comunale, sono d'accordo. Si è formato come tecnico, ma dopo essere stato licenziato, ha finito per dormire sui divani di amici e vivere per strada per due settimane.
"Quando giovani adulti e ragazzi si sentono persi o sbagliano, non sanno a chi chiedere," dice. "Non ci sono abbastanza persone qualificate qui per dare loro consigli."
Negli ultimi anni ha lavorato come barista nella zona, ma dopo aver gestito un furgone di cibo nei giorni di partita al Grimsby FC, dice che il suo sogno a lungo termine è gestire un pub di paese, "come Jeremy Clarkson."
Cohen trascorre una sera a settimana a una sessione di allenamento presso il club di wrestling locale, EVO Wrestling Academy, dove si riuniscono altri adolescenti e giovani adulti.
"È stato un po' complicato crescere qui," dice. "Sono stato bullizzato, quindi non mi piaceva uscire di casa, ma con il volontariato e il wrestling, ho iniziato a uscire di più. Non lascerei la mia città natale. Sono qui dalla nascita e non ho intenzione di andarmene."
Non sono solo le persone cresciute a Grimsby a voler trovare un modo per restare. Lisa February, 25 anni, è cresciuta a Londra prima di trasferirsi nella cittadina costiera da bambina con sua madre dopo la separazione dei genitori. Dopo che le è stato sempre detto di andarsene da Grimsby, ha fatto l'opposto e ha co-fondato il teatro lowercase, lavorando con aspiranti artisti in tutto il nord-est del Lincolnshire.
"Mi è stato sempre detto che era un vicolo cieco e che non c'era niente per me qui. Ho avuto molte opportunità di lasciare Grimsby e vedere altri posti per lavoro, ma voglio sempre tornare qui. Ho molti familiari e amici e una comunità che si prende cura di me qui."
Di nuovo sul lungomare, Cohen ha finito con la fotografia. È felice e non vede l'ora di usare le immagini. Poi, va al suo tirocinio di un giorno alla settimana al Morrisons, a rifornire gli scaffali. Gli è stato detto che potrebbe eventualmente portare a un'offerta di lavoro. "Sono un po' nervoso," dice. "Ho sentito che sono tutti molto gentili, quindi incrocio le dita che vada tutto bene."
Trovare un lavoro retribuito in città costiere come Cleethorpes può essere difficile.
La serie Against the Tide è una collaborazione tra il Guardian e la fotografa documentarista Polly Braden.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'articolo "Butto tutto quello che ho: la ricerca di lavoro di un giovane nella capitale della disoccupazione britannica"
Domande di Livello Base
D Di cosa parla questo articolo
R È la storia vera di un giovane nel Regno Unito che cerca molto duramente di trovare un lavoro in una città con altissima disoccupazione, spesso chiamata "capitale della disoccupazione"
D Cosa significa "capitale della disoccupazione"
R È un soprannome per un luogo con la percentuale più alta di persone in età lavorativa che non hanno un lavoro. Non è un complimento, significa che l'area ha seri problemi economici
D Chi è il giovane nel titolo
R Una persona reale che rappresenta molti giovani in quella zona. Sta cercando attivamente lavoro ma fa fatica
D Perché "butta tutto quello che ha"
R Sta provando ogni metodo che gli viene in mente: domande online, entrare nei negozi, chiedere ad amici, riqualificarsi e accettare qualsiasi lavoro temporaneo per essere assunto
D È una storia felice o triste
R È una storia realistica e spesso frustrante. Evidenzia la lotta ma anche la sua determinazione. Di solito non finisce con un'offerta di lavoro perfetta
Domande Avanzate e Più Approfondite
D Quali problemi specifici affronta il giovane nella ricerca di lavoro
R I problemi comuni includono nessun lavoro in città, datori di lavoro che vogliono esperienza che lui non ha, essere ignorato dopo i colloqui, salari bassi che non coprono l'affitto e competizione con centinaia di altri candidati
D Cos'è la "trappola dei sussidi" menzionata nell'articolo
R È quando accettare un lavoro poco pagato ti lascia effettivamente con meno soldi che rimanere sui sussidi statali, perché perdi aiuti per l'alloggio e altro supporto. Questo fa sembrare inutile lavorare
D In che modo l'economia locale influisce sulle sue possibilità
R L'area potrebbe aver perso le sue industrie principali e non ha attratto nuove attività. Ci sono semplicemente pochissimi datori di lavoro nelle vicinanze e i trasporti pubblici verso altre città sono costosi o inesistenti
D L'articolo incolpa il giovane per essere disoccupato
