Ninguna visita al Prado hoy en día está completa sin pasar por la sala 12 del museo madrileño, donde el enorme cuadro de Diego Velázquez, Las Meninas, te devuelve la mirada, con una princesa de cinco años y un mastín adormilado. Sin embargo, hace doscientos años, la exposición imperdible en el museo recién inaugurado no era Las Meninas. Era una enorme obra alegórica destinada a recordar a los españoles su heroica resistencia contra la ocupación napoleónica y su lealtad al rey Fernando VII.
Pintado por José Aparicio en 1818, El año del hambre de Madrid muestra a un grupo de habitantes de Madrid hambrientos y moribundos que rechazan noblemente el pan ofrecido por los soldados franceses. Al elegir la muerte antes que aceptar la ayuda de los ocupantes—incluso mientras sus hijos mueren y se ven reducidos a roer tallos de col—muestran un patriotismo perfecto, aunque fatal.
Aunque esta pintura fue la principal atracción para los visitantes en las primeras décadas del Prado, con el tiempo cayó en desgracia política y artística y fue retirada del museo. Hoy, después de más de 150 años de vagar—incluyendo estancias en un ministerio del gobierno, el senado y otro museo madrileño—El año del hambre de Madrid ha regresado por fin a casa.
El lienzo ha sido elegido como la primera obra de una nueva serie de exposiciones llamada Una obra, una historia, que busca ayudar a los visitantes a considerar las pinturas en un contexto más amplio. Como dice el director del Prado, Miguel Falomir, la idea es "animar a los espectadores a mirar una obra que, más allá de sus cualidades estéticas, nos ayuda a reflexionar sobre aspectos de la historia del arte que a menudo pasan desapercibidos".
Con El año del hambre de Madrid, se invita a los visitantes a pensar sobre el propósito propagandístico de la pintura, su trasfondo social y político, su cambiante relación con el Prado a lo largo del tiempo, y cómo las representaciones de Francisco Goya del sufrimiento civil han eclipsado desde entonces la obra de Aparicio. A finales del siglo XIX, se había convertido en una broma y un símbolo de mal gusto.
"Este cuadro fue enormemente importante, y su caída fue igualmente dramática", dijo Celia Guilarte Calderón de la Barca, una de las comisarias de la exposición. "No hay término medio aquí: pasó de un extremo al otro".
Añadió que la historia de la pintura está "completamente ligada" a las cambiantes tendencias políticas y artísticas de España.
Aparicio, que fue pintor de cámara de Fernando, creó El año del hambre de Madrid para ayudar a afianzar al rey recién restaurado en el corazón de la gente—de ahí el mensaje en uno de los pilares del fondo: "Nada sin Fernando".
Su sentimiento abiertamente patriótico, combinado con su homenaje a la resiliencia del pueblo de Madrid, fue un éxito instantáneo. Tampoco perjudicó que se le diera un lugar de honor en el Real Museo de Pintura y Escultura, fundado por Fernando y que más tarde se convertiría en el Prado.
"La habilidad de Aparicio—y fue muy estratégico e inteligente en ese sentido—fue vincularlo a un trauma colectivo de toda la ciudad de Madrid, donde se iba a albergar la pintura", dijo Carlos G Navarro, el otro comisario de la exposición.
"Cuando miras los registros de esos primeros años, ves que la gente venía al museo no para ver los cuadros de Rafael que colgaban allí, ni para ver Las Meninas, sino para ver El año del hambre", dijo Navarro.
Pero a finales de la década de 1860, el gobierno absoluto de Fernando había terminado hacía tres décadas, España se movía hacia la declaración de su efímera primera república, y el director del ahora nacionalizado Prado, el pintor Antonio Gisbert Pérez, no era un admirador de la obra de Aparicio. A diferencia de El año del hambre de Madrid, la pintura más famosa de Gisbert es El fusilamiento de Torrijos y sus compañeros. La pintura es Compañeros en la playa de Málaga, que honra el coraje de un general que lideró a sus hombres contra el opresivo gobierno de Fernando.
"A medida que pasa el tiempo, [la pintura de Aparicio] pierde su significado y comienza a convertirse en una broma—una broma de mal gusto—como cualquiera que la prefiera a otras obras de la colección del museo", dijo Navarro. Lo lejos que había caído la reputación de Aparicio queda claro en un libro de 1879, que sugería que la pintura podría usarse como prueba de gusto. "Según el libro, la primera señal de una persona de mal gusto era que le gustaba ir al Prado a admirar la pintura de Aparicio", añadió Navarro.
El largo exilio de la pintura comenzó en 1874. Un siglo y medio después, las obras de Goya—inspiradas por sus experiencias al presenciar los horrores de la ocupación francesa—se han convertido en los registros artísticos más célebres de esa época.
Ver la imagen a pantalla completa: Guernica de Pablo Picasso expuesta en el Museo Reina Sofía de Madrid en 2023. Fotografía: Europa Press News/Europa Press/Getty Images
Pero no siempre fue así. "En aquel entonces, El año del hambre de Madrid era una de las pinturas más modernas", dijo Navarro. "Representaba una modernidad mayor que Goya, quien, en su época, era visto como un artista que seguía estilos locales tradicionales".
Los comisarios dicen que la nueva iniciativa no pretende aumentar la fama de Aparicio ni corregir una vieja injusticia. En cambio, esperan que haga pensar a la gente sobre cómo el gusto, la política y el contexto cambian con el tiempo. El año del hambre de Madrid es parte de una larga tradición de pintura política y bélica española, que va desde El tres de mayo de 1808 de Goya, pasando por Aparicio, hasta El fusilamiento de Torrijos de Gisbert, y hasta Guernica de Picasso.
Aunque Aparicio nunca alcanzó la fama duradera que logró Picasso con su protesta contra la guerra, El año del hambre de Madrid sigue siendo un fascinante caso de estudio.
"Esta obra pasó de estar en la cima de la historia del arte a ser relegada a sus rincones menos importantes", dijo Navarro. "Muestra perfectamente cómo cambia el gusto, y cómo nuestra idea del gusto—que creemos fija y atemporal—en realidad se desplaza con cada generación que mira las pinturas".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el regreso de la pintura de Aparicio al Prado, escritas en un tono de conversación natural.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es la pintura de Aparicio?
Es una pintura grande y dramática llamada El año 1808 en Madrid, creada por el artista español José Aparicio en el siglo XIX. Muestra una famosa revuelta contra las tropas francesas.
2 ¿Por qué salió del Museo del Prado en primer lugar?
La pintura fue trasladada fuera de la colección principal del Prado a finales del siglo XIX o principios del XX. Se consideró pasada de moda y no tan valiosa como otras obras, por lo que fue enviada a otra institución.
3 ¿Por qué regresa ahora al Prado?
El Prado está reevaluando su colección. Los comisarios ahora ven la pintura como un ejemplo clave de cómo el arte refleja las ideas políticas y sociales de su tiempo. Creen que merece ser vista de nuevo.
4 ¿Cómo muestra esto que el gusto humano cambia con el tiempo?
En el siglo XIX, esta pintura era enormemente popular porque celebraba un evento patriótico. Más tarde, la gente prefirió un arte más moderno y experimental, por lo que la pintura cayó en desgracia. Ahora la apreciamos de nuevo por su importancia histórica y su narrativa, no solo por su estilo.
5 ¿Está la pintura en buen estado?
Sí, ha sido restaurada y limpiada. Los colores y detalles son mucho más brillantes y claros que antes, lo que facilita ver por qué fue una vez la favorita del público.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Qué estilo tiene la pintura de Aparicio y por qué se consideró pasada de moda?
Está pintada en estilo neoclásico—muy formal, preciso y teatral. A principios del siglo XX, los amantes del arte preferían el impresionismo, el expresionismo y los estilos abstractos, por lo que este tipo de pintura académica heroica parecía rígida y anticuada.
7 ¿Qué muestra realmente la pintura?
Representa la ejecución de civiles españoles por soldados franceses el 3 de mayo de 1808. A diferencia de la famosa versión caótica de Goya del mismo evento, la versión de Aparicio es más ordenada, con héroes y villanos claros, casi como una escena teatral.
