Quando ho iniziato a visitare Marsiglia oltre 20 anni fa, difficilmente qualcuno avrebbe immaginato che la seconda città francese in difficoltà sarebbe diventata una delle destinazioni principali del paese più visitato al mondo. Allora, la città portuale era appesantita da stereotipi negativi e includeva alcuni dei quartieri più poveri d'Europa. Sembrava sfortunata, poco amata e, per molti, un posto da evitare. I turisti di passaggio dalla stazione Saint-Charles stringevano forte le loro borse mentre aspettavano il treno per la Provenza rurale o le spiagge della Costa Azzurra.
Avanti di due decenni, e mentre povertà e violenza di gang legate alla droga colpiscono ancora parti di Marsiglia, questo diamante grezzo è rinato come meta alla moda. Il mese scorso, ho guardato un canale TV locale chiedersi se Marsiglia fosse diventata la capitale del turismo francese, dopo che Booking.com ha riportato che aveva superato Parigi e Nizza come destinazione più cercata dagli utenti francesi. La copertura entusiasta dei media stranieri—come il New York Times che ha pubblicato una guida "36 ore a Marsiglia" nel 2019 e di nuovo nel 2025—ha aumentato il numero di visitatori internazionali. Dalla pétanque sul lungomare al rap con vocoder e alla pizza servita su piatti di alluminio, gli influencer amano l'atmosfera dorata di questa riviera urbana e mostrano i luoghi più fotogenici della città. Si prevede che i numeri dei turisti raggiungeranno quasi 7 milioni quest'anno.
Questo boom è stato una grande vittoria per Marsiglia in molti modi: oltre 20.000 posti di lavoro dipendono dal turismo locale, che porta 1,4 miliardi di euro (circa 1,2 miliardi di sterline) ogni anno. Ma ha anche scatenato discussioni accese sugli svantaggi dell'overtourism. Quest'estate è sembrata un punto di svolta. A giugno, i residenti di Les Goudes, un villaggio di pescatori aspro ai margini della città che è diventato un preferito su Instagram, sono scesi in piazza per protestare. Un locale ha detto di sentirsi così sopraffatto dai visitatori che era come essere agli arresti domiciliari.
A Vallons des Auffes, un altro pittoresco punto turistico, i locali stanno lottando contro i piani per un sesto ristorante nel suo minuscolo porto. Quando il nuoto è stato vietato all'affollata Plage des Catalans all'inizio di questo mese a causa di contaminazione batterica, molti residenti hanno incolpato il sovraffollamento. Le persone in altri quartieri affollati si stanno organizzando contro quella che vedono come un'estrema turistificazione, che ha portato rumore senza precedenti, rifiuti e prezzi più alti. I sentimenti anti-Airbnb, spesso mostrati nei graffiti, crescono da anni; la piattaforma ha decollato qui in parte perché non c'erano abbastanza camere d'albergo. Nel frattempo, le campagne contro le navi da crociera stanno guadagnando sostegno, anche se i politici locali sono divisi sulla questione.
Visualizza l'immagine a schermo interoMS Allure of the Seas, la più grande nave passeggeri mai costruita, che lascia il porto di Marsiglia. Fotografia: Boris Horvat/AFP/Getty ImagesÈ comune sentire i locali dire che non vogliono che Marsiglia diventi un'altra Barcellona o Lisbona; il vero problema qui è stato quanto velocemente tutto è cambiato. Quando ho fatto della città la mia casa quasi un decennio fa, il turismo era ancora piuttosto discreto. Il giornale locale La Provence ha recentemente sottolineato che è stato nell'estate del 2020—quando folle di visitatori francesi hanno invaso Marsiglia dopo mesi di lockdown pandemico—che la città ha sperimentato per la prima volta davvero l'overtourism. Come al solito, l'ondata di turisti ha portato gentrificazione, facendo salire i prezzi delle proprietà e suscitando rabbia locale.
Sembra che abbiamo battuto le palpebre, e improvvisamente un'estate a Marsiglia significava spiagge affollate, mega-bar estesi, lunghe code per i trasporti pubblici e strade piene di gruppi turistici, bus disco mobili e—il segno più fastidioso di guai—risciò a pedali al neon con musica ad alto volume. Gli amici cresciuti qui e che ora hanno figli propri si lamentano che le tipiche attività estive per bambini ora richiedono prenotazioni anticipate e code infinite.
Come concordano la maggior parte dei locali, il problema non è il turismo in sé—i posti di lavoro che porta aiutano a ridurre l'alta disoccupazione della città—ma questa impennata da record ha bisogno di una migliore gestione e regolamentazione. Le autorità locali dicono di essere concentrate sulla sostenibilità. Il municipio, guidato da una coalizione verde-sinistra dal 2020, ha un vicesindaco dedicato al turismo sostenibile. Quando il nuovo capo dell'ufficio turistico di Marsiglia è stato nominato a giugno, ha dichiarato che il suo obiettivo era assicurarsi che il turismo avvantaggi principalmente i residenti della città.
Alcuni passi concreti sono stati fatti di recente. Nel 2024, il nostro sindaco, Benoît Payan, ha introdotto le regole più severe in Francia su Airbnb (anche se applicarle è stato complicato). Limiti giornalieri di visitatori sono stati fissati per parti delle Calanques, un parco costiero dentro la città popolare tra escursionisti e gitanti, per proteggere il suo ambiente fragile. Ci sono anche sforzi per attirare più visitatori durante le stagioni di bassa stagione e per allontanarsi dai prevedibili punti turistici guidati da Instagram (e PR) che portano al sovraffollamento. Tuttavia, il dibattito politico su se espandere o limitare le strutture per le navi da crociera è ancora in corso.
I critici del municipio sostengono che il problema dell'overtourism viene affrontato con misure frammentarie piuttosto che con una strategia forte e unificata. Alcuni residenti vogliono tasse turistiche più alte o doppia tariffazione, dove i visitatori pagano di più per i trasporti pubblici e altri servizi. Altri vogliono restrizioni ancora più severe su Airbnb. Ci sono anche richieste di chiudere le aree più affollate, come Les Goudes, alle auto dei visitatori. Come minimo, campagne di sensibilizzazione pubblica più sostanziali che chiedano ai turisti di non gettare rifiuti o disturbare i quartieri residenziali aiuterebbero.
Ciò che tutti condividiamo è la preoccupazione che il tempo stia scadendo, e Marsiglia potrebbe diventare un'altra città europea che sembra servire i visitatori più del suo stesso popolo. È un equilibrio delicato da trovare, ma Marsiglia ha ancora la possibilità di imparare dagli errori di altre città, frenare gli eccessi peggiori e lavorare per preservare ciò che ha reso la città degna di essere visitata in primo luogo.
Mary Fitzgerald è una giornalista e scrittrice con sede a Marsiglia.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla trasformazione di Marsiglia in un hotspot di overtourism scritto in un tono umano naturale
Contesto Generale
1 Aspetta, pensavo che Marsiglia fosse sempre stata un po' grezza ai bordi. Cosa è cambiato
Per decenni Marsiglia ha avuto una reputazione di criminalità e sporcizia industriale che ha tenuto lontano il turismo di massa. Negli anni 2010 la città ha investito molto per ripulire la sua immagine. È stata nominata Capitale Europea della Cultura nel 2013, che ha finanziato nuovi musei e rigenerato il Vecchio Porto. Poi gli influencer di Instagram hanno scoperto le strade colorate di Le Panier e le splendide calanques, e la città è diventata improvvisamente cool. È lì che si sono aperte le porte.
2 Perché viene chiamata la nuova capitale dell'overtourism in Francia
È un mix di fattori di tempesta perfetta: l'effetto Instagram l'ha resa una destinazione imperdibile, l'aumento delle compagnie aeree low cost e delle navi da crociera l'ha resa super accessibile, e le infrastrutture della città non erano costruite per milioni di visitatori. Parigi sta affrontando i suoi problemi, ma Marsiglia sta vedendo un aumento percentuale più rapido di visitatori, sopraffacendo una città che è fisicamente più piccola e meno attrezzata per le folle.
3 È davvero così male o le persone esagerano
Dipende da quando vai. A luglio e agosto, sì, può essere davvero caotico. Il famoso parco nazionale delle Calanques ora richiede un sistema di prenotazione perché i sentieri sono pericolosamente sovraffollati. I locali si lamentano di non potersi più permettere di vivere nel centro città a causa degli affitti a breve termine. Tuttavia, se vai a ottobre, è ancora una città piacevole e gestibile. Il problema è l'ondata concentrata dell'estate.
L'Effetto Instagram e Turismo
4 Cosa sta portando esattamente tutti questi turisti a Marsiglia
Tre cose principali: le Calanques, il quartiere di Le Panier e la scena gastronomica. Anche la serie TV Plus belle la vie e vari film hanno aumentato il suo profilo. È fondamentalmente un paradiso fotogenico che è più economico della Riviera francese.
