"Jeg er heldig som ikke er advokat eller regnskapsfører eller noe profesjonelt," sier Peach Martine, en 23 år gammel musiker hvis Instagram-feed er en livlig blanding av fargerik falsk pels og leopardmønstrede antrekk. "Folk har noen ganger problemer med å ta navnet mitt seriøst." Først kommer de spøkefulle kommentarene ("Er søsteren din hetende Papaya?") og deretter antakelsen om at hun må være "litt tullete." Og ikke få henne i gang med å dra på Starbucks. "De skriver alltid Paige på koppen!"
Martine ville likevel aldri drømt om å forandre fornavnet sitt. Hun liker å ha et uvanlig navn. Som sanger sier hun at det har hjulpet henne å skille seg ut. Hvis hun hadde barn, ville hun vurdert å gi dem unike navn også.
Martine er ikke alene. Ifølge en studie som analyserte 325 millioner amerikanske babyer født mellom 1880 og 2007, har bruken av vanlige babynavn jevnt avtatt siden 1983, med den mest betydningsfulle endringen på 1990-tallet. I 2023 rapporterte Storbritannias offisielle statistikkbyrå at 64 560 unike navn ble registrert hvert år – dobbelt så mange som i 1999. I år bemerket den amerikanske foreldrenettsiden BabyCenter at Juniper, Malachi og Emersyn kom inn blant topp 100-navn for første gang. I Japan har trenden med unike navn vært så utbredt at myndighetene nylig begrenset "kirakira"-navn (skinnende eller glitrende navn), etter at foreldre har møtt kritikk for å navngi barn etter merkevarer eller kjente figurer som Pokémon sin Pikachu, Naiki (Nike), Pū (Ole Brum), eller andre som Akuma (Djevel), som skapte overskrifter.
Hva driver denne trenden? Noen tilskriver det kjendiskultur. Apple, datteren til Gwyneth Paltrow og Chris Martin, spiller i en Gap-reklame sammen med moren sin. Pixie Geldof, datter av Bob Geldof og Paula Yates, og Heavenly Hiraani Tiger Lily, Yates' datter med Michael Hutchence (senere adoptert av Geldof), er kjendiser i egen rett. Så er det Rihanna og A$AP Rocky sine barn: Riot, RZA og Rocki; og rapperen Cardi B sin datter Kulture. Modellen Nara Smith kunngjorde nylig for sine Instagram-følgere at babyen Fawnie Golden har blitt en del av familien hennes, som allerede inkluderer Rumble Honey, Whimsy Lou og Slim Easy. YouTuberen Trisha Paytas fødte Aquaman i juli, som et supplement til hennes andre barn, Malibu Barbie og Elvis. Og hvem kunne glemme Elon Musk og sangeren Grimes sitt første barn, X Æ A-12?
Kevin Schürer, en forsker ved Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, sier: "I de siste 20 årene har vi sett at alt er tillatt når det gjelder å navngi barn. Mer individualistiske navn dukker opp, ved bruk av eldre navn med ny stavemåte eller hentet fra populærkultur. Vi beveger oss bort fra et standard sett med navn." Tradisjonen med å navngi barn etter faddere eller familiemedlemmer avtok fra 1700-tallet og utover i Storbritannia, ettersom befolkningen ble mer mobil under den industrielle revolusjon, og foreldre følte seg mindre bundet av skikk og meninger fra den utvidede familien. Nå, bemerker Schürer, velger foreldre "navn de liker fordi de dukker opp på sosiale medier, fjernsyn og medienettsteder."
Et navn betyr noe. Forskning antyder at det kan påvirke hvem vi dater, hvor godt studenter presterer på universitetet (de med etternavn lenger bak i alfabetet fikk lavere karakterer), og i Kina har det blitt knyttet til sannsynligheten for å begå en forbrytelse. Faktisk er navn så viktige at det har utviklet seg en industri rundt å velge dem. Taylor Humphrey, som grunnla selskapet sitt What's in a Baby Name i 2015, tar over 1500 dollar for en liste over potensielle navn. For 30 000 dollar tilbyr hun... Konseptet "baby navn merkevarebygging" vinner frem. Nettsteder som Nameberry, My Name for Life og Namerology gir foreldre veiledning om hva man bør og ikke bør gjøre ved navngiving. På TikTok forutsier influenser Emily Kim hva kjendiser og influensere kan navngi barna sine og tar også betalt for sin navnerådgivning.
Duana Taha, forfatter av "The Name Therapist: How Growing Up With My Odd Name Taught Me Everything You Need to Know About Yours," mener at et navn avslører mer om menneskene som valgte det enn om personen som bærer det. For eksempel, forklarer hun, "Hvis du heter Sarah, er det et ganske tradisjonelt og lettforståelig navn. Det er bibelsk, men også litterært, rett frem uten mye pynt. Foreldre som velger Sarah kan verdsette andre ting sammenlignet med de som velger noe mer fantasifullt, som Seraphina."
Taha foreslår at et barn med et uvanlig navn, som Seraphina, kan vokse opp mer selvsikker. "Du får allerede mer oppmerksomhet som du ikke nødvendigvis valgte," sier hun. "Som voksen har jeg funnet meg til rette med dette, men det skjer med tre- og fireåringer. Jeg tror de blir veldig vant til å tale for seg selv og innser at det er noe som skiller dem ut."
En studie fra 2020 i Strategic Management Journal, som analyserte navnene til administrerende direktører fra 1172 børsnoterte selskaper over 19 år, fant at administrerende direktører med uvanlige navn har en tendens til å se på seg selv som annerledes enn sine jevnaldrende og er mer tilbøyelige til å forfølge strategier som avviker fra bransjenormer.
David Figlio, professor i økonomi ved University of Rochester i New York, studerte hvordan navn kan påvirke utfallet for skolebarn på begynnelsen av 2000-tallet. Han bemerker: "Jøder sier ofte at navnet ditt er din første gave." Hans forskning avslørte at amerikanske gutter med navn som høres mer feminine ut, som Ashley eller Courtney, hadde større sannsynlighet for å oppføre seg dårlig når de begynte i sjette klasse. Mens jenter med maskuline navn, som Morgan og Taylor, var mer tilbøyelige til å forfølge videregående studier innen vitenskap og matematikk sammenlignet med sine søsken med mer feminine navn som Emma eller Isabella.
Figlio forklarer: "Fra de aller første øyeblikkene av livet mottok Isabella og Taylor forskjellige signaler fra mennesker i samfunnet som ikke hadde noen anelse om at de gjorde det. Foreldre absorberte også disse signalene og var kanskje ikke overrasket når Taylor ville leke med lastebiler og Isabella ville leke med dukker."
Han legger til at selv i dag gir et betydelig flertall på begge sider av Atlanterhavet fortsatt barna sine kjønnede navn. Imidlertid skyldes økningen i unike navn delvis at flere jenter får navn tradisjonelt assosiert med gutter, som Taylor, takket være visse kjendiser. Foreldre er ofte mer villige til å velge ukonvensjonelle navn til døtrene sine mens de holder seg til tradisjonelle for sønnene sine. Likevel påpeker Figlio: "Vi har navn som er relativt nye, som Kehlani, som er i topp 100 i år, og du vet at det er en jente. Vi har blitt vant til å assosiere visse lingvistiske trekk med maskulinitet og femininitet, selv om det er en økende ønske om unikhet både i USA og Storbritannia."
Kan et navn sette deg opp for livet? I 1985 oppdaget den belgiske psykologen Jozef Nuttin at folk har en tendens til å foretrekke bokstaver som forekommer i for- eller etternavnet deres. Denne "navnebokstav-effekten" er knyttet til "implisitt egoisme," en ubevisst preferanse for ting assosiert med seg selv. Det fører til "nominativ determinisme," et begrep popularisert av en spalte som fremhever tilfeller som værpresentatoren Sara Blizzard, konditoren Ellie Cook og den ortopediske kirurgen David Limb. I 1994 utforsket New Scientist et fenomen som kan forklare hvorfor Sara Blizzard – en BBC-værpresentatør – ble tiltrukket av karrieren sin, Chris Moneymaker ble en berømt pokerspiller, Ellie Cook jobber som konditor, og David Limb er ortopedisk kirurg.
David Limb og hans sønner, Richard og Christopher, som også gikk inn i medisinfeltet, publiserte en kort artikkel i 2015 om dette emnet etter ofte å ha hørt kommentarer om etternavnet sitt på jobb. De analyserte 313 445 oppføringer i det britiske medisinske registeret og fant at navn relatert til medisin (som Doctor, Nurse og Ward) hadde en medianfrekvens på 1 av 149. For navn knyttet til spesifikke medisinske spesialiteter var frekvensen 1 av 486. For eksempel inkluderte urologi navn som Burns, Cox, Dick, Koch, Balluch, Ball og Waterfall, mens obstetrikk og gynekologi hadde New, Bourne og Child. Artikkelen bemerket at Dr. Pain dukket oftest opp i generell kirurgi, og la til: "men heldigvis ikke Dr. Handslip."
På Ettington Park Hotel i Stratford-upon-Avon, der Ellie Cook jobber, påpeker kollegaene og kundene hennes ofte forbindelsen mellom navnet og yrket hennes. Hennes servicepersonale spøker til og med med gjestene om at maten er spesielt god fordi hun var født for rollen. "Jeg pleide å undervise på Le Cordon Bleu, og studentene elsket det," sier hun.
Cook vokste opp i Solihull i Midlands, der hun bakte med moren som barn. Hun forlot sykepleien for å gå på kokkeskole, i håp om å åpne en iskrembar en dag. "Kanskje det var en ubevisst tiltrekning," reflekterer den 33-åringen, hvis grandtante (født Cook) matet soldater under andre verdenskrig. "Jeg antar at hvis navnet kommer fra familien din, er det genetisk til en viss grad."
Etternavn dukket opp i middelalderen ettersom befolkningen vokste, og hjalp til med å skille personer med vanlige fornavn for formål som innkreving av koppskatt i England. Fornavn ble også registrert omtrent på denne tiden. De tidligste koppskattregistrene fra 1377 til 1381 gir historikere det første beviset på engelske navn, og viser en preferanse for vestgermanske, frankiske og kristne helgennavn introdusert etter 1066, som John, William, Thomas, Alice, Agnes og Joan. Med reformasjonen tidlig på 1600-tallet økte bibelske navn som Elizabeth, Mary og Anne i popularitet, etterfulgt av puritanske navn i siste halvdel av århundret, som Faith, Hope og Love – og mer uvanlige som Helpless, DieWell og FearNot.
Navn kan avsløre mye om en persons klasse og identitet, så vel som våre egne fordommer. Caoimhe (uttales Keeva) McMonagle, 26, tenkte aldri mye på navnet sitt før hun flyttet fra Nord-Irland til Manchester for et år siden. Hun delte nylig på TikTok noen negative reaksjoner hun har mottatt, spesielt fra menn på byen, som har sagt: "Hva slags navn er det?" eller "Det er oppdiktet." McMonagle, som jobber som anti-hvitvaskingsanalytiker, sier hun ikke har møtt problemer på arbeidsplassen og elsker navnet sitt. "Jeg er veldig stolt over å være irsk," sier hun.
Navn fra andre etniske bakgrunner kan ha betydelig innvirkning på karrierer. En King’s College London-studie fra 2023, utført i Australia, skapte over 12 000 fiktive CV-er som svar på 4000 jobbannonser. CV-ene var identiske bortsett fra navnene, som representerte seks etniske grupper: Arabisk, Australsk Aborigin, Kinesisk, Engelsk, Gresk og Indisk. Søknadene dekket 12 forskjellige yrker, og resultatene var slående. For lederroller fikk 26,8 % av søknadene med engelske navn positive tilbakemeldinger, sammenlignet med bare 11,3 % for de med ikke-engelske navn. Slik diskriminering bryter ikke bare med
Studiens forfatter bemerket at ved å diskriminere søkere basert på navnene deres snarere enn deres kvalifikasjoner og erfaring, bryter bedrifter antidiskrimineringslovgivning og reduserer sjansene sine for å ansette riktig person for jobben.
Mens ingen navn er helt forbudt i Storbritannia, har UK Deed Poll Office avslått navn de trodde ville utsette et barn for spott, som Martian, King, Princess og Monkey. I 2016 forhindret en ankedomstol en walisisk mor i å navngi tvillingen sin Cyanide, etter giftstoffet. Tyskland forbyr navn som Adolf Hitler og Osama Bin Laden; USA har 11 ulovlige navn, inkludert Jesus Christ og Santa Claus; og Malaysia forbyr navn på planter, frukter, grønnsaker, dyr og insekter. En australsk journalist navnga en gang babyen sin Methamphetamine Rules for å utfordre landets navneregler.
Å bytte navn er alltid et alternativ, og overraskende nok er det ofte tradisjonelle navn som James og Elizabeth som folk forlater, ikke de mer uvanlige. Forskning fra MyNamesTags, som undersøkte over 14 000 navneendringer via Deed Poll de siste fem årene, fant Rebecca, Thomas, Muhammad og David blant de ti mest endrede navnene, ofte erstattet med Liam, Riley, Kayleigh og Remiel. Noen endrer navnene sine for bedre å reflektere sin kulturelle eller religiøse bakgrunn, mens andre velger navn som matcher deres kjønnsidentitet. I 2025 rapporterte en juridisk Deed Poll-leverandør at en av seks søknader var fra personer som søkte å leve "mer autentisk" gjennom en navneendring. Noen, som skuespilleren Elliot Page, beholder en kobling til det opprinnelige navnet, men i Storbritannia velger nesten 70 % av søkerne nye navn som starter med en annen bokstav.
Trenden med unike navn ser ut til å vare. Peach Martine tror den vil fortsette, og bemerker at å vokse opp med mangfoldige navn i bøker og TV-programmer gjør det sannsynlig at Generasjon Z vil navngi barna sine etter populære serier. Hun har observert en økning i tallnavn, mulig inspirert av karakteren Eleven fra Stranger Things. Ifølge Nameberry kan navn som Four eller Six tjene som en moderne måte å hedre familiærv på, indikere fødselsrekkefølge eller knytte til kultur. Imidlertid bør de med slike navn være klare for varierte reaksjoner. Martine deler: "Noen ganger er det veldig sjarmerende, men noen ganger lager folk vitser. Jeg har h
