Fransk president Emmanuel Macron og Den europeiske union har beskyldt USA for «tvang og skremsel» etter at Washington har innført visumforbud mot fem fremtredende europeiske personer som er sentrale i arbeidet med å regulere amerikanske teknologigiganter.
Forbudene, som ble kunngjort tirsdag, rammer Thierry Breton, en tidligere EU-kommissær og en nøkkelarkitekt bak EUs digitale tjenestelov (DSA), sammen med fire aktivister som jobber mot desinformasjon: Imran Ahmed, administrerende direktør i det amerikanske Center for Countering Digital Hate; Anna-Lena von Hodenberg og Josephine Ballon fra den tyske ideelle organisasjonen HateAid; og Clare Melford, medgründer av Global Disinformation Index.
USAs utenriksminister Marco Rubio forsvarte tiltaket på sosiale medier og uttalte: «I alt for lang tid har ideologer i Europa ledet organiserte forsøk på å tvinge amerikanske plattformer til å straffe amerikanske synspunkter de er imot. Trump-administrasjonen vil ikke lenger tolerere disse grove handlingene med eksterritoriell sensur.»
Mens Washington ser på DSA som en form for sensur, hevder europeiske ledere at regelverket er nødvendig for å kontrollere hatespråk. Konflikten risikerer å eskalere til en bredere kulturell og politisk konflikt mellom Trump-administrasjonen og Europa, der kunstig intelligens og digitale teknologier fremstår som en viktig kampplass.
Macron fordømte visumforbudene sterkt og skrev: «Disse tiltakene utgjør skremsel og tvang som har som mål å undergrave europeisk digital suverenitet. Den europeiske unions digitale regelverk ble vedtatt gjennom en demokratisk og suveren prosess. De gjelder i Europa for å sikre rettferdig konkurranse og for å sikre at det som er ulovlig offline også er ulovlig online. Reglene som styrer EUs digitale rom bør ikke bestemmes utenfor Europa.»
Fransk utenriksminister Jean-Noël Barrot la til: «Folkene i Europa er frie og suverene og kan ikke la reglene som styrer deres digitale rom bli påtvunget av andre.»
Breton, som var europeisk kommissær for det indre marked fra 2019 til 2024, svarte: «Er McCarthy-heksejakten tilbake? Som en påminnelse: 90% av Europaparlamentet – vårt demokratisk valgte organ – og alle 27 medlemsstater stemte enstemmig for DSA. Til våre amerikanske venner: sensur er ikke der dere tror den er.»
En talsperson for Europakommisjonen advarte: «Hvis nødvendig, vil vi svare raskt og bestemt for å forsvare vår regulatoriske autonomi mot ubegrunnede tiltak.»
EU hevder at regelverket deres har som mål å skape et tryggere nettmiljø ved å kreve at teknologigiganter gjør mer for å takle ulovlig innhold, som hatespråk og materiale som viser seksuelle overgrep mot barn. Washington hevder derimot at EU pålegger urimelige begrensninger av ytringsfriheten og urettferdig retter seg mot amerikanske teknologiselskaper og borgere.
Det er verdt å merke seg at Elon Musks X-plattform nylig ble bøtelagt med 120 millioner euro av EU for brudd på regler for nettinnhold.
Breton har blitt etterfulgt i sin EU-rolle av en annen fransk politiker, Stéphane Séjourné, som uttrykte solidaritet med sin forgjenger: «Ingen sanksjoner vil få europeiske folks suverenitet til å tie. Full solidaritet med ham og alle i Europa som berøres av dette.»
Da forbudene ble kunngjort, beskrev USAs understatssekretær for offentlig diplomati, Sarah Rogers, Breton som en «masterhjernen» bak DSA.
Tysklands justisminister kritiserte også den amerikanske handlingen og kalte det et uakseptabelt forsøk på å påvirke europeisk politikkutforming. Departementet uttalte at de to tyske aktivistene hadde regjeringens «støtte og solidaritet» og at visumforbudene var uakseptable, og la til at HateAid hjelper enkeltpersoner som er berørt av ulovlig nettbasert hatespråk.
«Det er en feilframstilling av vårt konstitusjonelle system å betegne dette som sensur,» sa departementet i en uttalelse. «Reglene vi ønsker skal gjelde for digitale rom i Tyskland og Europa, blir ikke bestemt i Washington.»
Dennis Radtke, en tysk medlem av Europaparlamentet fra det regjerende CDU-partiet, kommenterte: «Trump-tilhengere i Europa forsvarer dette som en kamp for ytringsfrihet. Men hvor nøyaktig har en mening blitt undertrykt? Hvor er deres talsmannskap for ytringsfrihet når det gjelder Kina og Russland? Dette handler utelukkende om forretningsinteresser og undergraving av rettsstaten.»
Franske sosialist og medlem av Europaparlamentet, Raphaël Glucksmann, henvendte seg til Rubio i en melding: «I alt for lang tid har Europa nølt med å håndheve sine egne lover og beskytte sine interesser. Du har valgt å alliere deg med tyranner og utfordre demokratier. Det er på tide at vi tar et standpunkt. Du kan knele for Putin så mye du vil – vi representerer nå den frie verden.»
«Vi er ikke en koloni av USA. Som europeere må vi forsvare våre lover, prinsipper og interesser. Denne opprørende sanksjonen mot Thierry Breton ærer hans engasjement for vår suverenitet. Vi vil fortsette denne kampen sammen, helt til slutten.»
Konflikten understreker de pågående spenningene mellom USA og Europa. I august sanksjonerte Washington den franske dommeren Nicolas Yann Guillou, et medlem av Den internasjonale straffedomstolen, på grunn av domstolens fokus på israelske ledere og en tidligere etterforskning av amerikanske tjenestemenn.
Michel Duclos, en tidligere senior fransk diplomat og medlem av tenketanken Institut Montaigne, kritiserte handlingen og henviste til den russiske utsendingen Kirill Dmitrievs nylige besøk til Miami for diskusjoner om krigen i Ukraina. Han bemerket: «Dmitriev feiret i Miami, mens Breton ble nektet amerikansk visum. Europa blir det nye Russland i Washingtons øyne. Dette minner om 1920-tallet – da Amerika foretrakk sin tidligere fiende, Tyskland, fremfor sine allierte – men nå er det enda verre.»
Mika Beuster, leder for den tyske journalistforeningen, uttrykte solidaritet med HateAid i Berlin. «Dette er sensur i sin reneste form, noe vi tidligere bare har vært vitne til i autokratiske regimer,» sa Beuster.
Ofte stilte spørsmål
FAQs: Macron og EU kritiserer amerikanske visumbegrensninger i sensurkonflikt
1. Hva handler denne konflikten om, enkelt forklart?
Det handler om en uenighet mellom USA og noen europeiske land, hovedsakelig Frankrike, om en amerikansk lov som kan nekte visum til utlendinger som er anklaget for å støtte nettsensur. EU og Frankrike argumenterer med at loven blir brukt urettferdig mot deres tekkseksperter og tjenestemenn involvert i innholdsmoderering.
2. Hvem er Macron og hvorfor er han involvert?
Emmanuel Macron er Frankrikes president. Han er involvert fordi han, sammen med andre EU-ledere, offentlig kritiserer den amerikanske politikken og argumenterer for at den skader transatlantisk samarbeid og urettferdig straffer europeiske borgere og tjenestemenn.
3. Hvilke amerikanske visumbegrensninger snakker de om?
De refererer til en amerikansk lov, Immigration and Nationality Act, som tillater USA å nekte visum til utenlandske personer som antas å ha vært involvert i feilaktig fengsling av amerikanske borgere eller i alvorlige brudd på religionsfrihet. Konflikten sentrerer seg om dens anvendelse på de som er involvert i innholdsmodereringspolitikk som USA anser som sensur.
4. Hvorfor bryr EU seg om en amerikansk visumlov?
EU bryr seg fordi dens borgere – inkludert lovgivere, teknologiregulatorer og forskere – kan bli nektet adgang til USA for å gjøre jobben sin i Europa. De ser på det som amerikansk overgrep som straffer allierte for å håndheve sine egne digitale lover.
5. Hva har dette med sensur å gjøre?
Den amerikanske regjeringen, spesielt noen lovgivere, hevder at visse europeiske lover og handlinger fra teknologiplattformer utgjør upassende sensur, spesielt av amerikansk politisk tale. Visumloven blir brukt som et verktøy for å presse de som USA anser som ansvarlige.
6. Er dette et nytt problem?
Den underliggende spenningen rundt regulering av nettinnhold og sensuranklager har vokst i årevis. Imidlertid er den spesifikke bruken av denne visumloven for å rette seg mot europeiske tjenestemenn i denne sammenhengen en nylig eskalering som bringer konflikten til et diplomatisk nivå.
7. Hva ønsker EU at USA skal gjøre?
EU ønsker at USA skal slutte å anvende denne visumloven mot europeiske tjenestemenn og eksperter involvert i innholdsmoderering.
