Det er midt på ettermiddagen i Cleethorpes, en kystby i Lincolnshire, og Cohen sitter i baksetet av en bil og tar på seg et påskeharekostyme. En gruppe tenåringer i nærheten ser på og ler, men Cohen bryr seg ikke. Han håper vi kan ta noen nye bilder han kan bruke for å markedsføre maskotvirksomheten sin til de kommende høytidene.
Cohen, som er 19 år, bor sammen med foreldrene sine noen kilometer unna i Grimsby. Han startet Co Co Mascots i fjor som et av sine mange forsøk på å finne arbeid. Folk kan leie ham i forskjellige kostymer til bursdager, arrangementer eller overraskende dørbesøk for barn. Han har gjort noen få betalte oppdrag så langt, noe han sier har bidratt til å styrke selvtilliten hans. Men det han virkelig ønsker seg, er en fast jobb.
Det siste året har Cohen – som har en lærevanske – søkt på jobber i ferieparker, i detaljhandel, i veldedighetsbutikker og til og med på den lokale fotballklubben, Grimsby Town FC, som var på jakt etter en ny maskot. Han er frivillig i en lokal Scope-veldedighetsbutikk en eller to ganger i uken og starter snart en arbeidspraksis gjennom skolen hos Morrisons. Han har ikke funnet betalt arbeid ennå, men det er ikke fordi han ikke har prøvd. «Detaljhandel pleide å være en stor greie for mange her i Grimsby,» sier han. «Men mye av det legges ned nå. Det er mest e-sigarettbutikker og barberere, ikke steder der du kan få en jobb.»
Grimsby ble nylig kalt Storbritannias «arbeidsløshetshovedstad» av Telegraph fordi så mange i arbeidsfør alder der mottar trygd. En Guardian-artikkel siterte den tidligere byrådslederen som sa at noen innbyggere ikke prøvde hardt nok for å finne arbeid. Den slags snakk føles nedslående for Cohen, som sier han «kaster alt han har» i å finne en jobb.
En gang en av verdens største fiskerihavner, er Grimsby fortsatt Storbritannias største fiskeforedlingssenter – angivelig lages hver annen fiskepinne som spises i landet her. Men det har flere arbeidsføre voksne uten jobb enn landsgjennomsnittet, og 41 % av barn under 16 år i byen lever i lavinntektsfamilier.
For mange unge i kystområder som dette er det vanskelig å finne betalt arbeid – og å ha en funksjonsnedsettelse gjør det enda vanskeligere.
«Det vanskeligste er å ikke høre noe fra en jobbsøknad og ikke få noen tilbakemelding,» sier Cohen. «Jeg begynner å overtenke fordi jeg ønsker meg en jobb for mye. Mange ganger tror jeg at arbeidsgivere ser at du har en funksjonsnedsettelse og velger en uten, fordi de tror en person med funksjonsnedsettelse er mer arbeid.»
Cohen har vært frivillig i veldedighetsbutikker og på matbanker i over et år nå, og han ser ikke på funksjonsnedsettelsen sin som en hindring for å jobbe. «Når jeg jobber, kan tankene mine vandre litt, så jeg trenger en liten påminnelse innimellom. Jeg trenger bare litt støtte til jeg blir vant til jobben og vet hva som forventes av meg.»
Cohens jobbmuligheter er enda mer begrenset fordi verken han eller noen han bor med har førerkort, så han kan ikke forlate byen. «Man har de tidene når man tviler på seg selv, men så kommer man seg tilbake til det,» sier han. «Mamma og pappa har alltid vært positive og sagt at jeg ikke skal rakke ned på meg selv. Hvis jeg gjør det, sier de at jeg kan klare det.»
«Det er mange barn i Grimsby som vil engasjere seg, men hvis de ikke passer inn i en boks, får de aldri noe håp eller støtte.»
Lynsey Powles
Den lokale graffitiartisten Lynsey Powles driver ungdomsknutepunktet TickArt Office og hjalp Cohen med å starte Co Co Mascots i fjor. Hun bekymrer seg for at folk som ham blir etterlatt. «Det er mange barn i Grimsby som vil engasjere seg, men hvis de ikke passer inn i en boks, får de aldri noe håp eller støtte,» sier hun. «Barna her trenger muligheter til å gjøre ting de er interessert i og kan strekke seg etter.»
Voksne som 35 år gamle Lewis, som bor på Grimsbys YMCA mens han venter på kommunal bolig, er enige. Han utdannet seg til tekniker, men etter å ha blitt sagt opp, endte han opp med å sofa-surfe og bo på gaten i to uker.
«Når unge voksne og barn føler seg fortapt eller roter det til, vet de ikke hvem de skal spørre,» sier han. «Det er ikke nok kvalifiserte folk her til å gi dem råd.»
Han har jobbet på bar i området de siste årene, men etter å ha drevet en matbil på kampdager hos Grimsby FC, sier han at drømmen på lang sikt er å drive en landsbypub, «som Jeremy Clarkson.»
Cohen tilbringer en kveld i uken på trening hos den lokale bryteklubben, EVO Wrestling Academy, hvor andre tenåringer og unge voksne samles.
«Det har vært litt blandet å vokse opp her,» sier han. «Jeg ble mobbet, så jeg likte ikke å gå ut, men med frivillig arbeid og bryting har jeg begynt å komme meg mer ut. Jeg ville ikke forlate hjembyen min. Jeg har vært her siden fødselen og planlegger ikke å dra.»
Det er ikke bare folk som vokste opp i Grimsby som ønsker å finne en måte å bli værende på. Lisa February, 25, vokste opp i London før hun flyttet til kystbyen som barn med moren sin etter at foreldrene skilte seg. Etter å alltid ha blitt fortalt å komme seg ut av Grimsby, gjorde hun det motsatte og var med på å grunnlegge lowercase theatre, hvor hun jobber med aspirerende kunstnere over hele nordøst-Lincolnshire.
«Jeg ble alltid fortalt at det var en blindvei og at det ikke var noe for meg her. Jeg har hatt mange muligheter til å forlate Grimsby og se andre steder for arbeid, men jeg vil alltid komme tilbake hit. Jeg har mye familie og venner og et fellesskap som bryr seg om meg her.»
Tilbake ved sjøfronten er Cohen ferdig med fotograferingen. Han er glad og gleder seg til å bruke bildene. Neste stopp er praksisplassen hans en dag i uken hos Morrisons, hvor han skal fylle hyller. Han har fått beskjed om at det til slutt kan føre til et jobbtilbud. «Jeg er litt nervøs,» sier han. «Jeg har hørt at de alle er veldig hyggelige, så jeg krysser fingrene for at alt går bra.»
Å finne betalt arbeid i kystbyer som Cleethorpes kan være vanskelig.
Against the Tide-serien er et samarbeid mellom Guardian og dokumentarfotograf Polly Braden.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om artikkelen «Jeg kaster alt jeg har i det: én ung manns søken etter jobb i Storbritannias arbeidsløshetshovedstad»
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hva handler denne artikkelen om?
**Svar:** Det er den sanne historien om en ung mann i Storbritannia som prøver veldig hardt å finne en jobb i en by med svært høy arbeidsledighet – ofte kalt «arbeidsløshetshovedstaden».
**Spørsmål:** Hva betyr «arbeidsløshetshovedstad»?
**Svar:** Det er et kallenavn for et sted med den høyeste prosentandelen av arbeidsføre mennesker som ikke har jobb. Det er ikke et kompliment; det betyr at området har alvorlige økonomiske problemer.
**Spørsmål:** Hvem er den unge mannen i tittelen?
**Svar:** En ekte person som representerer mange unge mennesker i det området. Han søker aktivt på jobber, men sliter.
**Spørsmål:** Hvorfor kaster han alt han har i det?
**Svar:** Han prøver alle metoder han kan tenke seg – nettsøknader, gå inn i butikker, spørre venner, omskolering og ta midlertidig arbeid – for å bli ansatt.
**Spørsmål:** Er dette en glad eller trist historie?
**Svar:** Det er en realistisk og ofte frustrerende historie. Den fremhever kampen, men også hans besluttsomhet. Den ender vanligvis ikke med et perfekt jobbtilbud.
**Avanserte og dypere spørsmål**
**Spørsmål:** Hvilke spesifikke problemer møter den unge mannen i jobbsøkingen?
**Svar:** Vanlige problemer inkluderer ingen jobber i byen hans, arbeidsgivere som krever erfaring han ikke har, å bli ghostet etter intervjuer, lave lønninger som ikke dekker husleien, og konkurranse fra hundrevis av andre søkere.
**Spørsmål:** Hva er «trygdefellen» som nevnes i artikkelen?
**Svar:** Det er når det å ta en lavtlønnet jobb faktisk gir deg mindre penger enn å fortsette på offentlige ytelser, fordi du mister bostøtte og annen støtte. Dette kan få det til å føles meningsløst å jobbe.
**Spørsmål:** Hvordan påvirker den lokale økonomien sjansene hans?
**Svar:** Området kan ha mistet sine viktigste industrier og ikke tiltrukket seg nye virksomheter. Det er rett og slett svært få arbeidsgivere i nærheten, og kollektivtransport til andre byer er dyr eller ikke-eksisterende.
**Spørsmål:** Gir artikkelen den unge mannen skylden for å være arbeidsledig?
**Svar:** Nei.
