Κοιτάζοντας πίσω, το να συναντήσω τη Φραντσέσκα Αλμπανέζε σε ένα καφέ δεν ήταν η καλύτερη ιδέα. Πριν καν ξεκινήσουμε, η σερβιτόρα ζήτησε μια φωτογραφία με την Ιταλίδα δικηγόρο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Μετά το ίδιο έκανε και ο ταμίας. Σύντομα, ο μάγειρας βγήκε από την κουζίνα με τη στολή του για μια ομαδική φωτογραφία, και μερικοί πελάτες ήθελαν επίσης τη σειρά τους. Η Αλμπανέζε ήταν ζεστή και υπομονετική με όλους, συζητώντας εύκολα σε τρεις γλώσσες, οπότε όλη η διαδικασία διήρκησε λίγο.
Τελευταία, η Αλμπανέζε, 49 ετών, δέχεται αυτού του είδους τη διασημότητα όπου κι αν πηγαίνει—κάτι ασυνήθιστο για μια αμισθί νομική εμπειρογνώμονα του ΟΗΕ. Κανονικά, ο τίτλος της—Ειδική Εκθέτρια του ΟΗΕ για την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στα παλαιστινιακά εδάφη που κατεχούνται από το 1967—μπορεί να ακούγεται σαν ένα σίγουρο μονοπάτι προς την αφάνεια. Είναι μία από τους πάνω από 40 ειδικούς εκθέτες, ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες που διορίζονται για να διεξάγουν προ μπόνο έρευνες και εκθέσεις σε τομείς ανησυχίας.
Αλλά αυτές δεν είναι συνηθισμένες εποχές. Η άλυτη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης έχει δείξει, γενιά με τη γενιά, τη δύναμή της να αναστατώνει τον κόσμο. Η επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, που σκότωσε περίπου 1.200 ανθρώπους, πυροδότησε μια άγρια ισραηλινή απάντηση που έχει σκοτώσει πάνω από 75.000 Παλαιστινίους στη Γάζα, εκτοπίσει πάνω από το 90% του πληθυσμού της και αφήσει το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας σε ερείπια.
Η Αλμπανέζε δεν ήταν η πρώτη που αποκάλεσε την ισραηλινή στρατιωτική εκστρατεία γενοκτονία, αλλά ήταν η πρώτη με το "ΟΗΕ" στον τίτλο της που το έκανε. Τα τελευταία δύο χρόνια, έχει χρησιμοποιήσει σταθερά τη βήμα της για να καταδικάσει όχι μόνο την ισραηλινή κυβέρνηση και στρατό, αλλά και το δίκτυο δυτικών κρατών και εταιρειών που τους υποστήριξαν. Το μήνυμά της, που εκφράζεται δυναμικά προσωπικά και σε μια σειρά εκθέσεων του ΟΗΕ, είναι ότι είμαστε μέρος ενός διασυνδεδεμένου συστήματος ικανού για μαζική δολοφονία.
Για τη λήψη αυτής της δημόσιας θέσης, η Αλμπανέζε έχει λάβει απειλές θανάτου και έχει θέσει την οικογένειά της σε κίνδυνο. Αντιμετώπισε πιθανή σύλληψη στη Γερμανία για την επιλογή των λέξεών της. Η κυβέρνηση Τραμπ την χαρακτήρισε ως "ειδικά ορισμένο εθνικό υποκείμενο", έναν όρο που συνήθως εφαρμόζεται σε τρομοκράτες, διακινητές ναρκωτικών και μερικές φορές δολοφόνους δικτάτορες. Είναι η πρώτη αξιωματούχος του ΟΗΕ που λαμβάνει αυτόν τον χαρακτηρισμό.
"Ήταν άσχημα. Αυτό σε βάζει κάπως μαζί με μαζικούς δολοφόνους και διεθνείς διακινητές ναρκωτικών", λέει η Αλμπανέζε. "Ήταν ένα παράδοξο—να αντιμετωπίζω μια από τις σκληρότερες μορφές τιμωρίας χωρίς τη νόμιμη διαδικασία, γιατί δεν μου δόθηκε καν η ευκαιρία να υπερασπιστώ τον εαυτό μου. Απλώς τιμωρήθηκα χωρίς δίκη."
Η εκτελεστική διαταγή του Τραμπ που επιβάλλει κυρώσεις στην Αλμπανέζε απαγόρευε σε οποιοδήποτε Αμερικανικό πρόσωπο ή οντότητα να της παρέχει "κεφάλαια, αγαθά ή υπηρεσίες"—ένας ορισμός τόσο ευρύς που έχει συγκριθεί με μια "αστική θανάτωση". Το διαμέρισμά της στην Ουάσινγκτον, που αγόρασε όταν ζούσε εκεί η οικογένειά της, έχει κατασχεθεί. Δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιεί πιστωτική κάρτα πουθενά, καθώς σχεδόν όλες αυτές οι συναλλαγές επεξεργάζονται από υπηρεσίες με βάση τις ΗΠΑ. "Πηγαίνω με μετρητά, ή πρέπει να δανειστώ από φίλους ή οικογένεια", λέει.
Κατηγορεί επίσης φιλοϊσραηλινούς ακτιβιστές με βάση τη Γενεύη ότι παρενοχλούσαν τον σύζυγό της, Μασιμιλιάνο Καλί, ανώτερο οικονομολόγο της Παγκόσμιας Τράπεζας, σε μια εκστρατεία που οδήγησε στην απομάκρυνσή του από ηγετικό ρόλο στη διαχείριση του χαρτοφυλακίου Συρίας της Τράπεζας. "Η Παγκόσμια Τράπεζα ήταν εντελώς δειλή", λέει η Αλμπανέζε. "Έχει εξαιρετικά αρχεία απόδοσης σε όλες τις θέσεις του."
Ο Καλί και η 13χρονη κόρη του ζευγαριού, Αμερικανίδα υπήκοος, μηνύουν τώρα τον Τραμπ και ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησής του στο ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο της Ουάσινγκτον, υποστηρίζοντας ότι τα συνταγματικά τους δικαιώματα βάσει του Πρώτου, Τέταρτου και Πέμπτου Τροποποίησης έχουν παραβιαστεί. Η κατάσχεση περιουσίας χωρίς τη νόμιμη διαδικασία είναι ένα βασικό ζήτημα. Λόγω της πολιτικής του ΟΗΕ, η Αλμπανέζε δεν μπορεί προσωπικά να προωθήσει την υπόθεση. Αντ' αυτού, μια ομάδα Αμερικανών καθηγητών δικαίου υπέβαλε γραπτή έκθεση φίλου του δικαστηρίου εκ μέρους της οικογένειάς της, προειδοποιώντας ότι οι εξατομικευμένες κυρώσεις έχουν "ανασταλτική επίδραση" στην ελευθερία του λόγου.
Η δαιμονοποίηση της Αλμπανέζε από την κυβέρνηση Τραμπ έχει μόνο ανυψώσει τη θέση της ως λαϊκής ηρωίδας για κάποιους. Είναι μέρος μιας μικρής αλλά αξιοσημείωτης αναβίωσης της αριστεράς στη Δύση, τροφοδοτούμενης από την οργή για τη Γάζα. Αυτό το κίνημα περιλαμβάνει επίσης τη δημαρχιακή νίκη του Ζοράν Μαμντάνι στη Νέα Υόρκη και την άνοδο του Ζακ Πολάνσκι και του Πράσινου Κόμματος στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Οι γενοκτονίες στη Ρουάντα και τη Βοσνία δεν προκάλεσαν αυτού του είδους τη μαζική αντίδραση", σημειώνει η Αλμπανέζε. "Αυτό σημαίνει ότι τα ανθρώπινα δικαιώματα κατανοούνται καλύτερα τώρα. Αυτή είναι μια δοκιμασία για την καθολικότητα των δικαιωμάτων και για την ανθρωπιά μας." Αποδίδει τη διαφορά στη δημόσια αντίδραση εν μέρει στη δυτική συνενοχή. Ενώ η σφαγή στη Ρουάντα πραγματοποιήθηκε με ματσέτες και οι μαζικές εκτελέσεις στο Σρεμπρένιτσα με όπλα, πολλοί Παλαιστίνιοι στη Γάζα έχουν σκοτωθεί από ακριβείς βόμβες που παρέχονται από τις ΗΠΑ, καθοδηγούμενες από αλγόριθμους στόχευσης με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. "Είναι πολύ μια γενοκτονία του 21ου αιώνα", λέει.
Παράλληλα με το έργο της για τα ανθρώπινα δικαιώματα, η Αλμπανέζε εκδίδει ένα βιβλίο με τίτλο Όταν ο Κόσμος Κοιμάται: Ιστορίες, Λέξεις και Πληγές της Παλαιστίνης. Μέρος αυτοβιογραφικό και μέρος ελεγείο, το βιβλίο τιμά την αξιοπρέπεια των Παλαιστινίων υπό καταπίεση και αυτό που αποκαλεί "οργή χωρίς μίσος". Δομημένο γύρω από τις ιστορίες δέκα χαρακτήρων, ξεκινά με την Χιντ Ρατζάμπ, ένα πεντάχρονο κορίτσι που σκοτώθηκε στη Γάζα τον Ιανουάριο του 2024. Η Χιντ βρέθηκε κουλουριασμένη στο πίσω κάθισμα ενός οικογενειακού αυτοκινήτου μαζί με τέσσερα ξαδέρφια της, μετά από ώρες ικετείας για βοήθεια σε μια τηλεφωνική κλήση προς την Παλαιστινιακή Ερυθρά Ημισελήνο.
Ένας άλλος χαρακτήρας που παρουσιάζεται είναι ο Άλον Κομφίνο, ένας Ιταλο-Ισραηλινός καθηγητής πανεπιστημίου που πέθανε το 2024. Υπερασπίστηκε την Αλμπανέζε όταν κατηγορήθηκε για πρώτη φορά για αντισημιτισμό. Ήταν ανάμεσα στους πολλούς Εβραίους προοδευτικούς με τους οποίους έχει εκστρατεύσει εναντίον ορισμών του αντισημιτισμού που περιλαμβάνουν κριτική του ισραηλινού κράτους—μια θόλωση των γραμμών που υποστηρίζουν ότι είναι εξίσου επικίνδυνη για Εβραίους όσο και για Παλαιστινίους.
Το Όταν ο Κόσμος Κοιμάται ανιχνεύει την "ανυπομονησία της Αλμπανέζε για την αδικία" στην ανατροφή της σε μια μικρή πόλη της νότιας Ιταλίας, έναν κόσμο διαποτισμένο από οργανωμένο έγκλημα και πελατειακή πολιτική, όπου η επιτυχία εξαρτιόταν από πολιτικές διασυνδέσεις. "Με τρόμαζε ως νεαρή αυτή η νοοτροπία όπου μπορείς να είσαι καλός σε αυτό που κάνεις, αλλά ποτέ δεν εμπιστευόσουν τον εαυτό σου, οπότε έπρεπε πάντα να ζητάς βοήθεια από τους ισχυρούς", θυμάται.
Η αντίστασή της σε αυτή τη διαφθορά εμπνεύστηκε από τους γονείς της, που αρνήθηκαν να υποκύψουν σε αυτή. Τα πρότυπά της ήταν οι μάρτυρες της δικαιοσύνης της Ιταλίας: οι αντικατασκοπευτικοί δικαστές Πάολο Μπορσέλινο, δολοφονημένος με βόμβα αυτοκινήτου το 1992, και Τζοβάνι Φαλκόνε, σκοτωμένος την ίδια χρονιά μαζί με τη σύζυγό του και τρεις σωματοφύλακες όταν η μαφία ανατίναξε ένα τμήμα της εθνικής οδού καθώς το αυτοκίνητό τους περνούσε από πάνω του. "Ένιωσα τον πόνο του έθνους για την απώλεια αυτών των δύο πολύτιμων μορφών δικαιοσύνης", λέει. "Αυτό φύτεψε ένα σημαντικό σπόρο μέσα μου."
Σκεφτόταν ιδιαίτερα αυτούς όταν άρχισε να λαμβάνει απειλές θανάτου μετά την παρουσίαση της έκθεσής της τον Μάρτιο του 2024 για τη σύγκρουση στη Γάζα, την οποία τίτλοσε Ανατομία μιας Γενοκτονίας. Ένας ανώνυμος τηλεφωνητής απείλησε ότι η κόρη της θα βιαστεί, ονομάζοντας ακόμη και το σχολείο που φοιτούσε στην Τύνιδα της Τυνησίας, όπου ζει η οικογένεια. Η Αλμπανέζε ζήτησε αστυνομική προστασία και, αν και δεν περιγράφει τις ρυθμίσεις, δηλώνει: "Έχω ό,τι χρειάζομαι."
Περιγράφει την περίοδο μετά την Ανατομία μιας Γενοκτονίας ως "βάρβαρη". "Τότε άρχισα να αναρωτιέμαι: αξίζει τον κόπο; Έχω δύο παιδιά. Τι γίνεται αν τους βλάψουν; Δεν μπορώ...""Αναλαμβάνω αυτή την ευθύνη", λέει. Περιγράφει το δίλημμα ως μια "άλυτη ερώτηση", αν και τα επόμενα λόγια της υποδηλώνουν ότι το έχει διευθετήσει προς το παρόν: "Πολλά είναι αυτά που διακυβεύω, αλλά, ταυτόχρονα, δεν έχω καμία εναλλακτική. Πρέπει ακόμα να συνεχίσω να ρίχνω νερό στη φωτιά, και έχω ένα μεγαλύτερο κουβά τώρα… και δυνατά χέρια."
Ο "μεγαλύτερος κουβάς" της είναι η εντολή του ΟΗΕ που κατέχει η ομάδα
