Tysklands kansler, Friedrich Merz, har anklaget det høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland (AfD) for å fremme en "etnisk rensing"-agenda gjennom sin "remigrasjons"-kampanje, etter partiets store seier i et delstatsvalg i helgen.
I sin første direkte konfrontasjon med AfD siden søndagens overraskende resultat i Sachsen-Anhalt, sa Merz i en opphetet parlamentssesjon at det høyreekstreme partiet ville skade en av de viktigste pilarene i Tysklands økonomi med sitt rasistiske press for masseutvisninger.
"Det knuser hjertet mitt": høyresidens store valgseier skaper fortvilelse i tysk delstatshovedstad
Les mer
"Begrepet 'remigrasjon' er ingenting annet enn et synonym for etnisk rensing basert på opprinnelse og hudfarge," sa han onsdag, til applaus fra de andre partiene i Forbundsdagen, Tysklands underhus.
I en skarp tale rettet mot AfDs parlamentariske gruppe, som gjentatte ganger avbrøt ham med høylytte hån og piping, sa Merz at millioner av arbeidende innvandrere var avgjørende for det tyske samfunnet.
"Hvis de som jobber i Tyskland må forlate landet igjen fordi dere går inn for 'remigrasjon'," sa Merz, "så vil fagarbeiderne i Tyskland ikke lenger kunne fungere: ikke et eneste sykehjem vil forbli åpent, ikke et eneste sykehus i Tyskland vil forbli operativt, og ikke en eneste restaurant i Tyskland vil kunne holde åpent."
Han sa at AfDs retorikk, som hjalp partiet til å oppnå det sterkeste resultatet for et høyreekstremt parti i en tysk delstat siden nazitiden, "er akkurat det som splitter samfunnet vårt så dypt."
AfD har gjentatte ganger krevd storskala utvisning av irregulære migranter, en politikk som ville møte store juridiske hindringer under tysk lov.
Vis bilde i fullskjerm
(F-V) AfDs Tino Chrupalla, Ulrich Siegmund og Alice Weidel etter valgseieren i Sachsen-Anhalt. Fotografi: Clemens Bilan/EPA
I valget red partiet på en global bølge av populisme, nasjonalisme og misnøye med etablerte partier, en trend som ble understreket over natten av gratulasjoner fra Donald Trump.
I et innlegg på sin Truth Social-plattform roste den amerikanske presidenten AfDs "virkelig store kveld" i Sachsen-Anhalt. "De ble endelig lei av de helt forferdelige innvandringsreglene og -forskriftene som har skadet Tyskland så alvorlig," skrev Trump.
Merz svarte med å avlyse en planlagt telefonsamtale med Trump onsdag. En talsperson for kansleren avslo å forklare hvorfor, men bemerket at Merz alltid hadde protestert "i generelle vendinger" mot "innblanding i eller kommentarer om den innenrikspolitiske situasjonen, særlig angående valg."
Støtten til Merz, en konservativ kristendemokrat, har falt kraftig i de 16 månedene siden han tiltrådte som leder av en koalisjon med de sentrum-venstre-orienterte sosialdemokratene, midt i skuffelse over langsom fremgang på økonomisk vekst og levekostnader.
Han har inntatt en tøff holdning til grensepolitikk i et anstrengt forsøk på å vinne tilbake AfD-velgere, og erkjente at Tyskland fortsatt hadde "problemer på migrasjonsområdet."
"Vi har fortsatt mange mennesker i Tyskland som ikke burde ha permanent oppholdstillatelse. Det er enighet innenfor [den regjerende] koalisjonen om at vi må deporte flere mennesker," sa han onsdag.
"Men vi gjør et nøye skille mellom de som jobber i Tyskland, som bidrar til vår velstand, og som er velkomne her, og de som ikke har permanent oppholdstillatelse i Tyskland og som må forlate landet vårt. I motsetning til dere [AfD], er vi svært nøye med å gjøre dette skillet."
hopp over nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Registrer deg for This is Europe
De mest presserende historiene og debattene for europeere – fra identitet til økonomi til miljø
Skriv inn e-posten din Registrer deg
etter nyhetsbrevpromotering
AfD vant nesten 44% av stemmene i Sachsen-Anhalt, men falt tre seter kort av et absolutt flertall. Deres førstekandidat, Ulrich Siegmund, søker nå støtte fra andre partier for å bli valgt som delstatsminister.
Anti-AfD-protester feier over Tyskland mens høyresiden nærmer seg to nye delstater.
Les mer
Merz, som innrømmet at hans egen upopularitet bidro til at partiets støtte ble halvert i delstaten, forsøkte å sette et positivt spinn på nederlaget. "Femtiseks prosent av velgerne i Sachsen-Anhalt stemte ikke på dere," sa han til AfD.
Han anklaget Siegmund – hvis parti er merket som høyreekstremistisk av innenlandsk etterretning – for "valgsvindel" for å bryte et løfte fra valgkampen om ikke å søke å styre delstaten med mindre han vant et rent flertall.
"Og dere vil ikke klare det i Tyskland heller [på føderalt nivå]," sa Merz til AfDs medleder Alice Weidel. "Ingen steder i Tyskland vil dere få et flertall. Dere er og vil forbli en destruktiv kraft."
Merz kritiserte også AfD for å motsette seg militær støtte til Ukraina og anklaget partiet for å stille seg på Russlands side, som Berlin hevder driver en sabotasje- og desinformasjonskampanje på tysk jord. Han bemerket at til tross for "klare bevis" på at et mislykket dronebombeangrep på Leipzig lufthavn forrige måned "hadde vært planlagt i Russland i måneder og var spesifikt rettet mot Tyskland," hadde AfD forholdt seg taus om saken.
Tidligere hadde Weidel feiret partiets overveldende valgseier fra scenen, og sagt at CDU hadde blitt "pulverisert" og kalte resultatet en folkeavstemning om Merz' lederskap. Ved å angripe regjeringens migrasjonspolitikk og klandre den for kriminalitet og andre sikkerhetsproblemer, sa Weidel: "Deres tid er omme. Publikum vil ha en endring i politikken, og de vil få den," og gjentok partiets mål om å danne en føderal regjering i nær fremtid.
Målinger viser at Merz' splittede koalisjon ikke ville vinne et flertall i et parlamentsvalg, selv om neste nasjonale valg ikke er planlagt før i 2029. AfD leder på målingene med 28% til 29%, med momentum bak seg før ytterligere to delstatsvalg denne måneden i Berlin og Mecklenburg-Vorpommern.
