Los aficionados al fútbol saben que en 1930, Uruguay fue el anfitrión y ganador de la primera Copa del Mundo. Pero lo que es menos conocido es la historia diplomática detrás de cómo el país entró en la escena deportiva internacional. En la década de 1920, el ministro de Relaciones Exteriores de Uruguay —quien también lideraba una de las dos asociaciones de fútbol rivales del país— trabajó con un diplomático en Suiza para que su federación fuera reconocida al unirse a la FIFA. Ese mismo diplomático inscribió a Uruguay en el torneo olímpico de fútbol de 1924 en París, que se estaba convirtiendo en el escenario principal del fútbol mundial. Esto causó pánico en casa: nadie esperaba que lo hiciera, y nadie sabía cómo pagarían el viaje. Un oficial de la federación terminó usando su propia casa como garantía para un préstamo que cubriera el viaje del equipo a través del Atlántico.
Una vez en Europa, Uruguay rápidamente conquistó a la gente. Primero, jugaron nueve partidos amistosos en España, y luego, en los Juegos Olímpicos, se convirtieron en la mayor atracción. La famosa novelista Colette fue enviada incluso a la villa donde se alojaba Uruguay para escribir sus impresiones para el periódico Le Matin. Jugando un fútbol brillante y coordinado de pases, Uruguay ganó la medalla de oro en los Juegos.
"En los círculos diplomáticos sudamericanos", informó el periódico uruguayo progubernamental El Día, "se dice que la actuación del equipo uruguayo ha hecho más por la fama del país que miles de dólares gastados en propaganda".
Se declaró un feriado nacional para el regreso de los jugadores, y se subvencionó el viaje a la capital para que todo el país pudiera unirse a la celebración. La revista ilustrada Mundo Uruguayo afirmó que el equipo había demostrado que Uruguay era una "nación civilizada" que podía exportar cultura además de carne. El éxito no solo mostró al mundo que Uruguay era su propio país, no solo una parte de Argentina, sino que también parecía respaldar la ideología gobernante del batllismo y los valores que representaba: modernidad, liberalismo, racionalidad y excepcionalismo uruguayo.
Esta no era una afirmación irrazonable. El fútbol uruguayo probablemente no habría sido tan bueno sin un programa masivo de educación estatal que incluía entrenamiento físico. Esa lección se reforzó cuando Uruguay ganó nuevamente el oro en fútbol en los Juegos Olímpicos de 1928 en Ámsterdam.
Cuando se decidió que el fútbol necesitaba su propia competición global regular separada de los Juegos Olímpicos —en parte para permitir jugadores profesionales y en parte porque empezaba a eclipsar a otros deportes—, Uruguay hizo campaña con entusiasmo para ser el anfitrión del torneo. El presidente Juan Campisteguy invitó al presidente de la FIFA, Jules Rimet, a un asado en el palacio presidencial. Desde el principio, la Copa del Mundo fue un evento político.
Por coincidencia, el torneo estaba programado para coincidir con el centenario de la constitución de Uruguay, lo que parecía una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Un impresionante y arquitectónicamente ambicioso nuevo estadio, el Centenario, fue construido e inaugurado en el aniversario con la victoria de Uruguay 1-0 sobre Perú.
Doce días después, Uruguay ganó la primera final de la Copa del Mundo, venciendo a Argentina 4-2. Menos de 30 años después de las guerras civiles que habían sacudido al país durante décadas, este fue un gran momento de celebración nacional. Aunque no ayudó mucho a Campisteguy. Al año siguiente, cuando el impacto total del Crack de Wall Street golpeó, fue derrocado en un golpe de estado.
La idea del torneo como una vitrina para los valores nacionales se solidificó en 1934. El uso de la segunda Copa del Mundo por parte de Benito Mussolini fue una proyección aún más directa de Italia. Para su régimen, el torneo trataba sobre la validación tanto a través de ganar como de ser anfitrión. La victoria de Italia no estuvo exenta de controversia, pero como afirmó el semanario florentino Il Bargello, seguía siendo "la afirmación de un pueblo entero, una señal de su fuerza viril y moral". Ser un buen anfitrión era quizás aún más importante. Esto era especialmente cierto porque el gobierno de Mussolini había lanzado un programa de construcción de estadios, subvencionado el viaje de los aficionados a Italia y entre las ciudades anfitrionas, producido y vendido mercancía de la Copa del Mundo con el logotipo fascista, y organizado transmisiones de radio en vivo para todas las naciones europeas participantes, más Egipto. Los visitantes extranjeros quedaron profundamente impresionados. Según la Gazzetta dello Sport, sus elogios fueron "más que suficientes para mostrar que la Italia de Mussolini —una vez la pequeña Italia de la improvisación y las disculpas— ha organizado el festival de fútbol con estilo, flexibilidad, precisión, e incluso la cortesía y minuciosidad que indican madurez y preparación absolutas".
El patrón se estableció muy temprano. Cada Copa del Mundo ha sido, hasta cierto punto, un reflejo del país anfitrión y su gobierno. Puede unir a una nación en torno a un objetivo común, y puede ofrecer al menos una prueba aparente de la superioridad de un país. Esto puede ser una expresión bastante inocente de orgullo nacional, como lo fue para Uruguay, o algo más dañino, como lo fue para la Italia fascista. Cada Copa del Mundo —desde Uruguay e Italia en 1930 y 1934, hasta Rusia y Catar en 2018 y 2022— ha tratado en parte sobre la construcción de la nación y la presentación de una imagen al mundo.
¿Qué significará para Estados Unidos, Canadá y México? Lo descubriremos a finales de este verano.
Esto fue publicado originalmente en el boletín The World Behind the Cup. Suscríbete aquí.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo los países han utilizado la Copa del Mundo para construir identidad nacional y los riesgos de que ese orgullo se vuelva extremo
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa construir identidad nacional a través de la Copa del Mundo
Significa usar el torneo para crear un sentido compartido de pertenencia y orgullo entre los ciudadanos Cuando un equipo gana, la gente siente que es parte de algo más grande, lo que fortalece su conexión con su país
2 ¿Cómo puede un evento deportivo como la Copa del Mundo llevar al fascismo
Generalmente no lo hace por sí solo Pero cuando un gobierno o movimiento político utiliza el torneo para promover una única versión agresiva de nacionalismo —como "nuestro pueblo es superior" o "debemos dominar a otros"— puede alimentar ideologías autoritarias extremas
3 ¿Puedes dar un ejemplo simple de esto
El ejemplo más famoso es la Copa del Mundo de 1934 en Italia El dictador fascista Benito Mussolini utilizó la victoria de Italia para promover su régimen, afirmando que demostraba la fuerza y la pureza racial del pueblo italiano
4 ¿Es malo todo el orgullo de la Copa del Mundo
No El orgullo saludable se trata de celebrar el logro de un equipo y sentirse conectado con tu comunidad Se convierte en un problema cuando ese orgullo se transforma en odio hacia otras naciones, racismo o apoyo a líderes opresivos
5 ¿Por qué los países hacen esto
Es una herramienta poderosa Una victoria en la Copa del Mundo crea un gran subidón emocional que puede distraer a la gente de problemas como la pobreza o la corrupción Los líderes pueden entonces afirmar que son responsables de la gloria nacional
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cómo ilustró específicamente este riesgo la Copa del Mundo de 1978 en Argentina
La junta militar, que estaba cometiendo violaciones de derechos humanos, fue la anfitriona del torneo Utilizaron la victoria de Argentina para distraer al público, censurar a los medios críticos y promover un nacionalismo violento y machista que justificaba su brutal gobierno Fue un caso clásico de uso del deporte para apuntalar una dictadura
7 ¿Cuál es la diferencia entre el nacionalismo banal en una Copa del Mundo y la versión fascista
El nacionalismo banal es la exhibición cotidiana e inofensiva de banderas y cánticos La versión fascista es deliberada, dirigida por el estado y agresiva Excluye activamente a las minorías, promueve un mito de superioridad racial o cultural y utiliza el torneo para legitimar un gobierno represivo
8 ¿Hay ejemplos modernos de esta tendencia
Sí Algunos críticos señalan a
