Mirando hacia atrás, reunirme con Francesca Albanese en una cafetería no fue la mejor idea. Antes de que pudiéramos empezar, la camarera le pidió una foto a la abogada italiana de derechos humanos. Luego la cajera también. Pronto, el cocinero salió de la cocina con su uniforme para una foto grupal, y algunos clientes también quisieron su turno. Albanese fue cálida y paciente con todos, charlando con facilidad en tres idiomas, así que todo tomó un buen rato.
Últimamente, Albanese, de 49 años, ha estado recibiendo este tipo de recibimiento de celebridad dondequiera que va, lo cual es inusual para una experta legal de la ONU no remunerada. Normalmente, su título —Relatora Especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos en los territorios palestinos ocupados desde 1967— podría sonar como un camino seguro al anonimato. Ella es una de más de 40 relatores especiales, expertos independientes designados para realizar investigaciones y reportes pro bono sobre áreas de preocupación.
Pero estos no son tiempos ordinarios. El conflicto no resuelto entre Israel y Palestina ha mostrado, generación tras generación, su poder para inquietar al mundo. El ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, que mató a unas 1.200 personas, desencadenó una feroz respuesta israelí que ha matado a más de 75.000 palestinos en Gaza, desplazado a más del 90% de su población y dejado la mayor parte del territorio en ruinas.
Albanese no fue la primera en llamar genocidio a la campaña militar israelí, pero sí fue la primera con "ONU" en su título en hacerlo. En los últimos dos años, ha usado consistentemente su plataforma para condenar no solo al gobierno y al ejército israelí, sino también a la red de estados y corporaciones occidentales que los han apoyado. Su mensaje, entregado con fuerza en persona y en una serie de informes de la ONU, es que somos parte de un sistema interconectado capaz de matanza masiva.
Por tomar esta postura pública, Albanese ha recibido amenazas de muerte y puesto a su familia en riesgo. Enfrentó una posible detención en Alemania por su elección de palabras. La administración Trump la etiquetó como "nacional especialmente designada", un término usualmente aplicado a terroristas, narcotraficantes y a veces dictadores asesinos. Es la primera funcionaria de la ONU en recibir esta designación.
"Fue malo. Eso te coloca junto a asesinos en masa y narcotraficantes internacionales", dice Albanese. "Fue una paradoja —enfrentar una de las formas más duras de castigo sin debido proceso, porque ni siquiera me han dado la oportunidad de defenderme. Simplemente me han sancionado sin un juicio".
La orden ejecutiva de Trump que sancionaba a Albanese prohibía a cualquier persona o entidad estadounidense proporcionarle "fondos, bienes o servicios", una definición tan amplia que se ha comparado con una "muerte civil". Su apartamento en Washington, comprado cuando su familia vivía allí, ha sido incautado. Ya no puede usar una tarjeta de crédito en ningún lugar, ya que casi todas esas transacciones son procesadas por servicios con sede en EE.UU. "Ando con efectivo, o tengo que pedir prestado a amigos o familia", dice.
También acusa a activistas proisraelíes con base en Ginebra de acosar a su esposo, Massimiliano Calì, un economista senior del Banco Mundial, en una campaña que llevó a su remoción de un papel principal gestionando la cartera de Siria del Banco. "El Banco Mundial fue completamente cobarde", dice Albanese. "Él tiene récords de desempeño estelares en todos sus cargos".
Calì y la hija de la pareja de 13 años, ciudadana estadounidense, ahora están demandando a Trump y a altos funcionarios de su administración en el tribunal federal de distrito en Washington, argumentando que sus derechos constitucionales bajo la Primera, Cuarta y Quinta Enmienda han sido violados. La incautación de propiedad sin debido proceso es un tema clave. Debido a la política de la ONU, Albanese no puede presentar el caso personalmente. En cambio, un grupo de profesores de derecho estadounidenses presentó un escrito de amicus en nombre de su familia, advirtiendo que las sanciones personalizadas tienen un "efecto escalofriante" sobre la libertad de expresión.
La demonización de Albanese por la administración Trump solo ha elevado su estatus como heroína popular para algunos. Es parte de un pequeño pero notable resurgimiento de la izquierda en Occidente, alimentado por la indignación por Gaza. Este movimiento también incluye la victoria de Zohran Mamdani como alcalde en Nueva York y el ascenso de Zack Polanski y el Partido Verde en el Reino Unido.
"Los genocidios en Ruanda y Bosnia no provocaron este tipo de reacción masiva", señala Albanese. "Eso significa que los derechos humanos se entienden mejor ahora. Esta es una prueba para la universalidad de los derechos y para nuestra humanidad". Ella atribuye la diferencia en la respuesta pública en parte a la complicidad occidental. Mientras la masacre en Ruanda se llevó a cabo con machetes y las ejecuciones masivas en Srebrenica con armas, muchos palestinos en Gaza han sido asesinados por bombas de precisión suministradas por EE.UU., guiadas por algoritmos de selección de objetivos asistidos por IA. "Es muy mucho un genocidio del siglo XXI", dice.
Junto a su trabajo de derechos humanos, Albanese está publicando un libro titulado **Cuando el mundo duerme: Historias, palabras y heridas de Palestina**. En parte memorias y en parte elegía, el libro honra la dignidad de los palestinos bajo opresión y lo que ella llama su "rabia sin odio". Está estructurado alrededor de las historias de diez personajes, comenzando con Hind Rajab, una niña de cinco años asesinada en Gaza en enero de 2024. Hind fue encontrada acurrucada en el asiento trasero de un auto familiar junto a cuatro primos, después de horas suplicando ayuda en una llamada telefónica a la Media Luna Roja Palestina.
Otro personaje destacado es Alon Confino, un profesor universitario ítalo-israelí que murió en 2024. Él defendió a Albanese cuando fue acusada por primera vez de antisemitismo. Estuvo entre los muchos progresistas judíos con quienes ella ha hecho campaña contra definiciones de antisemitismo que incluyen la crítica al estado israelí, una difuminación de líneas que argumentan es tan peligrosa para los judíos como para los palestinos.
**Cuando el mundo duerme** rastrea la "intolerancia a la injusticia" de Albanese hasta su crianza en un pueblo pequeño del sur de Italia, un mundo impregnado por el crimen organizado y la política clientelar, donde el éxito dependía de conexiones políticas. "Me horrorizaba de joven esta mentalidad donde podías ser bueno en lo que haces, pero nunca confiabas en ti mismo, así que siempre tenías que pedir ayuda a los poderosos", recuerda.
Su resistencia a esta corrupción fue inspirada por sus padres, quienes se negaron a ceder ante ella. Sus modelos a seguir fueron los mártires por la justicia de Italia: los magistrados antimafia Paolo Borsellino, asesinado por un coche bomba en 1992, y Giovanni Falcone, asesinado el mismo año junto a su esposa y tres guardaespaldas cuando la mafia hizo explotar un tramo de autopista mientras su auto pasaba sobre él. "Sentí el dolor de la nación por la pérdida de estas dos figuras preciosas de la justicia", dice. "Eso plantó una semilla importante en mí".
Pensó especialmente en ellos cuando comenzó a recibir amenazas de muerte después de presentar su informe de marzo de 2024 sobre el conflicto en Gaza, que tituló **Anatomía de un genocidio**. Un llamante anónimo amenazó con que violarían a su hija, incluso nombrando la escuela a la que asistía en Túnez, donde vive la familia. Albanese buscó protección policial y, aunque no detalla los arreglos, afirma: "Tengo lo que necesito".
Describe el período posterior a **Anatomía de un genocidio** como "brutal". "Fue entonces cuando empecé a preguntarme: ¿vale la pena? Tengo dos hijos. ¿Y si les hacen daño? No puedo...". "Asumo esta responsabilidad", dice. Describe el dilema como una "pregunta sin resolver", aunque sus siguientes palabras sugieren que lo ha resuelto por ahora: "Hay mucho que estoy arriesgando, pero, al mismo tiempo, no tengo alternativa. Todavía necesito seguir echando agua al fuego, y ahora tengo un cubo más grande... y brazos fuertes".
Su "cubo más grande" es el mandato de la ONU que su equipo tiene para investigar y reportar al más alto nivel internacional, y planea seguir echando agua durante los dos años restantes de su segundo mandato de tres años. Cree que está enfrentando no solo a los gobiernos de Trump y Benjamin Netanyahu, sino también a "élites depredadoras" en todo el mundo que están dispuestas a defender la acumulación de riqueza sin precedentes con violencia. La guerra de Israel contra la resistencia palestina, dice, es solo uno de muchos campos de batalla.
El año pasado, Alemania intentó prohibirla y desplegó policías antidisturbios en un lugar donde estaba programada para hablar. La policía incluso amenazó con arrestarla por referirse a dos genocidios llevados a cabo por Alemania en la primera mitad del siglo XX: los de los pueblos herero y nama en Namibia, y el Holocausto. Al colocar a los dos en la misma categoría, le dijeron que había trivializado el Holocausto, una posible ofensa criminal. También se había referido al área bajo control israelí como "del río al mar", una frase prohibida en Alemania debido a su uso por Hamás.
Describe al Reino Unido como más exteriormente educado, aunque añade: "[Keir] Starmer probablemente me odia tanto como [Giorgia] Meloni y [Emmanuel] Macron". Llama a la represión de la acción palestina por parte del gobierno británico "brutal" y etiqueta al primer ministro como un "monstruo" por argumentar en 2023 que Israel "tiene el derecho" de cortar la electricidad y el gas a Gaza: "No eres una persona de derechos humanos en absoluto si dices tal monstruosidad. Y la universidad que te dio tu título de derecho debería quitártelo".
En junio de 2025, Albanese publicó un informe titulado **De la economía de ocupación a la economía de genocidio**, que reveló cuántas de las corporaciones del mundo, incluyendo nombres familiares, tienen inversiones vinculadas a la ocupación israelí de territorios palestinos.
Antes de nuestra entrevista, cuando pregunté a otros en el campo internacional de derechos humanos sus opiniones sobre Albanese, encontré gran admiración por su compromiso e impacto. Sin embargo, algunos expresaron pesar de que mezcle el lenguaje desapasionado de una abogada con la retórica apasionada de una activista política. Esto, argumentaron los escépticos, la convierte en un blanco más fácil para quienes defienden crímenes de guerra.
"Tengo dos hijos. ¿Y si les hacen daño? Hay mucho que estoy arriesgando, pero no tengo alternativa".
Albanese ha sido alegre y amigable durante toda nuestra conversación, pero mi mención de estas críticas provoca un destello de ira. "Entonces no me hagas preguntas políticas", dice. "Este es un enfoque tan paternalista. Siempre viene de hombres".
Cuando replico, tímida pero honestamente, que los comentarios vinieron de mujeres, Albanese no se inmuta. "También hay personas alfa entre las mujeres", dice. "Perdón, ¿por qué no puedo expresar una opinión política? Todo lo que se está haciendo es político. La forma en que los derechos humanos no son respetados es política. ¿Pero estamos acostumbrados a pensar en silos, así que necesito quedarme en mi silo?".
En este momento tenso, otro cliente en la cafetería, una mujer joven, se acerca. "¿Puedo interrumpirte solo para decirte que te admiro? Gracias. Estás haciendo un gran trabajo", le dice a Albanese. La admiradora es griega, y Albanese se deleita, diciéndole que pronto presentará la traducción griega de su libro en Atenas y que deberían volver a encontrarse entonces.
Es otro... otro recordatorio de la extraordinaria visibilidad e influencia de la relatora especial. Después de que la mujer se va, una Albanese tranquilizada aborda la posibilidad de un futuro en política. "En Italia, algunas personas tienen miedo y otras esperan que me una a un partido político. Francamente, si hubiera un partido que realmente se sintiera como un hogar lo suficientemente grande para que yo siga siendo quien soy, lo haría", dice, antes de añadir rápidamente: "Pero no lo hay".
Se describe a sí misma como demasiado producto del siglo pasado, con todos los sesgos que vienen con esa era. En cambio, ve su papel como "hacer espacio" para una generación más joven que sea "lo suficientemente sabia y humilde para entrar en política y cuidar bien de lo que queda de nuestro mundo".
Esa noche, una larga fila de estudiantes de todo el mundo, muchos usando kufiyas palestinas, se forma fuera de la Universidad de Ginebra para escuchar a Albanese hablar. Es su segundo evento invitado en el campus, y el salón está lleno mucho más allá de su capacidad para 400 personas.
Se dirige a la multitud tal como habla en privado: conversacional, humorística, llena de historias y amplias perspectivas. Ofrece una narrativa de esperanza, sugiriendo que el mundo está en medio de una transformación. "La justicia florecerá para ustedes y sus hijos", les dice a la audiencia. "Tenemos el poder de deshacer esto. Lo cambiaremos. Colectivamente, lo estamos haciendo mejor. Este es el primer genocidio que ha causado tal conmoción. Palestina se ha convertido en una herida, pero se ha convertido en nuestra herida".
Los estudiantes aplauden casi cada otra frase, y casi todos se quedan para hacer preguntas. Una joven georgiana se pone de pie para decir que Albanese ha inspirado a todos en su círculo. Otra pregunta cómo encontrar coraje político, insinuando que perdió un trabajo por hablar sobre Gaza. El consejo de Albanese es nunca ceder: "Mi vida se ha convertido en una montaña rusa", dice, refiriéndose a las amenazas de muerte y sanciones. "Nunca imaginé vivir sin tarjeta bancaria, pero lo hago. La gente me ayuda. Mi libertad es más fuerte que mi miedo. Estás derrotado en el momento en que dejas de luchar".
**Cuando el mundo duerme: Historias, palabras y heridas de Palestina** será publicado en Australia (Hardie Grant, A$24.99) y EE.UU. el 28 de abril (Other Books, US$28.99), y en el Reino Unido el 30 de abril (Hardie Grant, £16.99).
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes Francesca Albanese Relatora Especial de la ONU Amenazas Acusaciones
P1 ¿Quién es Francesca Albanese y cuál es su trabajo?
R Francesca Albanese es la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los derechos humanos en los territorios palestinos ocupados desde 1967. Su trabajo es monitorear y reportar de manera independiente sobre las condiciones de derechos humanos allí para la ONU.
P2 ¿Qué acusó exactamente a Israel?
R En un informe publicado en marzo de 2024, concluyó que había motivos razonables para creer que Israel había cometido actos que equivalen a genocidio contra los palestinos en Gaza durante su operación militar tras los ataques del 7 de octubre.
P3 ¿Qué tipo de amenazas enfrenta?
R Ha reportado recibir un alto volumen de amenazas de muerte, correos de odio y acoso en línea. Esto incluye campañas de difamación dirigidas, doxxing e intimidación destinadas a silenciar su trabajo.
P4 ¿Por qué está siendo amenazada?
R Sus acusaciones de genocidio son extremadamente serias y legalmente consecuentes. Críticos, incluido el gobierno israelí y sus partidarios, rechazan firmemente sus hallazgos. Las amenazas parecen ser un intento de desacreditarla, presionarla para que guarde silencio y disuadirla de cumplir su mandato de la ONU.
P5 ¿Cuál ha sido la respuesta oficial a estas amenazas?
"Mi vida se ha convertido en una montaña rusa": Francesca Albanese sobre las amenazas de muerte, el peligro y el temor que ha enfrentado tras acusar a Israel de genocidio.
