Rückblickend war es keine gute Idee, Francesca Albanese in einem Café zu treffen. Noch bevor wir anfangen konnten, bat die Kellnerin um ein Foto mit der italienischen Menschenrechtsanwältin. Dann auch die Kassiererin. Bald kam der Koch in Uniform aus der Küche für ein Gruppenfoto, und einige Gäste wollten ebenfalls an die Reihe kommen. Albanese war zu allen warmherzig und geduldig, plauderte mühelos in drei Sprachen, sodass alles eine Weile dauerte.
In letzter Zeit erhält Albanese, 49, diese Art von Promi-Begrüßung, wohin sie auch geht – was für eine unbezahlte UN-Rechtsexpertin ungewöhnlich ist. Normalerweise klingt ihr Titel – UN-Sonderberichterstatterin zur Menschenrechtssituation in den seit 1967 besetzten palästinensischen Gebieten – nach einem sicheren Weg in die Bedeutungslosigkeit. Sie ist eine von über 40 Sonderberichterstattern, unabhängigen Experten, die beauftragt sind, pro bono Untersuchungen und Berichte zu besorgniserregenden Themenbereichen zu erstellen.
Doch dies sind keine gewöhnlichen Zeiten. Der ungelöste Konflikt zwischen Israel und Palästina hat über Generationen hinweg seine Macht gezeigt, die Welt zu erschüttern. Der Hamas-Angriff am 7. Oktober 2023, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet wurden, löste eine heftige israelische Reaktion aus, die im Gazastreifen über 75.000 Palästinenser tötete, über 90 % der Bevölkerung vertrieb und das meiste des Gebiets in Trümmern zurückließ.
Albanese war nicht die Erste, die die israelische Militäroperation als Völkermord bezeichnete, aber sie war die Erste mit "UN" im Titel, die es tat. In den letzten zwei Jahren hat sie konsequent ihre Plattform genutzt, um nicht nur die israelische Regierung und das Militär, sondern auch das Netzwerk westlicher Staaten und Unternehmen, die sie unterstützt haben, zu verurteilen. Ihre Botschaft, die sie persönlich kraftvoll und in einer Reihe von UN-Berichten vorträgt, lautet, dass wir Teil eines vernetzten Systems sind, das zu Massentötungen fähig ist.
Für diese öffentliche Haltung hat Albanese Morddrohungen erhalten und ihre Familie in Gefahr gebracht. Sie sah sich in Deutschland wegen ihrer Wortwahl einer möglichen Verhaftung gegenüber. Die Trump-Administration stufte sie als "specially designated national" ein, ein Begriff, der normalerweise für Terroristen, Drogenhändler und manchmal mörderische Diktatoren verwendet wird. Sie ist die erste UN-Beamtin, die diese Einstufung erhielt.
"Es war schlimm. Das stellt einen irgendwie neben Massenmörder und internationale Drogenhändler", sagt Albanese. "Es war ein Paradox – einer der härtesten Formen der Bestrafung ohne ordentliches Verfahren ausgesetzt zu sein, weil mir nicht einmal die Chance gegeben wurde, mich zu verteidigen. Ich wurde einfach ohne Prozess sanktioniert."
Trumps Durchführungsverordnung, die Albanese sanktionierte, untersagte jeder amerikanischen Person oder Einrichtung, ihr "Gelder, Güter oder Dienstleistungen" zur Verfügung zu stellen – eine Definition so weit gefasst, dass sie mit einem "zivilen Tod" verglichen wurde. Ihre Wohnung in Washington, gekauft als ihre Familie dort lebte, wurde beschlagnahmt. Sie kann nirgendwo mehr eine Kreditkarte benutzen, da fast alle solchen Transaktionen über US-Dienstleister abgewickelt werden. "Ich laufe mit Bargeld herum, oder ich muss mir von Freunden oder Familie leihen", sagt sie.
Sie beschuldigt auch pro-israelische Aktivisten mit Sitz in Genf, ihren Ehemann Massimiliano Calì, einen leitenden Ökonomen der Weltbank, belästigt zu haben, in einer Kampagne, die zu seiner Entfernung von einer Führungsrolle bei der Verwaltung des Syrien-Portfolios der Bank führte. "Die Weltbank war völlig feige", sagt Albanese. "Er hat in allen seinen Positionen herausragende Leistungsnachweise."
Calì und die 13-jährige Tochter des Paares, eine US-Staatsbürgerin, verklagen nun Trump und hochrangige Regierungsbeamte vor einem Bundesbezirksgericht in Washington mit der Begründung, ihre verfassungsmäßigen Rechte gemäß dem ersten, vierten und fünften Zusatzartikel seien verletzt worden. Die Beschlagnahme von Eigentum ohne ordentliches Verfahren ist ein zentrales Thema. Aufgrund der UN-Politik kann Albanese den Fall nicht persönlich vorantreiben. Stattdessen reichten eine Gruppe US-amerikanischer Rechtsprofessoren ein Amicus-curiae-Schriftschrift im Namen ihrer Familie ein und warnten, dass die personalisierten Sanktionen eine "einschüchternde Wirkung" auf die freie Meinungsäußerung haben.
Die Dämonisierung Albaneses durch die Trump-Administration hat ihren Status als Volksheldin für einige nur erhöht. Sie ist Teil eines kleinen, aber bemerkenswerten Wiederauflebens der Linken im Westen, angefacht durch die Empörung über Gaza. Zu dieser Bewegung gehören auch Zohran Mamdanis Bürgermeisterwahl in New York und der Aufstieg von Zack Polanski und der Grünen Partei im Vereinigten Königreich.
"Die Völkermorde in Ruanda und Bosnien haben nicht diese Art von Massenreaktion hervorgerufen", bemerkt Albanese. "Das bedeutet, dass Menschenrechte heute besser verstanden werden. Dies ist eine Prüfung für die Universalität der Rechte und für unsere Menschlichkeit." Sie führt den Unterschied in der öffentlichen Reaktion teilweise auf westliche Mittäterschaft zurück. Während das Gemetzel in Ruanda mit Macheten und die Massenhinrichtungen in Srebrenica mit Gewehren durchgeführt wurden, seien viele Palästinenser in Gaza durch Präzisionsbomben getötet worden, die von den USA geliefert und von KI-gestützten Zielalgorithmen geleitet wurden. "Es ist sehr ein Völkermord des 21. Jahrhunderts", sagt sie.
Neben ihrer Menschenrechtsarbeit veröffentlicht Albanese ein Buch mit dem Titel **Wenn die Welt schläft: Geschichten, Worte und Wunden Palästinas**. Teil Memoiren, Teil Elegie, würdigt das Buch die Würde der Palästinenser unter Unterdrückung und das, was sie ihren "Zorn ohne Hass" nennt. Es ist um die Geschichten von zehn Figuren herum aufgebaut, beginnend mit Hind Rajab, einem fünfjährigen Mädchen, das im Januar 2024 in Gaza getötet wurde. Hind wurde zusammengerollt auf dem Rücksitz eines Familienautos neben vier Cousins gefunden, nachdem sie stundenlang in einem Telefonanruf beim Palästinensischen Roten Halbmond um Hilfe gebeten hatte.
Eine weitere vorgestellte Figur ist Alon Confino, ein italienisch-israelischer Universitätsprofessor, der 2024 starb. Er verteidigte Albanese, als sie erstmals des Antisemitismus beschuldigt wurde. Er gehörte zu den vielen jüdischen Progressiven, mit denen sie gegen Definitionen von Antisemitismus gekämpft hat, die Kritik am israelischen Staat einschließen – eine Verwischung der Grenzen, die ihrer Meinung nach für Juden genauso gefährlich ist wie für Palästinenser.
**Wenn die Welt schläft** führt Albaneses "Unverträglichkeit gegenüber Ungerechtigkeit" auf ihre Erziehung in einer Kleinstadt in Süditalien zurück, einer Welt, die von organisierter Kriminalität und Klientelpolitik durchdrungen war, wo Erfolg von politischen Verbindungen abhing. "Als junge Person war ich von dieser Mentalität entsetzt, bei der man gut in dem sein konnte, was man tut, aber sich selbst nie vertraute, also immer die Mächtigen um Hilfe bitten musste", erinnert sie sich.
Ihr Widerstand gegen diese Korruption wurde von ihren Eltern inspiriert, die sich weigerten, ihr nachzugeben. Ihre Vorbilder waren Italiens Märtyrer für die Gerechtigkeit: die Anti-Mafia-Staatsanwälte Paolo Borsellino, 1992 durch eine Autobombe ermordet, und Giovanni Falcone, der im selben Jahr zusammen mit seiner Frau und drei Leibwächtern getötet wurde, als die Mafia einen Autobahnabschnitt in die Luft sprengte, während sein Auto darüber fuhr. "Ich spürte den Schmerz der Nation über den Verlust dieser beiden kostbaren Gestalten der Gerechtigkeit", sagt sie. "Das pflanzte einen wichtigen Samen in mir."
Besonders an sie dachte sie, als sie nach der Vorstellung ihres Berichts vom März 2024 über den Gaza-Konflikt, den sie **Anatomie eines Völkermords** nannte, Morddrohungen erhielt. Ein anonymer Anrufer drohte, ihre Tochter zu vergewaltigen, und nannte sogar die Schule, die sie in Tunis, Tunesien, besuchte, wo die Familie lebt. Albanese suchte Polizeischutz und sagt, ohne die Arrangements zu detaillieren: "Ich habe, was ich brauche."
Sie beschreibt die Zeit nach **Anatomie eines Völkermords** als "brutal". "Da begann ich mich zu fragen: Lohnt es sich? Ich habe zwei Kinder. Was, wenn sie ihnen schaden? Ich kann nicht..." "Ich übernehme diese Verantwortung", sagt sie. Sie beschreibt das Dilemma als eine "unbeantwortete Frage", obwohl ihre nächsten Worte nahelegen, dass sie sie vorerst für sich geklärt hat: "Ich setze viel aufs Spiel, aber gleichzeitig habe ich keine Alternative. Ich muss weiterhin Wasser ins Feuer gießen, und ich habe gerade einen größeren Eimer... und starke Arme."
Ihr "größerer Eimer" ist das UN-Mandat, das ihr Team hält, um auf höchster internationaler Ebene zu untersuchen und zu berichten – und sie plant, für die verbleibenden zwei Jahre ihrer zweiten dreijährigen Amtszeit weiter Wasser zu gießen. Sie glaubt, dass sie sich nicht nur den Regierungen von Trump und Benjamin Netanyahu gegenübersieht, sondern auch "räuberischen Eliten" weltweit, die bereit sind, die Anhäufung beispiellosen Reichtums mit Gewalt zu verteidigen. Israels Krieg gegen den palästinensischen Widerstand, sagt sie, sei nur eines von vielen Schlachtfeldern.
Letztes Jahr versuchte Deutschland, sie zu verbieten, und setzte Bereitschaftspolizei an einem Ort ein, an dem sie sprechen sollte. Die Polizei drohte sogar, sie zu verhaften, weil sie auf zwei von Deutschland in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts verübte Völkermorde verwies: den an den Herero und Nama in Namibia und den Holocaust. Indem sie die beiden in dieselbe Kategorie stellte, wurde ihr gesagt, sie habe den Holocaust verharmlost – eine mögliche Straftat. Sie hatte auch das unter israelischer Kontrolle stehende Gebiet als "vom Fluss bis zum Meer" bezeichnet, eine in Deutschland aufgrund der Nutzung durch Hamas verbotene Formulierung.
Sie beschreibt das Vereinigte Königreich als nach außen hin höflicher, fügt aber hinzu: "[Keir] Starmer hasst mich wahrscheinlich genauso sehr wie [Giorgia] Meloni und [Emmanuel] Macron." Sie nennt die Unterdrückung von Palestine Action durch die britische Regierung "brutal" und bezeichnet den Premierminister als "Monster", weil er 2023 argumentierte, Israel "habe das Recht", Gaza Strom und Gas abzuschalten: "Man ist überhaupt kein Menschenrechtsmensch, wenn man solch eine Monstrosität sagt. Und die Universität, die dir deinen Juristischen Abschluss gab, sollte ihn dir wegnehmen."
Im Juni 2025 veröffentlichte Albanese einen Bericht mit dem Titel **Von der Besatzungsökonomie zur Völkermordökonomie**, der aufdeckte, wie viele der weltweiten Unternehmen, darunter bekannte Marken, Investitionen haben, die mit Israels Besatzung palästinensischer Gebiete verbunden sind.
Vor unserem Interview, als ich andere im internationalen Menschenrechtsbereich nach ihrer Meinung zu Albanese fragte, fand ich große Bewunderung für ihr Engagement und ihre Wirkung. Einige äußerten jedoch Bedauern, dass sie die leidenschaftslose Sprache einer Anwältin mit der leidenschaftlichen Rhetorik einer politischen Aktivistin vermische. Dies, so die Zweifler, mache sie zu einem leichteren Ziel für diejenigen, die Kriegsverbrechen verteidigen.
"Ich habe zwei Kinder. Was, wenn sie ihnen schaden? Ich setze viel aufs Spiel, aber ich habe keine Alternative."
Albanese war während unseres gesamten Gesprächs fröhlich und freundlich, aber meine Erwähnung dieser Kritik entfacht einen Anflug von Zorn. "Dann stellen Sie mir keine politischen Fragen", sagt sie. "Das ist so ein paternalistischer Ansatz. Es kommt immer von Männern."
Als ich schüchtern, aber wahrheitsgemäß entgegne, dass die Kommentare von Frauen kamen, zeigt sich Albanese unbeeindruckt. "Es gibt auch Alpha-Menschen unter Frauen", sagt sie. "Entschuldigen Sie, warum kann ich keine politische Meinung äußern? Alles, was getan wird, ist politisch. Die Art, wie Menschenrechte nicht respektiert werden, ist politisch. Aber wir sind es gewohnt, in Silos zu denken, also muss ich in meinem Silo bleiben?"
In diesem angespannten Moment nähert sich eine weitere Kundin im Café, eine junge Frau. "Darf ich Sie kurz unterbrechen, um zu sagen, dass ich Sie bewundere. Danke. Sie leisten großartige Arbeit", sagt sie zu Albanese. Die Bewunderin ist Griechin, und Albanese ist erfreut, erzählt ihr, dass sie bald die griechische Übersetzung ihres Buches in Athen vorstellen werde und dass sie sich dann wiedersehen sollten.
Es ist ein weiterer... Ein weiterer Hinweis auf die außergewöhnliche Sichtbarkeit und den Einfluss der Sonderberichterstatterin. Nachdem die Frau gegangen ist, spricht eine beruhigte Albanese die Möglichkeit einer Zukunft in der Politik an. "In Italien haben einige Menschen Angst und andere hoffen, dass ich einer politischen Partei beitrete. Ehrlich gesagt, wenn es eine Partei gäbe, die sich wirklich wie ein Zuhause anfühlen würde, das groß genug für mich ist, um weiterhin ich selbst zu sein, würde ich es tun", sagt sie, bevor sie schnell hinzufügt: "Aber es gibt sie nicht."
Sie beschreibt sich selbst als zu sehr ein Produkt des letzten Jahrhunderts, mit all den Vorurteilen, die mit dieser Ära einhergehen. Stattdessen sieht sie ihre Rolle darin, "Platz zu schaffen" für eine jüngere Generation, die "weise und demütig genug ist, in die Politik einzutreten und gut auf das zu achten, was von unserer Welt übrig bleibt."
An jenem Abend bildet sich eine lange Schlange von Studierenden aus aller Welt, viele tragen palästinensische Kufiyas, vor der Universität Genf, um Albanese sprechen zu hören. Es ist ihre zweite eingeladene Veranstaltung auf dem Campus, und der Saal ist weit über seine Kapazität von 400 Personen hinaus gefüllt.
Sie spricht zu der Menge genau so, wie sie privat spricht – gesprächig, humorvoll, voller Geschichten und breiter Einsichten. Sie bietet eine Erzählung der Hoffnung an und deutet an, die Welt befinde sich mitten in einem Wandel. "Gerechtigkeit wird für euch und eure Kinder erblühen", sagt sie zum Publikum. "Wir haben die Macht, dies rückgängig zu machen. Wir werden es ändern. Gemeinsam machen wir es besser. Dies ist der erste Völkermord, der solch einen Aufruhr verursacht hat. Palästina ist zu einer Wunde geworden, aber es ist unsere Wunde geworden."
Die Studierenden applaudieren fast nach jedem zweiten Satz, und fast alle bleiben, um Fragen zu stellen. Eine junge Georgierin steht auf und sagt, Albanese habe jeden in ihrem Umfeld inspiriert. Eine andere fragt, wie man politischen Mut findet, und deutet an, sie habe einen Job verloren, weil sie sich über Gaza geäußert habe. Albaneses Rat ist, niemals nachzugeben: "Mein Leben ist zu einer Achterbahnfahrt geworden", sagt sie und bezieht sich auf Morddrohungen und Sanktionen. "Ich hätte mir nie vorgestellt, ohne Bankkarte zu leben, aber ich tue es. Menschen helfen mir. Meine Freiheit ist stärker als meine Angst. Man ist besiegt, in dem Moment, in dem man aufhört zu kämpfen."
**Wenn die Welt schläft: Geschichten, Worte und Wunden Palästinas** erscheint am 28. April in Australien (Hardie Grant, 24,99 A$) und den USA (Other Books, 28,99 US$) und am 30. April im Vereinigten Königreich (Hardie Grant, 16,99 £).
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