En agosto de 2018, Greta Thunberg se sentó sola en el suelo frente al parlamento sueco, sosteniendo un cartel que decía “Skolstrejk för klimatet” (Huelga escolar por el clima), con una pila de folletos sujetada por una piedra. Una mujer mayor se acercó y le preguntó: “¿Por qué estás en huelga? Deberías estar en la escuela”. Greta respondió: “¿Por qué debería educarme si no hay futuro?”.
“Si te educas, puedes moldear el futuro”, respondió la mujer. “Eso es lo que ustedes los jóvenes deben hacer. Para nosotros los mayores, ya es demasiado tarde”.
“No es demasiado tarde”, insistió Greta. Tras un breve intercambio, la mujer se alejó, luciendo preocupada.
Pronto, una mujer más joven se detuvo y preguntó: “Hola, ¿puedo sentarme contigo?”. Greta dijo que sí. “Solo quería decirte que lo que haces es realmente genial”, le dijo la mujer. “¿Mucha gente se para?”. Greta respondió: “Hoy, hasta ahora, tres”. Se sentaron juntas. Luego, un joven, aún con su casco de bicicleta, se detuvo para preguntar: “¿Cuánto tiempo llevas aquí?”.
Poco a poco, más personas comenzaron a detenerse, leer los folletos y unirse a ella. Esta escena abre el documental de Nathan Grossman, I Am Greta. En siete meses, un millón de personas se habían unido al movimiento de huelga escolar Fridays for Future.
La forma en que comienzan estos movimientos sigue un patrón común. En una famosa charla TED, Derek Sivers describe un video que muestra a un hombre solo y sin camisa bailando frenéticamente en una pendiente cubierta de hierba en lo que parece ser un festival. Otros están sentados cerca, probablemente pensando: “¿Quién es ese tipo loco?”.
Entonces algo cambia: una segunda persona se levanta y comienza a bailar también, copiando los movimientos. El primer bailarín inmediatamente lo recibe como a un igual, tomando sus manos, y bailan juntos. Ahora se trata de ambos, no solo de uno. Como dice Sivers, “el primer seguidor es lo que transforma a un loco solitario en un líder”. Ese primer seguidor les muestra a todos los demás cómo unirse, llamando y gesticulando a sus amigos. Un segundo seguidor se une, luego un tercero—de repente, es una multitud, y atraen atención. Más personas se unen, y el movimiento crece como una bola de nieve.
Sivers llama a esto “el punto de inflexión”. Una vez que hay suficientes personas involucradas, se vuelve menos arriesgado para otros participar—no destacarán ni enfrentarán ridículo. Pronto, incluso los individuos reacios se sienten compelidos a unirse, queriendo ser parte del grupo y de la nueva norma.
Así es como los movimientos sociales alcanzan un punto de inflexión. Tanto Greta como el bailarín solitario desafiaron normas sociales—faltar a la escuela para protestar, o hacerse notar en público. Greta también desafiaba las normas de inacción ante el cambio climático. Existe una barrera social para iniciar el cambio; se necesita un tipo particular de valentía para ser el primero en ir contra la corriente. Esa acción debe ser pública, y puede encontrar resistencia, ridículo o indiferencia. La propia Greta enfrentó duras críticas en algunos medios. Pero al dar el ejemplo, la primera persona invita a otros a desafiar el status quo.
El primer seguidor crea un ciclo de refuerzo, facilitando que la siguiente persona rompa con las normas y se una. Cada nuevo participante anima a otro, creando un efecto dominó. Si esta amplificación es lo suficientemente fuerte, alcanza un punto de inflexión. En una masa crítica, los incentivos sociales se invierten, y el cambio se vuelve autosostenible.
Al inicio de un movimiento social, quienes se unen cambian sus acciones, aunque no necesariamente sus puntos de vista. A menudo, las personas ya están de acuerdo con los valores detrás de un movimiento—puede que disfruten bailar o crean que el cambio climático es una amenaza grave que requiere acción política urgente. Pero antes de ver a otros unirse, puede que no se hayan sentido lo suficientemente valientes para romper con el status quo.
En cierto punto, sin embargo, un movimiento puede comenzar a influir en aquellos que una vez fueron indiferentes o incluso se oponían a sus objetivos. Cambios históricos como la abolición del comercio de esclavos, el sufragio femenino, la igualdad matrimonial y la legalización del aborto en Irlanda parecían imposibles al principio, pero luego llegaron a verse como inevitables.
Después, a veces oímos a personas que una vez se opusieron a estos cambios afirmar: “Por supuesto, siempre he apoyado el movimiento”. Esta es una respuesta muy humana—tendemos a alinearnos con la multitud, y a medida que la opinión pública cambia, nosotros también.
Tal cambio puede llegar a remodelar por completo nuestra visión del mundo y creencias. Esto es alentador, porque para prevenir puntos de inflexión climáticos, necesitamos transformar la sociedad. Para muchos, eso significará repensar cómo vemos el mundo.
Greta Thunberg, por ejemplo, experimentó un profundo cambio de perspectiva al aprender más sobre el cambio climático. Como explicó: “Una cosa que me pareció muy aterradora es la idea de los puntos de inflexión—una vez que los cruzamos, no hay vuelta atrás. Desencadena una reacción en cadena más allá de nuestro control”.
Su respuesta fue enfocarse en cambiar el futuro mientras aún es posible, en lugar de solo preocuparse por él. Al iniciar una huelga escolar, Greta desencadenó su propia reacción en cadena. Junto con sus primeros seguidores, ayudó a desencadenar un punto de inflexión social que impulsó las crecientes protestas climáticas. Pero Greta y los millones que se le han unido luchan por una transformación aún mayor.
Su objetivo era impulsar una acción política decisiva sobre el cambio climático, lo que implicaría cambios profundos y variados. En última instancia, significa mover a las sociedades de un estado insostenible a uno sostenible. Una parte clave de esto es la transición de una economía basada en combustibles fósiles a una descarbonizada.
Lograr este cambio general requerirá muchos puntos de inflexión más pequeños: cambios en las normas sociales, transformaciones en las visiones personales del mundo, avances en la adopción tecnológica y reformas en la gobernanza.
Por ahora, esbocemos el panorama general. Podemos pensar en la sociedad como estando en un estado insostenible, impulsado por combustibles fósiles—el status quo—con una alternativa sostenible al otro lado, separada por una barrera. Esta barrera existe por muchas razones. Estamos, en diversos grados, atrapados en sistemas existentes—nuestros hábitos, tecnologías, infraestructuras y formas de pensar.
Mientras la mayoría simplemente sigue el status quo, y algunos, como Greta, lo desafían activamente, hay otros trabajando para mantenerlo. Estos suelen ser aquellos que más se benefician de que las cosas sigan como están, o que se sienten más amenazados por el cambio. Estos actores establecidos refuerzan bucles de retroalimentación que preservan el sistema actual.
Por ejemplo, la industria de combustibles fósiles ocultó su propia investigación climática y sembró dudas sobre la ciencia. También ha cabildeado activamente a los gobiernos para proteger sus intereses. Gracias por su apoyo. Los gobiernos ofrecen subsidios e incentivos fiscales para la extracción y uso de combustibles fósiles, mientras los bancos financian estas industrias. A cambio, el sector de combustibles fósiles paga a los bancos mediante dividendos y mantiene a los gobiernos a favor al mantener la satisfacción de los votantes. Este ciclo ayuda a preservar el sistema actual insostenible.
Para alejarnos de este status quo, necesitamos un punto de inflexión social—un cambio fundamental impulsado por las personas y sus elecciones, que mantienen o desafían el orden existente.
Para aquellos comprometidos con el cambio, hay dos enfoques complementarios: debilitar los bucles de retroalimentación que sostienen el sistema actual, o fortalecer aquellos que aceleran el progreso.
Los movimientos sociales—como las sufragistas o los activistas climáticos—históricamente han sido catalizadores poderosos para el cambio. Amplifican su impacto aumentando la presión política mediante protestas escaladas, apuntando y desafiando a aquellos en el poder para interrumpir los mecanismos que preservan el status quo. Campañas como la desinversión en combustibles fósiles son ejemplos de esta estrategia.
Al mismo tiempo, todos pueden ayudar a fortalecer bucles de retroalimentación positivos. Adoptar tecnologías o comportamientos de menores emisiones—como comer menos carne—puede inspirar a otros a seguir el ejemplo mediante influencia social. Cuantas más personas hagan estos cambios, mayor será el efecto dominó.
Las tecnologías también se benefician de rendimientos crecientes: a medida que más personas adoptan innovaciones como paneles solares, turbinas eólicas o vehículos eléctricos, se vuelven mejores, más baratas y más disponibles debido al aprendizaje mediante la práctica y las economías de escala. Esto, a su vez, impulsa más avances y accesibilidad.
Puntos de Inflexión Positivos: Cómo Solucionar la Crisis Climática es publicado por Oxford University Press.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el crecimiento del movimiento de Greta Thunberg enmarcadas alrededor de la idea de que a medida que más personas se unen, el riesgo disminuye.
Preguntas Generales Para Principiantes
1 ¿Qué significa "a medida que más personas se unen, el riesgo disminuye" en este contexto?
Significa que cuando una persona protesta sola, puede ser fácilmente ignorada o enfrentar rechazo. Pero cuando miles o millones de personas se unen, el mensaje se vuelve demasiado poderoso para ignorar y el riesgo de que cualquier persona sea señalada o desestimada se reduce drásticamente.
2 ¿Cómo comenzó la protesta de Greta Thunberg?
Comenzó en agosto de 2018 cuando Greta, de 15 años, comenzó a faltar a la escuela todos los viernes para sentarse sola frente al parlamento sueco con un cartel que decía "Skolstrejk för klimatet".
3 ¿Por qué su protesta en solitario resonó con tanta gente?
Su mensaje era simple, urgente y con base científica. Su genuina pasión y frustración trascendieron el ruido, y su juventud hizo que las consecuencias se sintieran increíblemente personales para la generación futura.
4 ¿Cómo se llama el movimiento?
Es más conocido como "Fridays for Future" (Viernes por el Futuro).
Preguntas Avanzadas Detalladas
5 ¿Cuál fue el punto de inflexión clave que lo hizo global?
Su discurso en la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático en diciembre de 2018 se volvió viral. Esto le dio una plataforma internacional masiva, inspirando a estudiantes de todo el mundo a organizar sus propias huelgas.
6 ¿Cómo contribuyeron las redes sociales al crecimiento del movimiento?
Las redes sociales, especialmente Twitter e Instagram, permitieron que su historia y el hashtag #FridaysForFuture se difundieran de forma orgánica y rápida. Permitieron a organizadores locales en diferentes países conectarse, compartir recursos y coordinar fechas de huelgas globales.
7 ¿Enfrentó el movimiento alguna crítica o problema?
Sí. Las críticas comunes incluyeron preocupaciones sobre estudiantes faltando a la escuela, afirmaciones de que estaban siendo manipulados por adultos y ataques personales contra la propia Greta. La naturaleza descentralizada del movimiento a veces también llevó a mensajes contradictorios.
8 ¿Cuál es un ejemplo de cómo el riesgo disminuye con más personas?
Inicialmente, Greta era una adolescente sola que podía ser desestimada como una alumna que hacía novillos. A medida que millones se unieron, los críticos ya no pudieron centrarse en ella como individuo. La conversación cambió de "quién es esta chica" a "qué vamos a hacer respecto a la crisis climática".
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