Dla Bethany Clarke trucizna nie miała smaku. Nie czuła goryczy, nie było ostrego pieczenia na języku. Gdyby już, przez chwilę pomyślała, że darmowe shoty, które piła z przyjaciółmi w barze hostelu w Laosie, mogły być rozcieńczone – nie wyczuwała wyraźnego smaku wódki przez zmieszaną z nią Sprite.
Clarke wspomina, że wypiła około pięć takich shotów, siedząc z najlepszą przyjaciółką, Simone White, i grupą innych osób podczas happy hour w hostelu. Nagrania z monitoringu pokazują, jak śmieją się w ciepłym wieczornym powietrzu przy otwartym barze w Vang Vieng, w otoczeniu migoczących kolorowych świateł.
Następnego wieczoru były już w szpitalu. Wkrótce potem White zmarła.
Clarke relacjonuje straszliwe następstwa z druzgocącą jasnością. Obudziły się, myśląc, że mają ciężkiego kaca. W autokarze wycieczkowym ich stan się pogorszył: White zaczęła wymiotować, a Clarke zemdlała, uderzając się w głowę. Zastanawiały się, czy to zatrucie pokarmowe, kac, czy wirus. W końcu ktoś zadecydował, że muszą znaleźć szpital. Czekając na oddziale, dotarła do nich ponura rzeczywistość – coś było bardzo nie tak, a White czuła się coraz gorzej. Usłyszały, jak jej oddech zmienia się w krótkie westchnienia, dowiedziały się, że jej mózg puchnie wewnątrz czaszki, aż w końcu wyłączono podtrzymujące ją przy życiu urządzenia.
"To było 21 listopada, rok temu, kiedy wyłączyli maszynę" – powiedziała Clarke, która pochodzi z Wielkiej Brytanii, ale mieszka w Brisbane. "To było po prostu żywe koszmar".
White, również Brytyjka, była jedną z sześciu turystów, którzy zginęli w 2024 roku w Laosie po spożyciu napojów skażonych metanolem. Metanol, tani i śmiertelnie niebezpieczny kuzyn etanolu, coraz częściej trafia do alkoholi w regionach, gdzie spirytusy są słabo regulowane, drogie lub dostępne na czarnym rynku, często ze druzgocącymi skutkami. Dawka śmiertelna to zaledwie 30 ml, a już 10 ml może spowodować trwałą ślepotę.
Bethany i co najmniej sześcioro innych osób przeżyło, choć jedna osoba oślepła z powodu uszkodzenia nerwu wzrokowego przez toksynę. Clarke teraz działa na rzecz większej świadomości zagrożeń związanych z metanolem. Chociaż ich historia zyskała znaczny rozgłos, eksperci zauważają, że to tylko jeden przykład powszechnego globalnego problemu, który często pozostaje niezauważony, niezarejestrowany i niezgłoszony.
"To ukryty kryzys" – wyjaśnił Knut Erik Hovda, lekarz, profesor Uniwersytetu w Oslo i międzynarodowy autorytet w dziedzinie ognisk zatruć metanolem. "To problem masowy i pomijany – znika z pola widzenia, tylko po to, by pojawić się gdzie indziej, gdy najmniej się tego spodziewamy".
W tym miesiącu rząd Wielkiej Brytanii rozszerzył swoje porady dla podróżujących, dodając 11 kolejnych krajów, w których podróżni ryzykują zatruciem metanolem, powołując się na wzrost liczby zgonów i ciężkich chorób. Łączna liczba krajów na liście ostrzeżeń wynosi teraz 38. Jednak zatrucia metanolem występują na całym świecie. Badania zespołu z Oslo University Hospital i Lekarzy Bez Granic (MSF) odnotowały podejrzane incydenty w prawie 80 krajach, obejmujące ponad 1000 zdarzeń zatruć, 41 000 poszkodowanych osób i 14 600 zgonów.
Hovda podkreślił, że te udokumentowane przypadki to "tylko wierzchołek góry lodowej". Wiele ognisk nigdy nie jest identyfikowanych jako związane z metanolem lub nie jest zgłaszanych. W regionach, gdzie alkohol jest zakazany lub stygmatyzowany, ofiary mogą wahać się przed szukaniem pomocy. Identyfikacja zatrucia metanolem może być trudna: objawy takie jak wymioty, zawroty głowy i przyspieszony oddech mogą naśladować inne schorzenia i mogą pojawić się dopiero po dniu lub dwóch od spożycia, co utrudnia powiązanie ich z napojem. Charakterystyczne objawy, takie jak ślepota lub zaburzenia widzenia, czasami występują, ale personel medyczny może być wprowadzony w błąd. "Nazywamy to wielkim naśladowcą" – powiedział Hovda. Dodatkowo, ponieważ ogniska są rzadkie, szpitale na całym świecie często z czasem tracą instytucjonalną wiedzę na temat metanolu.
Problemy pogłębiają błędne przekonania, takie jak wiara, że zatrucia wynikają wyłącznie z domowego alkoholu. Chociaż nieuregulowane spirytusy są znanym ryzykiem, ostatnie ogniska były również związane ze skażonymi oficjalnymi dostawami alkoholu, gdzie metanol jest dodawany do zapieczętowanych butelek i dystrybuowany na szeroką skalę.
W jednym tragicznym przypadku Rafael dos Anjos Martins Silva, 27-letni technik konserwacji wind z São Paulo w Brazylii, kupił z przyjaciółmi 31 sierpnia dwie butelki ginu. Po wypiciu go w swoim domu, następnego wieczoru zachorował, doświadczając wymiotów, silnego bólu brzucha i ślepoty. Odwieziony do szpitala przez rodziców, przestał reagować i zmarł 23 października po 53 dniach śpiączki. Jego śmierć jest częścią fali zatruć w Brazylii, gdzie w tym roku potwierdzono 16 zgonów i 46 zatruć – znacznie powyżej zwykłej rocznej średniej wynoszącej około 20 przypadków. Policja znalazła metanol w butelce ginu i bada powiązania z nielegalnym handlem alkoholem, który pozyskiwał metanol ze stacji paliw.
W czasie zatrucia Silvy szpitale w Brazylii borykały się z niedoborami etanolu farmaceutycznego, odtrutki na metanol. "Brazylia zawiodła moją rodzinę" – lamentowała jego matka. "Nie potraktowali tego wystarczająco poważnie od samego początku".
Tragedia masowych zgonów z powodu metanolu jest spotęgowana faktem, że chociaż zatrucia mogą być trudne do zidentyfikowania, często są stosunkowo proste w leczeniu. "Jeśli mogę dotrzeć do ciebie wystarczająco wcześnie, mogę zapewnić, że opuścisz szpital po kilku dniach w pełni zdrowy" – wyjaśnił Hovda. Istnieją dwie skuteczne odtrutki: fomepizol, preferowane leczenie medyczne, choć może kosztować ponad 1000 dolarów za dawkę, lub, co zaskakujące, alkohol. Alkohol zatrzymuje konwersję metanolu przez organizm do toksycznego kwasu mrówkowego, pozwalając mu być stopniowo wydalanym. Hovda wspomina jedno ognisko w Kenii, gdzie 35 mężczyzn ustawiono w rzędzie na oddziale i podawano im napój alkoholowy co dwie godziny. Pięciu było niewidomych przed leczeniem, ale wszyscy przeżyli.
Hovda leczący pacjentów podczas śmiertelnego ogniska zatruć metanolem w Kenii. Fotografia: MSF/Knut Erik Hovda
Zatrucie metanolem może prowadzić do uszkodzenia mózgu, ślepoty lub śmierci w ciągu kilku dni. Podkreśla to potrzebę, aby szpitale, pracownicy służby zdrowia i rządy byli przygotowani z wykwalifikowanym personelem, odtrutkami i publicznymi alertami o skażonych dostawach. Chociaż wysiłki na rzecz świadomości często podkreślają ryzyko dla zachodnich turystów, zdecydowana większość ofiar śmiertelnych występuje wśród lokalnych społeczności, szczególnie tych ubogich lub zmarginalizowanych.
Wykres dotyczący podejrzanych zgonów z powodu zatrucia metanolem
Według bazy danych MSF, Iran odnotował około 10 000 zgonów z powodu zatrucia metanolem w ciągu ostatnich 20 lat – uporczywy problem zdrowia publicznego, który otrzymał niewielką międzynarodową uwagę. Indie zgłosiły kolejne 6500 zgonów, przy czym ogniska dotykają głównie biednej ludności wiejskiej. Niektóre z największych ostatnich ognisk miały miejsce w Turcji, gdzie seria zatruć pochłonęła ponad 160 istnień.
Miałam 19 lat i byłam na wyjeździe życia – wtedy wypiłam koktajl z domieszką metanolu. Czytaj więcej.
W Turcji tabu społeczne i wysokie ceny łączą się, tworząc idealne warunki dla ognisk. Za prezydentury Recepa Tayyipa Erdoğana, którego partia AKP często promuje islamskie standardy moralne, rząd podniósł podatki od spirytusu i zakazał reklamy alkoholu. Ozgur Aybas, szef platformy tureckich sklepów Tekel (alkoholowych), skomentował przez WhatsAppa: "Nigdzie indziej na świecie podatek od produktu nie przekracza jego ceny. Tutaj jest trzy, pięć, nawet 10 razy wyższy. Czy to naprawdę zaskakujące, że ludzie w tych okolicznościach zwracają się ku sprzedaży, zaopatrzeniu lub produkcji nielegalnego alkoholu?"
Butelka raki, anyżowej wódki podobnej do ouzo, może kosztować 28 funtów w sklepie spożywczym – to znacząca kwota w Turcji, gdzie miesięczna płaca minimalna wynosi około 470 funtów. Dla wielu jest to nieosiągalne, napędzając kwitnący czarny rynek nielegalnego alkoholu.
"Nie jesteśmy już zszokowani, gdy słyszymy w wiadomościach, że 10 osób zmarło w restauracji" – mówi Gökhan Genç, 36-letni mieszkaniec Ankary. "To stało się normalne".
Często Zadawane Pytania
Oczywiście Oto lista FAQ dotyczących alkoholu z domieszką metanolu, zaprojektowana tak, aby była jasna, zwięzła i pomocna.
Podstawowe Zrozumienie i Definicje
1. Czym jest metanol i czym różni się od normalnego alkoholu?
Normalnym alkoholem spożywczym jest etanol. Metanol to inna, wysoce toksyczna substancja chemiczna, często używana w produktach przemysłowych, takich jak płyn przeciw zamarzaniu i rozpuszczalniki. Nie jest przeznaczony do spożycia przez ludzi.
2. Dlaczego metanol czasami znajduje się w napojach alkoholowych?
Metanol jest czasami nielegalnie dodawany do bootlegowych lub podrobionych alkoholi, ponieważ jest tani i początkowo daje podobne efekty do etanolu. Może też zostać przypadkowo wytworzony podczas niewłaściwego warzenia lub destylacji.
3. Jak mogę stwierdzić, czy napój jest domieszkowany metanolem?
Nie można tego wiarygodnie stwierdzić patrząc, wąchając lub smakując. Alkohol z domieszką metanolu często wygląda i pachnie identycznie jak bezpieczny alkohol. Jedynym sposobem, aby mieć pewność, jest badanie laboratoryjne.
Zagrożenia i Skutki Zdrowotne
4. Co czyni metanol tak niebezpiecznym?
Kiedy twój organizm przetwarza metanol, rozkłada go na wysoce toksyczne kwasy, takie jak kwas mrówkowy. Te kwasy atakują twój centralny układ nerwowy, oczy i narządy, prowadząc do trwałego uszkodzenia lub śmierci.
5. Jakie są objawy zatrucia metanolem?
Wczesne objawy są podobne do bycia bardzo pijanym. Krytycznymi oznakami ostrzegawczymi są silny ból brzucha, niewyraźne lub zamglone widzenie oraz trudności w oddychaniu. Mogą one pojawić się po 1-72 godzinach od wypicia.
6. Czy zatrucie metanolem może spowodować ślepotę?
Tak. Toksyczne produkty rozkładu metanolu są szczególnie szkodliwe dla nerwu wzrokowego i trwała ślepota jest bardzo częstym skutkiem zatrucia.
7. Czy metanol powoduje uszkodzenie mózgu?
Tak. Toksyny mogą powodować obrzęk i uszkodzenie mózgu, prowadząc do długotrwałych problemów neurologicznych, drgawek i śpiączki.
8. Czy istnieje odtrutka na zatrucie metanolem?
Tak, ale musi być podana szybko w szpitalu. Odtrutką jest często etanol lub lek o nazwie fomepizol, który blokuje konwersję metanolu przez twój organizm do jego toksycznej formy.
Przyczyny i Powszechne Problemy
9. Gdzie występuje większość ognisk zatruć metanolem?
Ogniska występują na całym świecie, ale są bardziej powszechne w miejscach ze słabymi regulacjami, wysokimi podatkami na legalny alkohol lub tam, gdzie powszechnie spożywa się alkohol domowy lub nielegalny.
