Europeere ønsker sterkt et sterkt, forent og uavhengig Europa, men de tviler på at det faktisk kan skje, ifølge en studie. Dette tyder på en utbredt tillitskrise over hele kontinentet, som skaper grobunn for ytre høyre-narrativer om tilbakegang.
Rapporten er basert på 5 800 intervjuer i Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland, Polen og Storbritannia, samt analyser av hvordan Europa diskuteres i politikken og media i 15 land. Den tegner et bilde av en offentlighet som er ambisiøs, men desillusjonert.
Studien fant at 68 % av respondentene snakket om Europa i termer av en «generell forverring eller tap av normalitet», mens bare 12 % sa at de så på det nåværende øyeblikket som en tid med «europeisk oppvåkning og fornyelse».
Mange mennesker anerkjente de store utfordringene Europa står overfor, inkludert krig (43 %), økonomisk press (33 %) og behovet for større internasjonal uavhengighet (29 %). Men 74 % sa at Europa ikke håndterte disse utfordringene godt, og 56 % mente at fremtiden var «i fare».
Problemet er ikke mangel på ambisjoner: hele 73 % av respondentene har en sterk europeisk visjon om enhet og politisk integrasjon (35 %), fred og sikkerhet (28 %) eller velstand (19 %), mens bare 13 % håper på «mindre Europa» eller EUs oppløsning.
Ifølge studiens forfatter, Paweł Zerka, seniorstipendiat ved tenketanken European Council on Foreign Relations (ECFR), er problemet for mange mennesker «ikke at de har sluttet å ønske et sterkere Europa, men at de ikke lenger tror det er oppnåelig».
Zerka la til at resultatet er et «forestillingsgap. Folk kan se for seg den typen Europa de ønsker, men de sliter med å forestille seg en troverdig vei fra der det er i dag til der de vil at det skal være. Dette er spørsmål om politikk, ikke bare kommunikasjon.»
En uke før EU-kommisjonens president, Ursula von der Leyen, skal holde sin årlige «state of the union»-tale i Brussel, sa Zerka at bevisene tydet på at unionen trengte «færre store løfter» og mer «bevis på kurs».
Studien siterer dusinvis av samtaler med europeere. «Jeg er regelmessig lettet over at jeg bor i Europa. Det er ikke perfekt, og noen ting går i feil retning, men ingen region i verden er tryggere, friere og mer demokratisk,» sa en tysker.
Men selv om han identifiserte klimakrisen og ytre høyre-partier som kontinentets største utfordringer, sa han at de ikke ble håndtert effektivt. «Valg fokuserer for mye på her og nå, og ikke nok på fremtiden,» sa han.
Respondenten sa at han ønsker at Europa om 20 år skal være «fritt, demokratisk, bærekraftig, mindre gjeldsatt, politisk lenger til venstre [og] fredelig». På spørsmål om han trodde det var sannsynlig at det ville skje, svarte han: «Nei.»
Studien klassifiserer Europas velgere i fire kategorier. De positive (19 %) er ihuga EU-tilhengere som ser på dagens kriser som en katalysator for en sterkere, mer integrert union. De negative (39 %) tror Europas beste dager er over.
Nesten halvparten av folk i Frankrike, Tyskland og Italia – og nesten alle som stemte på radikale høyrepartier som Tysklands AfD, Frankrikes RN, nederlandske PVV og Reform UK – var negative, med 83 % som snakket om Europa i termer av tap og tilbakegang.
De frakoblede (12 %) er generelt apatiske velgere for hvem EU-integrasjon er fjern bakgrunnsstøy, og de usikre (31 %) deler pro-europeiske verdier, men tviler på kontinentets evne til å handle besluttsomt, holde innbyggerne trygge eller opprettholde sine verdier.
Nesten en tredjedel (32 %) av respondentene i alle undersøkte land nevnte «Europas langsomhet» i sine svar. Som en ung polsk borger, født på 2000-tallet, uttrykte det kontant: «EU diskuterer i grunnen mye, men gjør ingenting.»
Unionens feil... Dens manglende evne til å holde stand når den møter mektige motstandere var også et tilbakevendende tema, nevnt av nesten en tredjedel (30 %) av alle respondenter. EUs nylige tollinnrømmelser til Donald Trump ble sett på som et spesielt ydmykende eksempel.
Zerka bemerket at gruppen av usikre er avgjørende for Europas fremtidige retning. «Ledere har en tendens til å preke til de positive eller bøye seg for de negative,» sa han, men det er «blant de usikre at troen på Europas fremtid fortsatt er oppe for grabs».
I motsetning til hardbarkede EU-skeptikere føler usikre velgere fortsatt en sterk følelsesmessig tilknytning til det europeiske prosjektet, argumenterer rapporten. Imidlertid blir de avskrekket av institusjonell treghet, byråkratiske forsinkelser og en opplevd mangel på geopolitisk styrke.
For å vinne tilbake disse tvilerne, sa Zerka, må politikere vise at kollektiv europeisk handling kan løse reelle innenlandske problemer, fra energisikkerhet og forsvar til klimaendringer og levekostnadskrisen.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på studiens funn, skrevet i en naturlig tone.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva betyr egentlig et forent Europa?
Det refererer generelt til EU og ideen om at medlemsland jobber sammen om ting som handelslover og utenrikspolitikk, nesten som en enkelt blokk. For noen betyr det et Europas forente stater med en felles regjering, men for de fleste betyr det bare dypere samarbeid.
2. Så liker europeere faktisk ideen om å være forent?
Ja, ifølge studien er det sterk følelsesmessig og filosofisk støtte for ideen. De fleste europeere tror at enhet er en god ting i prinsippet, og at det fremmer fred og velstand.
3. Hvis de liker det, hvorfor er de usikre på at det kan skje?
Studien fant et stort gap mellom drøm og virkelighet. Folk bekymrer seg for at de praktiske forskjellene mellom land – som språk, kultur og økonomisk styrke – er for store til å overkomme. De ser også hvor vanskelig det er å få 27 forskjellige regjeringer til å bli enige om noe som helst.
4. Hva er den største grunnen til denne tvilen?
Hovedgrunnen er mangel på tillit. Folk stoler mer på sine nasjonale regjeringer enn på EU-institusjonene i Brussel. De føler seg fjerne fra beslutningsprosessen og tror ikke EU kan handle raskt eller effektivt i en krise.
5. Betyr dette at folk vil forlate EU?
Nei, ikke nødvendigvis. Studien tyder på at folk ønsker å bli i EU og at det skal fungere bedre. De støtter målet om enhet, men de er skeptiske til metoden og gjennomførbarheten av dypere politisk integrasjon.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. Hva er den permissive konsensus, og hvordan utfordrer denne studien den?
Permissive konsensus er den gamle ideen om at borgere passivt aksepterer hva enn de politiske elitene bestemmer om Europa. Denne studien utfordrer det. Den viser at borgere nå er aktivt engasjert, men støtten deres er betinget. De sier ikke lenger bare ja til integrasjon; de sier ja, men bare hvis det beviser at det kan fungere.
7. Skillert studien mellom støtte for økonomisk enhet versus politisk enhet?
Ja, det er et sentralt funn. Europeere er veldig støttende til økonomisk enhet fordi de ser
